BURNLEY, Inglaterra – Si la victoria sobre el Arsenal abrió la puerta para que el Manchester City montara una carrera por el título tardía, entonces sólo podrían llegar de puntillas en Burnley.
Una estrecha y nerviosa victoria por 1-0 en Turf Moor el miércoles relegó al Burnley y colocó al equipo de Pep Guardiola en lo más alto de la tabla. Pero sólo. Después de estar empatados en puntos y diferencia de goles, están por delante del Arsenal en goles marcados. A falta de cinco partidos, es el margen más pequeño.
Cuando Erling Haaland Marcó en cinco minutos, fue como una de esas noches que pueden aumentar la diferencia de goles del City. Pero luego, oportunidad tras oportunidad, Burnley se sintió lo suficientemente envalentonado como para enviar a su portero, Martín DubravkaAdelante para un córner en el tiempo de descuento.
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Por un momento, los aficionados visitantes que hicieron el viaje de 20 millas desde Manchester contuvieron la respiración. Era ese tipo de velada.
“Ganar es el objetivo principal”, dijo Guardiola. “Teniendo en cuenta los últimos tres días, la emoción y el aspecto físico del partido que jugamos (contra el Arsenal), tuvimos un partido extraordinario.
“Las ocasiones que creamos nos permitieron marcar más goles, pero lo importante es ganar todos los partidos. Cinco partidos de la Premier League para ambos equipos y veremos qué pasa”.
Empezó muy bien. Si los fanáticos del Arsenal esperaban un favor de Burnley, quienes miraban por televisión vieron en cambio un gol de debut envuelto en regalo para sus rivales por el título.
Ya había habido tiempo suficiente para Rayan Cherki para golpear el travesaño. Y cuando un balón esperanzador desde lo profundo del campo del City encontró Jeremy DokuEl extremo belga tuvo la sencilla tarea de deslizar su pase a Haaland para cortar su remate sobre Dúbravka.
Esto provocó los primeros cánticos de “somos líderes de la liga” por parte de los aficionados visitantes. Gianluigi Donnarummael objetivo.
Pero después de 70 minutos, el ambiente de fiesta afuera se había convertido en frustración. Antonio Semenyo explotó. Haaland pegó en el poste. SavinhoEntró, vio un disparo detenido por Dúbravka. Faltando cinco minutos para el final, Guardiola estaba desplomado en el banquillo, sacudiendo la cabeza. Y eso fue antes Nico O’Reilly perdió una oportunidad de oro en el último minuto. El City acabó la noche con 28 tiros y un xG de 3,5.
“Tuvimos oportunidades”, dijo Guardiola. “Tenemos que ganar los partidos, pero (las probabilidades) eran claras, claras, claras.
“No tuvimos ningún ‘umph’ en la última parte de los tiros. A veces es cansancio. Tenía la sensación de que si marcábamos 2-0, estaríamos más relajados y podríamos estar más tranquilos en el último tercio”.
Con el pitido final en el Etihad el domingo, Arroz Declan fue filmado diciendo las palabras “no está hecho”. Y aunque perdió el primer puesto por primera vez en 200 días, si el City sigue desperdiciando tanto entonces podría tener razón. A Guardiola no hace falta que le recuerden que el enfrentamiento ya es complicado.
Mientras que el City se enfrenta al Southampton en la semifinal de la Copa FA el sábado y luego espera otros nueve días antes de enfrentarse al Everton en la Premier League, el Arsenal jugará dos veces antes de que el equipo de Guardiola tenga la oportunidad de sumar más puntos.
Esto significa que para cuando se alineen en el estadio Hill Dickinson el 4 de mayo, el Arsenal podría tener seis puntos de ventaja. Los problemas de la ciudad no terminan ahí. El partido de liga que se perdieron el último fin de semana de la Copa Carabao, contra el Crystal Palace en casa, aún no ha sido reprogramado.
Y si vencen a Southampton y llegan a una cuarta final consecutiva de la Copa FA, tampoco podrán jugar contra Bournemouth el 17 de mayo.
Con las fechas para el partido contra el Palace limitadas debido a su participación continua en la Liga de Conferencia de la UEFA, esto deja al City la opción de tener partidos entre semana en las dos últimas semanas de la temporada.
Bournemouth en el Vitality Stadium (se espera que sea el último partido en casa de Andoni Iraola al mando) pocos días antes del último fin de semana ya se perfila como particularmente difícil. Bournemouth solo ha perdido dos veces contra Vitality esta temporada y lleva una racha invicta que se remonta a enero.
El Arsenal, por supuesto, tendrá sus propias distracciones que superar con una semifinal de ida y vuelta de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Atlético de Madrid a ambos lados de la visita del Fulham a los Emiratos el 2 de mayo.
Todavía queda un largo camino por recorrer.
Guardiola espera darles ventaja a sus jugadores haciendo cambios en Wembley el domingo, aunque acepta que una fuerte rotación contra un Southampton que vuela en la liga es un riesgo con un triplete nacional en juego. Sin embargo, la fatiga se está convirtiendo en un problema.
“Ahora tenemos que pensar mucho en ello, porque hoy tenía muchas dudas sobre el equipo por el cansancio del domingo”, dijo el técnico del City.
“Ahora serán tres partidos seguidos y en tres días iremos a Londres. Sé que si ganamos será una buena decisión y si perdemos será una mala decisión. Tengo que pensar en ello”.
Como mínimo, una semifinal de la Copa FA les dará a Guardiola y sus jugadores un fin de semana libre de la presión de una reñida carrera por el título. Depende del Arsenal, que se enfrenta al Newcastle United en el Emirates al mismo tiempo, demostrar que puede seguir el ritmo.
El City no pudo hacer declaraciones contra el Burnley. En cambio, acaban de tener una ventaja. En el tramo final, se abre la puerta para que cada equipo irrumpa y se lleve el trofeo.
