Un rico agente inmobiliario que taló más de 100 árboles en un bosque del estado de Washington para “mantener segura a su familia” ahora está acusado de hacerlo con fines de lucro, revelan documentos judiciales.
Vlad Popach, de 34 años, de Issaquah, recibió una demanda multimillonaria el año pasado después de supuestamente talar 142 árboles en tierras de conservación en Grand Ridge Park, dejando un enorme vacío ahora visible desde la Interestatal 90.
Afirmó que era necesaria la remoción de docenas de árboles centenarios para proteger su casa de 4,500 pies cuadrados y a sus tres hijos, alegando que los árboles seguían cayendo alrededor de la propiedad.
Pero los registros judiciales obtenidos por El tiempo en Seattle revelar que desde entonces Popach ha aumentado el precio de venta de su casa en más de $1 millón.
Hace apenas unas semanas, su residencia privada en Highlands apareció en su sitio inmobiliario con un precio de 6,5 millones de dólares, 1,5 millones de dólares más que su cotización anterior fuera del mercado.
Promocionó las vistas “únicas” de West Tiger Mountain como una característica destacada de la propiedad, que ahora figura como pendiente.
Ahora, los fiscales del condado dicen que sus supuestas preocupaciones de “seguridad” eran sólo una fachada, argumentando que la gigantesca autorización tenía como objetivo aumentar el valor de la propiedad al crear algunas de las mejores vistas de las montañas del vecindario.
“Sorprendentemente, esta preocupación sobre el peligro de que árboles peligrosos caigan sobre la residencia está completamente ausente en el listado de Zillow, eligiendo en su lugar resaltar las ‘vistas’ panorámicas que ofrece la propiedad”, dijeron los abogados, según el medio.
Vlad Popach, un rico agente inmobiliario que taló más de 100 árboles en un bosque del estado de Washington, está acusado de hacerlo para aumentar el valor de su casa debido a la “vista de la montaña”.
La factura final por daños podría oscilar entre decenas de miles y casi 7 millones de dólares, dependiendo de si el tribunal acepta la evaluación del condado o la del experto independiente de Popach.
Dado que se espera que el juicio civil comience en enero, los fiscales todavía están considerando si presentarán posibles cargos penales.
El enorme claro en el bosque que alguna vez fue denso fue descubierto después de que un vecino de Highlands, Alex Brown, instalara una cámara de seguimiento que alerta a su teléfono cuando detecta movimiento.
“Casi todos los días vemos un oso pasar junto a esta cámara, linces, pumas y, a veces, pumas”, dijo Brown. REY 5 Noticias el año pasado.
Pero un día, las imágenes captaron algo inusual: un gran tronco rodando pendiente abajo como un torpedo.
“Ver un árbol rodando colina abajo como una jabalina fue bastante alarmante”, dijo al medio.
Brown siguió el rastro de destrucción por la empinada ladera hasta un gran desarrollo en Grand Ridge Drive en Issaquah, donde encontró decenas de árboles fueron cortados y aserrados.
En total, 72 árboles fueron despojados de sus ramas, 45 fueron talados por completo, 18 fueron desmochados y siete más sufrieron daños, todos ellos en el Grand Ridge Park del condado, según el Seattle Times.
Popach enfrentó un juicio el año pasado después de supuestamente talar 142 árboles en tierras de conservación en Grand Ridge Park para “proteger a su familia”, dejando un enorme vacío ahora visible desde la Interestatal 90.
El espacio ahora vacío abrió una vista entre tres mansiones en la colina y las montañas al sur, visibles desde la transitada carretera de abajo.
Caitlin McNulty, una residente cercana que a menudo camina por senderos locales con su hijo Julian, le dijo a KING 5 que un árbol catapultado desde la cima de la montaña se detuvo a unos cientos de metros de su casa.
“Fue bastante aterrador porque es parte de nuestro pequeño circuito juliano habitual que recorremos la mayor parte del tiempo”, dijo al medio.
Brown finalmente informó del incidente al condado de King, lo que provocó una investigación que inicialmente estimó los daños en alrededor de 2,3 millones de dólares, según el Seattle Times.
En junio, se presentó una demanda civil contra Popach solicitando daños y perjuicios por la supuesta destrucción, así como preocupaciones de que podría intentar evitar el pago si perdía el caso.
La demanda se extiende más allá de Popach y también nombra como acusados a su esposa y dos vecinos, quienes trabajan en la industria inmobiliaria.
No hay duda de que Popach, uno de los principales corredores de Compass en Bellevue, contrató a una misteriosa empresa para talar cientos de árboles, informó el medio. Esto no sólo lo admitió en varios medios de comunicación, sino también en documentos judiciales.
Si bien se negó a nombrar las cuadrillas que contrató, continuó defendiendo el trabajo, insistiendo en que los árboles representaban un peligro para la seguridad y afirmando que una línea telefónica automatizada del condado le había dado una “autorización verbal”.
La factura final por daños podría oscilar entre decenas de miles y casi 7 millones de dólares, mientras los fiscales continúan decidiendo si presentan cargos penales.
El condado finalmente negó su solicitud y reiteró su acusación de que el motivo estaba motivado por un beneficio económico personal.
Luego, a principios de este año, otro agente de bienes raíces presentó un testimonio que parecía respaldar algunas de las afirmaciones del condado, según el medio.
El agente dijo que a fines de 2023, antes de que se descubra el claro y se complete la construcción de la casa, Popach dijo que aceptaría $5 millones por la propiedad en una venta fuera del mercado.
Una vez que desaparecieron los árboles, el precio no hizo más que aumentar.
Según la demanda, las fotografías que Popach envió al agente inmobiliario mostraban la vista de la montaña y su lujosa casa familiar.
En un intercambio presentado ante el tribunal en agosto, Popach calificó su propiedad como la mejor del vecindario y “sin duda la única con gran exposición a la luz y una excelente vista”. Todo lo demás es oscuro y lúgubre.
Según se informa, Popach dijo que las mejoras que hizo habían aumentado el valor de la propiedad y por esa razón ahora buscaba 6,5 millones de dólares.
Dijo que como no estaba buscando activamente vender su propiedad en ese momento, se sentía más cómodo fijando su propio precio, afirmando en un texto que no estaba “interesado en negociaciones”.
Los documentos judiciales revelaron que Popach aumentó el precio de venta de su casa en más de $1 millón después de talar los árboles, enfatizando las vistas “únicas” de la naturaleza.
Los documentos judiciales mostraron que la venta finalmente fracasó, pero en abril de este año la propiedad figuraba oficialmente como una casa destacada en el sitio web de Popach.
Afirmó que buscaba vender porque su familia estaba creciendo y ahora necesitaba más espacio del que permitía la propiedad, según los registros obtenidos por el medio.
Mientras tanto, los abogados del condado de King argumentaron que “desafía la creencia” que Popach, quien se describe a sí mismo como un “especialista en bienes raíces residenciales de lujo”, no consideró si la casa que construyó era adecuada para niños antes de mudarse a ella.
También escribieron que sólo comenzó a hacer esfuerzos para vender su casa después de que comenzó el juicio civil.
Los abogados afirman que después de “disfrutar de un verano con sus nuevas vistas claras”, Popach ahora tiene la intención de “darle la vuelta” a la casa, habiéndola incluido públicamente en marzo, “una época del año generalmente considerada ideal para las listas y las ventas”.
Su vecina, McNulty, le dijo a KING 5 que pensaba que Popach probablemente pensaba que nunca lo atraparían.
“Me imagino que pensaron que había muy pocas posibilidades de que alguien se enterara. Habría sido muy difícil para cualquiera saber que esto había sucedido y creo que la única razón por la que lo sabíamos fue porque teníamos esta cámara de vida silvestre allí”, dijo al medio.
Desde entonces, otros residentes han inundado las cuentas de redes sociales de Popach con comentarios que critican sus esfuerzos y negocios de tala de árboles.
“Buen trabajo al talar todos esos árboles. ¡Eres un punto de venta!”, decía un comentario.
Otro dijo: “¡¿Creías que tenías permiso?!! ¡¡A la mierda, lárgate de aquí!! Espero que tengas tu día en la corte y tengas que pagar por árbol”.
“Corta árboles para tener una vista. Bien. Nunca te recomendaré a nadie”, escribió un tercero.
Un usuario añadió: “Deberías estar muy avergonzado. Espero que el karma cósmico te alcance y toda tu familia sufra.
Durante todo el juicio, Popach sostuvo que los árboles representaban un peligro si caían y contrató a su propio experto independiente, el arbolista Favero Greenforest.
En el informe de la compañía, se señala que los árboles que no fueron eliminados por completo ahora están en camino de morir en las próximas décadas.
Greenforest escribió: “No hay senderos recreativos u otros objetivos de alto valor cerca de estos árboles y no veo ninguna razón para eliminarlos”, según el medio.
Las propias estimaciones de la compañía por daños, incluida la limpieza, la resiembra de césped y el reemplazo de árboles, totalizan casi $19,700, significativamente menos que las estimaciones del condado.
En total, 72 árboles fueron arrancados de sus ramas, 45 fueron talados completamente, 18 fueron desmochados y otros siete resultaron dañados.
La ley estatal permite triplicar los daños, lo que podría llevar el total a casi $7 millones si se confirma la estimación del condado y Popach pierde en el juicio. Si Greenforest está en lo cierto, el total podría acercarse a los 60.000 dólares.
En abril, los fiscales del condado dijeron que Popach podría vender su casa y trasladar las ganancias fuera del alcance de los tribunales, lo que los llevó a solicitar una “orden de embargo” para mantener los fondos en fideicomiso hasta que se resuelva el caso.
Popach dijo que no tenía planes de administrar u ocultar las ganancias de la venta de su casa, diciendo que él y su familia habían establecido raíces en el condado de King y no tenían planes de irse.
Al final, el juez se puso del lado de Popach y denegó la moción del condado el 15 de abril.
