A las seis de la tarde del miércoles, la policía antidisturbios formaba cinco filas a lo largo de Epsom High Street en Surrey: con los cascos puestos, las viseras bajadas, los escudos levantados y las porras en mano.
Cualquiera habría pensado que los oficiales (algunos traídos en autobús desde las fuerzas vecinas de Sussex) se enfrentaban a un ejército de hooligans.
Sin embargo, frente a ellos se encontraban 100 ciudadanos comunes y corrientes, incluidas madres jóvenes con niños en cochecitos.
Estas personas no buscaban violencia sino respuestas.
Los manifestantes se habían reunido después de una presunta agresión sexual que supuestamente tuvo lugar en las primeras horas del sábado 11 de abril. Una mujer de unos 20 años afirmó que entre las 2 am y las 4 am fue seguida desde el club nocturno Labyrinth en el centro de la ciudad de Epsom y violada en grupo en los terrenos de la cercana Iglesia Metodista en Ashley Road.
Fue cinco días antes, pero el miércoles la ansiedad y la confusión aumentaban. “Hemos venido hoy aquí para entregar una carta a la policía”, dijo por el altavoz uno de los manifestantes, conocido como Peter. “Lamentablemente no pudimos hacerlo, pero”, añadió irónicamente, “ellos muy amablemente se unieron a nosotros. Les leamos esta carta.
“No ha habido una comunicación clara sobre si los sospechosos han sido identificados, detenidos o si ahora existe un riesgo para el público”, dijo Peter citando la carta en la manifestación, que comenzó a las 5 p.m. y duró unas tres horas. “”La falta de detalles ha dado lugar a especulaciones generalizadas, desinformación y creciente malestar dentro de la comunidad. seguros de su seguridad.”
Los hechos precisos sobre lo que pudo o no haber sucedido el 11 de abril siguen siendo decididamente turbios.
Se ve a la policía antidisturbios en Epsom High Street mientras la gente sale a protestar después de la violación de una mujer el sábado pasado.
Cinco policías formaban filas a lo largo de High Street en Surrey: con los cascos puestos, las viseras bajadas, los escudos levantados y las porras en la mano.
Lo que llama la atención, sin embargo, es el extraordinario ritmo de escalada que siguió a las acusaciones iniciales.
El superintendente jefe Mark Chapman de la policía de Surrey dijo a los periodistas que se había reunido “una importante presencia policial en el centro de la ciudad de Epsom” “para apoyar el derecho del grupo a protestar legalmente y minimizar las perturbaciones en la comunidad local”.
En un lenguaje un poco menos amable, la policía de Surrey había emitido previamente una fuerte advertencia de que “no tolerarían el desorden”.
La comisionada de policía y delitos, Lisa Townsend, insistió en que los agentes no dejaban “ningún cabo sin remover” y que confiaba en que la investigación fuera “minuciosa y diligente”.
Mientras tanto, Downing Street se apresuró a decir que los “pensamientos del Primer Ministro estaban con la víctima”, y un portavoz agregó que la investigación estaba en curso y que las decisiones operativas recaían en la policía, incluidas “decisiones sobre qué información debería o no divulgarse”.
La fuerza también instó a la gente a no especular sobre la identidad de posibles sospechosos, diciendo: “Esto podría generar más tensiones dentro de nuestras comunidades locales”.
Por tanto, el episodio habla seguramente de esta época febril. A juzgar por las palabras de los manifestantes y la voluntad de la policía de salir a las calles con equipo antidisturbios el miércoles por la noche, esto puede ser evidencia de que muchos ciudadanos comunes y corrientes desconfían cada vez más de las autoridades, y ese sentimiento bien puede ser mutuo.
Entonces, ¿cómo diablos llegamos aquí? ¿Y este impasse podría ser una advertencia de lo que está por venir?
De alguna manera, las tensiones de esta semana se remontan a los horribles asesinatos de Southport en julio de 2024, cuando tres niñas fueron asesinadas a puñaladas durante una clase de baile con el tema de Taylor Swift.
La policía de Merseyside inicialmente se negó a revelar la identidad del asesino, que luego se reveló que era Axel Rudakubana, hijo de inmigrantes ruandeses, a pesar de que estaba bajo custodia policial. Este silencio permitió que se difundiera información falsa y desinformación en las redes sociales: afirmaciones particularmente inexactas de que el asesino era un solicitante de asilo musulmán.
La diputada Helen Maguire (derecha) asistió a un servicio religioso en solidaridad con una víctima de violación que fue atacada cerca de la Iglesia Metodista de Epsom el domingo por la mañana temprano.
En las 24 horas siguientes a los apuñalamientos, una vigilia prevista para las víctimas se tornó violenta. Manifestantes furiosos atacaron una mezquita local y prendieron fuego a una furgoneta de la policía, y los disturbios sacudieron el país durante días, provocando cientos de heridos, 1.840 arrestos y el encarcelamiento de al menos 177 personas.
En agosto del año pasado, el Consejo de Jefes de la Policía Nacional emitió directrices provisionales para las fuerzas policiales de todo el país, alentándolas a revelar el origen étnico y la nacionalidad de los sospechosos acusados de delitos tan graves, precisamente para evitar especulaciones descabelladas que tienden a provocar disturbios. Pautas que, al menos hasta ahora, no se han seguido en Epsom.
Afortunadamente, la manifestación del miércoles no se convirtió en violencia grave, con la excepción de algunos adolescentes que arrojaron macetas y conos de tráfico a la policía, antes de ser reprendidos por los adultos de la multitud.
Sin embargo, la verdad es que –al igual que en 2024– el actual bloqueo de información dificulta que el público sepa qué pasó o no.
Cuando el Daily Mail visitó Epsom ayer, un comerciante local se apresuró a decirnos que había entregado imágenes de CCTV de la policía que pueden mostrar o no a tres posibles sospechosos alejándose de la escena del presunto crimen a las 3:40 am. Por supuesto, estas imágenes pueden resultar una pista falsa, pero en ausencia de cualquier otra información oficial, ¿cómo puede alguien saberlo?
La diputada local liberaldemócrata Helen Maguire confirmó a este periódico que la policía ya había hablado con la presunta víctima, mientras que la policía insistió en que no se había llevado a cabo una entrevista formal. Por supuesto, estas dos afirmaciones pueden no ser contradictorias, pero una vez más, el apagón mediático está haciendo poco para disipar las preocupaciones del público.
Mientras tanto, los vecinos esperan respuestas.
La camarera Kate Pallas, de 30 años, dijo al Daily Mail: “Necesitamos saber qué pasó, de lo contrario la gente especulará. Y ahora mismo, las chicas están preocupadas por cualquiera que pase delante de ellas.
La señora Pallas habló afuera de la Iglesia Metodista – escena del presunto crimen – ayer por la tarde, poco después de un “servicio de esperanza” al que asistieron más de 50 personas, entre ellas el teniente de alcalde, el diputado local y muchos líderes religiosos, quienes colocaron una piedra para simbolizar la construcción de “un futuro de esperanza juntos”.
Desafortunadamente, parece que falta esperanza.
A medida que la investigación policial avanza hacia una conclusión (y sin duda se compartirán más detalles a su debido tiempo), la pregunta sigue siendo cómo nuestro país recubierto de polvo llegó a estar en alerta máxima con tanta frecuencia.
La confianza en la institución policial hoy parece más débil que nunca.
Informe adicional: JAMES FIELDING
