El estudio tardó años en vaciarse. Hice imágenes de disco de media docena de ordenadores, que luego fueron desmontados. Luego, este otoño, mi madre encontró dos discos duros que habíamos descuidado y que podrían haber sido míos o de ella. Ninguno de los dos pudo registrarse cuando los conecté a mi computadora; uno de ellos hizo un siniestro chirrido. Aun así, no me atrevía a dejarlos ir.
Para miles de víctimas de pérdida de datos, el último recurso es un servicio de recuperación llamado DriveSavers. Se encuentra a media hora de San Francisco, a través del puente Golden Gate, en el tranquilo y pintoresco barrio de Novato. La oficina cuadrada y de poca altura tiene vistas a un humedal verde frecuentado por nutrias y garcetas. Cuando lo visité en enero, sentí que había llegado al paraíso de los discos duros.
Me recibieron Sarah Farrell y Mike Cobb, dos directores de la empresa. Farrell, una profesora rubia y entusiasta de la apicultura, supervisa el desarrollo empresarial, pero anteriormente fue ingeniera. “En el laboratorio, supongo que todo estaba en el baño”, me dijo. “Durante COVID-19Ni siquiera puedo decirte lo que la gente derramó en sus MacBooks. Cobb, que dirige la ingeniería, es un hombre genial con brillantes ojos azules, y una vez salvó una torre de computadoras de una ardilla excavadora: “Orinó justo en la fuente de alimentación”. » Lindas anécdotas se alternaron con triunfos y tragedias: un distrito escolar salvado de una banda de ransomware, un iPad recuperado de un accidente aéreo. “Me pusieron muy triste”, dijo Farrell sobre los peores casos. “Tuve que decir: ‘Síntomas, no hay historia’, o nunca podría volver a casa”.
Su trabajo se exhibió en el Museo de Desastres Bizarros del vestíbulo, una exhibición de matanzas de silicio. “Recuerdo haber abierto este en la cubierta”, dijo Cobb sobre una vieja computadora portátil Toshiba que se había quemado en un incendio. “Era como una ostra”. Un quitanieves destrozó un teléfono inteligente recuperado con éxito. A otro lo había partido en dos un monorraíl, como si fuera el ayudante de un mago. La empresa compra periódicamente nuevos dispositivos y los desguaza. “Es como las fauces de la vida”, dijo Cobb. “Si un automóvil queda completamente destrozado, es necesario saber qué cortar y qué no cortar”.
DriveSavers recibe unas veinte mil solicitudes cada mes. Guardó datos para agencias gubernamentales, corporaciones multinacionales y muchas celebridades, cuyos retratos autografiados se exhibían en las paredes del vestíbulo. Sidney Poitier recuperó un borrador de sus memorias gracias a los buenos oficios de la empresa; Khloé Kardashian, un teléfono caído en una piscina. La pérdida de datos ha sido el gran ecualizador de la era digital: ¿qué otra cosa podría unir a personalidades tan dispares como Willie Nelson, Buzz Aldrin, Gonzo the Muppet y Gerald Ford?
Los recuerdos se remontaban a los años ochenta. En ese momento, los discos duros almacenaban tan poco y costaban tanto que generalmente eran más valiosos que los archivos que contenían; un disco de cuarenta megabytes expuesto en el vestíbulo costaba originalmente veinte mil dólares. Los avances en la densidad de almacenamiento y la digitalización de todo, desde la presentación de impuestos hasta el diseño de revistas, han cambiado ese cálculo. “Fue como dos líneas que se cruzan”, me dijo más tarde Jay Hagan, cofundador de DriveSavers. “El coste de los discos estaba cayendo y el valor de los datos estaba aumentando. »
Oportunamente, la empresa surgió de la quiebra de un fabricante de discos duros, Jasmine Technologies, donde Hagan conoció a su cofundador, Scott Gaidano. En 1989, fundaron DriveSavers como un servicio de reparación para los clientes abandonados de su antiguo empleador, quienes pronto se dieron cuenta de que estaban más preocupados por sus archivos que por su hardware. “Encontré este teorema”, me dijo Steve Burgess, un pionero en recuperación de datos que vendió su propia empresa al dúo. “El valor de los datos de una persona se correlaciona negativamente con si los tiene o no. Una vez que los tienen, realmente no valen nada. Pero si no los tienen, valen un ojo de la cara y sus hijos”.
