LONDRES – El primer ministro británico, Keir Starmer, admitió el lunes que tomó un mal juicio al elegir al amigo de Jeffrey Epstein, Peter Mandelson, como embajador de Gran Bretaña en Washington, evitando una avalancha de llamados a renunciar por un escándalo que dejó tambaleante su liderazgo.
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Starmer dijo que habría retirado su nominación si hubiera sabido que Mandelson no había pasado los controles de seguridad, mientras intentaba explicar por qué a Mandelson se le dio el puesto diplomático más alto del Reino Unido. Starmer culpó directamente a los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores que, según dijo, no le informaron sobre preocupaciones de seguridad y aprobaron el nombramiento de Mandelson en contra de su voluntad.
Starmer dijo a los legisladores de la Cámara de los Comunes que “no habría hecho este nombramiento” si hubiera sabido la verdad. Calificó de “francamente sorprendente” que los funcionarios no le informaran sobre los controles fallidos.
“En el centro de todo esto también hay un juicio que hice y que fue incorrecto”, agregó Starmer. “No debería haber nominado a Peter Mandelson.
“Asumo la responsabilidad de esta decisión y vuelvo a pedir disculpas a las víctimas del pedófilo Jeffrey Epstein, cuya decisión claramente fracasó”.
Starmer despidió a Mandelson en septiembre, nueve meses después de asumir el cargo, cuando surgieron nuevos detalles sobre su amistad con Epstein, un delincuente sexual convicto que murió en prisión en 2019.
Kemi Badenoch, líder del Partido Conservador Dijo que la falta de curiosidad de Starmer era difícil de creer.
“No parece que haya hecho ninguna pregunta. ¿Por qué? Porque no quería saber”, dijo.
Starmer intentaba dejar las cosas claras después de decirles repetidamente a los legisladores que se había seguido el “debido proceso” en el nombramiento de Mandelson.
Aunque se disculpó por su error de juicio, negó haber engañado al Parlamento, lo que generalmente se considera un delito por dimisión.
Starmer despidió al funcionario de mayor rango del Ministerio de Asuntos Exteriores, Olly Robbins, horas después de la revelación del Guardian la semana pasada. Pero los aliados de Robbins dicen que él nunca podría haber compartido información confidencial con el primer ministro.
Se espera que Robbins dé su propia versión de los hechos al Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara el martes.
Badenoch señaló que Robbins es la última salida gubernamental de alto perfil vinculada a Mandelson. Ella dijo que en lugar de asumir la responsabilidad de sus errores, Starmer “arrojó a su personal y a sus funcionarios debajo del autobús”.
Ed Davey, líder de los centristas Liberales Demócratas, dijo que Starmer “da todas las impresiones de un primer ministro en el cargo pero no en el cargo”. Davey dijo que el nombramiento de Mandelson fue “un error de juicio catastrófico. Y ahora que le está explotando en la cara, lo único decente que podemos hacer es asumir la responsabilidad”.
Altos colegas del gobierno defendieron al primer ministro. El viceprimer ministro David Lammy dijo que si Starmer hubiera sabido de los controles de seguridad fallidos “nunca lo habría nombrado embajador”.
Pero los legisladores del Partido Laborista de centro izquierda de Starmer, ya preocupados por su pobre desempeño en las encuestas, se están conteniendo. Starmer ya había desactivado una crisis potencial en febrero, cuando algunos legisladores laboristas le instaron a dimitir tras el nombramiento de Mandelson.
Podría afrontar un nuevo desafío si, como se espera, el Partido Laborista sufre un duro golpe en las elecciones locales y regionales del 7 de mayo, lo que daría a los votantes la oportunidad de votar a mitad de mandato sobre el gobierno.
Los críticos dicen que el nombramiento de Mandelson es una prueba más de la falta de juicio de un primer ministro que ha cometido repetidos errores desde que llevó al Partido Laborista a una victoria aplastante en las elecciones de julio de 2024.
Starmer ha luchado por lograr el crecimiento económico prometido, reparar servicios públicos deteriorados y aliviar el costo de vida, y se ha visto obligado a realizar repetidos cambios de sentido en sus políticas.
Eligió a Mandelson como embajador a pesar de que su equipo le advirtió que la amistad de Mandelson con Epstein exponía al gobierno a un “riesgo de reputación”.
Los vínculos comerciales de Mandelson con Rusia y China también hicieron saltar las alarmas. Pero su experiencia como exjefe de comercio de la Unión Europea y sus contactos entre las élites globales fueron vistos como activos en sus tratos con la administración del presidente estadounidense Donald Trump.
Una serie de documentos relacionados con Epstein publicados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos en enero incluían correos electrónicos que sugerían que Mandelson pasó información gubernamental sensible y potencialmente influyente en el mercado a Epstein en 2009, después de la crisis financiera mundial.
La policía británica inició una investigación criminal y arrestó a Mandelson en febrero bajo sospecha de mala conducta en un cargo público. Mandelson ha negado previamente haber actuado mal y no ha sido acusado. No enfrenta acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Starmer dijo que había ordenado una revisión de cualquier preocupación de seguridad que surgiera del acceso de Mandelson a información confidencial mientras era embajador.
Muchas preguntas siguen sin respuesta después de la sesión de preguntas y respuestas de dos horas y media de Starmer, incluido por qué Mandelson no pasó la investigación y si los funcionarios sintieron presión política para aprobar la nominación.
Varios legisladores cuestionaron por qué Starmer eligió a Mandelson para el puesto a pesar de las señales de advertencia.
“Me interesa su criterio”, dijo el diputado del Partido Nacional Escocés, Stephen Flynn. “¿Se cree crédulo, incompetente o ambas cosas?
