Situado en la desembocadura del Forth, Methil no es el primer lugar que nos viene a la mente cuando hablamos de destinos prometedores para pasar un día bajo el sol.
Hablando en sentido figurado, al menos, eso es lo que los seguidores de Inverness Caledonian Thistle esperan este fin de semana.
New Bayview, con su stand único en exhibición, está listo para una invasión de los Highlanders con la esperanza de hacer historia. Después del período más turbulento de la historia del club, el marco espartano ya no importa.
Tres años después de llegar a la final de la Copa de Escocia y de caer en graves dificultades económicas, el Inverness vuelve a estar en alza.
A pesar de empezar la temporada con menos de cinco puntos, el equipo de Scott Kellacher ha ido escalando posiciones.
Invictos en la liga desde el 27 de diciembre y con un delantero franco como Alfie Bavidge, se enfrentan a los hombres de Dick Campbell sabiendo que una victoria les asegurará el título de la Liga Uno por delante de Stenhousemuir con un partido menos.
El Inverness ha atravesado tiempos oscuros, pero ahora está al borde del ascenso de la Liga Uno.
Una estancia de dos años en la tercera división del fútbol escocés está llegando a su fin. Los nubarrones que amenazaban la existencia misma del club se están despejando.
¿Podría Inverness seguir el ejemplo de Falkirk y recuperarse en la Premiership en dos pasos? Sólo lo sabremos con el tiempo.
Recalibrado como un club comunitario progresista y financieramente estable, esa es sin duda la intención. Por ahora, sin embargo, los sufridos seguidores del club simplemente se sienten aliviados de despertar de una pesadilla febril.
“Estábamos en una situación tan mala, dentro y fuera de la cancha, que el club se fracturó”, dijo Stevie Riley del podcast The Wyness Shuffle.
La amenaza de insolvencia ya estaba en el aire mucho antes de que les afectara duramente hace dos años. Relegado de la máxima categoría en 2017 después de una estadía de siete años, parecía que la junta directiva pensaba que lo peor nunca podría suceder.
Aún pagando a muchos jugadores salarios de nivel Premiership, Inverness sufrió grandes pérdidas cada año que estuvo en el Campeonato.
En la temporada 2021-22, tuvieron un déficit de £ 835 000, £ 600 000 más que la pérdida del año financiero anterior.
Una nota de los auditores en ese momento reveló que había activos por 462.000 libras esterlinas y pasivos por 1.715.000 libras esterlinas, una situación financiera que dejaba “una incertidumbre significativa que puede arrojar dudas significativas sobre la capacidad de la empresa para continuar como una empresa en funcionamiento”.
Los fieles seguidores del club han permanecido detrás de su equipo en medio de sus luchas dentro y fuera del campo.
En este sentido, el dinero generado por la carrera hacia la final de copa del año siguiente sólo estaba retrasando lo inevitable.
Un club que había planeado estratégicamente su camino hacia las divisiones y llegar a Europa durante 30 años había caído en una situación financiera desesperada.
Super Caley ya no estaba enojada. Cuando el administrador reveló toda la situación, se vieron seriamente amenazados con la quiebra.
Había un aire de creciente desesperación en las orillas del Moray Firth. A pesar de liderar el equipo en Hampden, Billy Dodds fue despedido después de un mal comienzo de la temporada 2023-24.
Su reemplazo, Duncan Ferguson, estaba en la taquilla, pero no había indicios de que tuviera calificaciones gerenciales.
Inverness terminó noveno y descendió a través de los play-offs. Por primera vez en este siglo, se enfrentaron a la vida en el tercer nivel.
Mucho peor estaba por venir. En un intento desesperado por reducir costos, el club anunció que se había asociado con Kelty Hearts para trasladar la base de entrenamiento a 135 millas al sur de Fife.
Como era de esperar, la propuesta provocó indignación entre aficionados y exjugadores. El ex extremo Daniel Mackay lo calificó de “ridículo” y “espantoso”.
Hace apenas tres años, Inverness se enfrentó al Celtic en la final de la Copa de Escocia.
Ante críticas vehementes, el proyecto finalmente fue abandonado, pero el daño a su reputación fue considerable.
Esta no fue la primera vez que la junta directiva, encabezada por el director ejecutivo Scot Gardener, intentó algo inesperado para generar ingresos.
Primero fue la Caley Thistle Concert Company. Andrea Bocelli y Duran Duran tocaron en las noches de verano de 2022, pero hubo informes de organización caótica y la empresa finalmente fue liquidada.
Luego vino un intento de crear un sistema de almacenamiento de baterías, destinado a un terreno cerca del Fairways Business Park. Después de ser aprobada inicialmente por el Highland Council, esta propuesta fue rechazada.
Más tarde se supo que el terreno alrededor del estadio de Caledonia no iba a ser incluido en la “zona verde del puerto libre”, negando así incentivos fiscales y aduaneros a las empresas que planeaban instalarse allí.
El club también se perdió un acuerdo de aparcamiento que podría haber valido hasta £ 1,7 millones, un acuerdo que provocó la dimisión del presidente Ross Morrison.
Al no concretarse ninguno de estos planes, el club empezó a enfadarse. Al comienzo de la temporada pasada, se lanzó una campaña de financiación colectiva, “Save ICT”, para recaudar 200.000 libras esterlinas para mantener al lobo alejado. El presidente interino Panos Thomas reveló que se necesitarían 1,6 millones de libras esterlinas para durar la temporada.
En ese momento, Gardiner ya no existía: fue derrocado cuando el ex presidente Alan Savage regresó e inyectó 200.000 libras esterlinas en fondos de emergencia. Su último acto había sido traer a la mesa a un comprador potencial de Seventy7 Ventures de Ketan Makwana. Las negociaciones se suspendieron después de que surgieran dudas sobre la credibilidad del comprador.
Duncan Ferguson estuvo un breve período a cargo del Caledonian Stadium hasta que el club tuvo problemas.
Bajo la dirección de cinco años de Gardiner, un club con ingresos anuales de entre £2 millones y £2,25 millones había acumulado costes de £3,7 millones. Sin que saliera un conejo de la chistera, la administración siempre llegaba.
En octubre, la SPFL descontó automáticamente al club 15 puntos y quedó último en el campeonato con menos tres puntos.
Ferguson fue despedido ese mismo mes, pero el entrenador en jefe Kellacher de alguna manera aseguró la seguridad del séptimo lugar. Este acto de fuga se produjo en un contexto de catástrofe.
En marzo pasado, los administradores de BDO dijeron que la fecha límite para encontrar un nuevo propietario había pasado, dejando al club frente a la perspectiva de una posible liquidación. Los compradores habían expresado preocupaciones, incluida cómo se reembolsarían los préstamos de £3,5 millones y si sería necesario llegar a acuerdos con otros accionistas.
Pero durante los meses siguientes, se hicieron acuerdos para abandonar la administración y Savage, un hombre local que había ganado mucho dinero mediante el reclutamiento, tomó el control total.
“Es un hombre de negocios inteligente, muy, muy popular en la zona”, dijo Riley.
“Lo primero fue repararnos fuera de la cancha, restablecer la relación con los patrocinadores y el comercio local, porque eso también estaba roto.
“Si no tienes amigos locales en la zona que inviertan en el club, no llegarás muy lejos”.
El actual jefe Scott Kellacher ha hecho maravillas para llevar al club al campeonato.
Al igual que Savage, Kellacher (un ex portero que alguna vez estuvo en los libros del Celtic) es otro hombre local empapado de lo que el club significa para su comunidad. Trabajaron incansablemente en conjunto para reconstruir Inverness.
“Creo que lo que hizo Scott fue dirigirnos tanto dentro como fuera del campo”, añadió Riley. “Él unió al club. Nos hemos convertido nuevamente en un club comunitario, que es lo que debería ser un club de nuestro tamaño y estatura”.
Para un club que ha disfrutado de muchos éxitos durante 32 años, los viajes a Methil son un recordatorio de la voluble suerte del juego. Pero como pronto descubrirá el condado de Ross a medida que se avecina otro descenso, un boleto a la cima del fútbol escocés no ofrece garantía de permanecer allí.
“Estoy seguro de que los chicos en el pub el sábado me darán pena”, dijo Riley. “Pero no me importaría que se quedaran despiertos para que pudiéramos volver al derbi. Es bueno para la región”.
