Primero es Dan Armer quien lucha por contener la risa. No pasa mucho tiempo para que la sonrisa contagiosa avance unos metros hacia su compañero de equipo Jim Thwaites.
Armer es la estrella en ascenso que ha sido apodado un “mini Maguire”, mientras que Thwaites, cómodamente uno de los mejores lanzadores de jugadas a balón parado en el fútbol juvenil de todo el país, ha sido apodado “mini Beckham”.
“Obviamente vi las comparaciones con… Harry Maguire”, dijo Armer, quien al igual que Maguire juega como central izquierdo, antes de que la risa se apoderara de él.
“Bueno, no estaría mal ser como él, ¿verdad?” Thwaites habla sobre su conexión con David Beckham.
“Obviamente he visto algunas cosas en las redes sociales, pero solo trato de mantenerme firme y concentrarme en mi propio desempeño antes de mirar todas esas cosas. ¡Pero no es una mala comparación!
Ambos están aquí para su primera entrevista externa para hablar con un puñado de periodistas que han pasado la temporada 2025-26 siguiendo a los equipos de la academia del Manchester United hasta la final de la Copa de la Premier League Sub-18 de esta noche contra el Crystal Palace.
Jim Thwaites (izquierda) y Dan Armer (derecha) dieron su primera entrevista con los medios como jugadores del United.
Ambas estrellas de la cantera han elegido a Bruno Fernandes como un mentor de gran valor para el primer equipo
Ambos también están haciendo mucho ruido detrás de escena en el United con sus actuaciones mientras Michael Carrick y su equipo continúan prestando especial atención, como descubrió Thwaites en particular después de estar en el banquillo del primer equipo por primera vez en el Chelsea el sábado.
“Obviamente estaba encantado cuando escuché la noticia (de la citación)”, explica Thwaites, de 18 años.
“Simplemente trato de aprender todo lo que puedo de los profesionales porque ahí es donde quieres ser realista, así que tienes que entender todo. Tomar todo el conocimiento de ellos y cosas así, fue bueno. Realmente lo disfruté.
El personal del United se muestra reacio a exponer demasiado a los jugadores de la academia a tareas mediáticas, ya que buscan dejar que los adolescentes sigan desarrollando muchos aspectos de sus vidas.
Pero cuando se examina y reflexiona sobre este ejercicio, la madurez con la que ambos jugadores demostraron durante este sincero encuentro solo resaltará aún más por qué ambos han tenido múltiples oportunidades de entrenar dentro y alrededor del primer equipo.
Aquí es donde tiene lugar el verdadero enfrentamiento.
Armer y Thwaites se encuentran entre los jugadores más destacados en todos los partidos sub-18. Ambos también tienen mucha experiencia jugando en la categoría sub-21, donde el físico se intensifica aún más antes de que le espera otro gran salto al primer equipo.
Por lo tanto, los mentores son cruciales. Así lo enfatizó Harry Amass después de su gran avance la temporada pasada. Así es como Shea Lacey se refiere a los insiders. Tyler Fletcher, otro que salió de la cinta en los últimos 12 meses, ha demostrado ser una esponja para jugadores de su posición como Casemiro y Kobbie Mainoo.
“Puedes tomar elementos de todo el primer equipo e incluso del personal”, explica Armer.
“Ellos vendrán a ti y te darán pequeños consejos en los que puedas concentrarte. Así que creo que es realmente útil obtener todo el conocimiento de los diferentes jugadores y del personal.
Para Thwaites, Lisandro Martínez en particular se ha convertido en uno de sus mayores aliados. “El Carnicero” se convirtió en “El Mentor”.
Thwaites ha adquirido más experiencia en torno a la primera vez de Michael Carrick en las últimas semanas.
El centrocampista técnico de 18 años pide implicación a un nivel superior
“Para ser honesto, todos son realmente buenos”, dice Thwaites sobre la primera banda de Michael Carrick.
“Obviamente los que más me destacan son Bruno (Fernandes) y Martínez también es muy bueno. Esos son los dos principales, diría yo, pero en general son muy buenos con los muchachos.
Como capitán del Manchester United, una responsabilidad que recae en Armer en la categoría sub-18 y que volverá a suceder en Selhurst Park el miércoles por la noche, Fernandes asume muchas responsabilidades para facilitar la transición de los jugadores jóvenes.
Fuentes de la academia explicaron cómo durante la gira de fin de temporada del año pasado, un viaje que puso a Armer en problemas con su madre después de arruinar las vacaciones familiares, fue particularmente notable ver hasta dónde llegó Fernandes para guiar, asesorar y conocer a los jugadores de la academia, muchos de los cuales formaban parte del equipo de viaje de Ruben Amorim para ese viaje.
“Él te llevará al costado del campo, hablará contigo y se asegurará de que estés bien”, revela Thwaites sobre el enfoque de Fernandes.
“Además, en el campo te animará y te hará saber que el nivel aquí es el nivel al que debes aspirar; pero también te ayudará a alcanzar este nivel. Dentro y fuera del campo, realmente ayuda”.
“A él simplemente le gustaría burlarse de ti tratando de ayudarte y cosas así y ayudarte a sentirte un poco más relajado con el grupo”, interviene Armer, también de 18 años.
Es una discusión de amplio alcance que toca todo, desde la cultura ganadora en el United, la importancia de las jugadas a balón parado, los peligros de las redes sociales, el desarrollo individual (Thwaites ha elogiado el trabajo del nuevo director de la academia Stephen Torpey desde su llegada procedente de Brentford) y el impacto que Carrick ha tenido indirectamente en las sesiones de entrenamiento sub-18 y sub-21.
“Es realmente bueno ver que está aquí porque hace que todos se esfuercen un poco más para tratar de impresionar”, dijo Armer sobre Carrick, quien se ha esforzado por asistir a tantos juegos sub-18 como sea posible desde que asumió el cargo. “Realmente ayuda cuando viene a ver la práctica”.
Armer hizo comparaciones con el defensa del primer equipo Harry Maguire, lo que agradeció.
Darren Fletcher dependerá de Armer y Thwaites para ganar su primer trofeo como técnico
Los sub-18 del United siguen en la pelea por un triplete nacional mientras juegan la final de la Copa Premier League Sub-18 de esta noche, seguida de la final de la Copa FA Juvenil el próximo mes, después de vencer a los oponentes de esta noche, el Crystal Palace en Old Trafford, el viernes pasado.
“Este club está construido en torno a los trofeos”, dice Thwaites, apenas capaz de reprimir una sonrisa ante la perspectiva de conseguir algunos cubiertos esta semana.
“Al comienzo de la temporada, estas son las cosas a las que quieres aspirar y lograr. Así que cuando tienes noches como ésta, es cuando todo cuenta. Se trata de competir y ganar trofeos.
“Lo aprendimos desde pequeños”, interviene Armer.
“Hablamos mucho sobre la historia del club en las sesiones cuando éramos más jóvenes y cosas así, así que creo que todos conocen la ocasión y creo que eso le da aún más valor”.
Bueno, ‘mini-Maguire’ y ‘mini-Beckham’ tendrán la oportunidad de escribir un poco de su propia historia del United en el sureste de Londres el miércoles por la noche mientras Darren Fletcher busca su primer trofeo como entrenador.
Es hora de reunir todos los consejos de Fernandes y Martínez para agregar otro trofeo a los gabinetes ya llenos del United.
