La primera señal de problemas fue que la ventanilla trasera del autobús desapareció en la carretera y se hizo añicos bajo nuestros neumáticos. Los fanáticos del Leeds la golpearon repetidamente mientras íbamos detrás de ellos en un automóvil en la última aproximación a Old Trafford, y la ventana finalmente cedió.
Era el 28 de febrero de 1981. Mi primera visita a Old Trafford y la última vez que el Leeds ganó en la liga allí antes de que la victoria por 2-1 del lunes por la noche puso fin a una espera de 45 años.
En la superficie, hubo escenas de matanza. Cada vez más aficionados del Leeds se bajaron de los entrenadores y autobuses y cargaron contra cientos de aficionados del Manchester United, a pesar de que eran superados irremediablemente en número mientras la policía antidisturbios luchaba por restablecer el orden.
Brian Flynn anotó el único gol en el minuto 85 esa tarde en el otro extremo de Old Trafford gracias al doblete de Noah Okafor en la primera mitad el lunes, pero la violencia siguió siendo un recuerdo imborrable.
Eran los días oscuros de la década de 1980, cuando el fútbol era tribal y el vandalismo abundaba. Esto ha cambiado a lo largo de los años, pero la rivalidad entre Manchester United y Leeds United ha conservado niveles peligrosos de toxicidad.
Tan recientemente como 2023, ambos clubes condenaron el comportamiento de ambos grupos de seguidores en Elland Road después de intercambiar burlas por el desastre aéreo de Munich y la muerte de dos seguidores del Leeds en Estambul en 2000 antes de un empate de la Copa de la UEFA contra el Galatasaray.
Afortunadamente, nada de eso ocurrió el lunes en Old Trafford. De cualquier manera, no podríamos saberlo. Los aficionados del Leeds estuvieron magníficos y empujaron al equipo de Daniel Farke a una famosa victoria que podría contribuir en gran medida a preservar su estatus en la Premier League. Con una primera semifinal de la Copa FA desde la década de 1980 también en el horizonte, no podrían estar más felices en este momento.
El Leeds siempre ha tenido una actitud de “todo el mundo nos odia y no nos importa”, pero la verdad es que la Premier League sólo se beneficiará si superan el descenso. Y, nos guste o no, el Manchester United necesita al Leeds tal como el Leeds necesita al Manchester United; el equipo que al otro le encanta odiar.
Es una de las rivalidades más duraderas del fútbol inglés y, mientras se mantenga en el lado derecho de la línea, el fútbol inglés es mucho mejor.
Los aficionados del Manchester United y del Leeds se necesitan mutuamente: es una de las grandes rivalidades del fútbol inglés.
Carrick pierde en el momento equivocado
Justo cuando el Manchester United parecía encaminarse a la Liga de Campeones y Michael Carrick estaba comprometido a largo plazo en Old Trafford, llegó el Leeds para sembrar dudas.
La primera derrota en casa de Carrick no debería ser un gran revés si el United puede volver a ganar en Chelsea el sábado. La clasificación para la Liga de Campeones les pertenece en gran medida.
Pero una racha de una victoria en cuatro partidos es preocupante, y no era el momento adecuado para sufrir una sorprendente derrota ante el Leeds frente al copropietario Sir Jim Ratcliffe. Se sabe que el multimillonario del Ineos es a veces impulsivo.
No está claro exactamente cuál era el plan del United cuando pusieron a Carrick a cargo hasta el final de la temporada, y cuánto ha cambiado debido al progreso que ha logrado en un corto espacio de tiempo.
La opción razonable todavía parece ser mantenerlo al mando. No es probable que un resultado cambie eso, pero cuatro de ellos podrían dar que pensar, al igual que más tambaleos en los seis partidos restantes de la temporada.
Después de describirlo como el “último trabajo” antes del partido contra Leeds, Carrick ya no quiere animar a Ratcliffe a reevaluar sus opciones.
Michael Carrick eligió el momento equivocado para perder mientras Sir Jim Ratcliffe miraba en Old Trafford
Por qué era mejor no jugar…
Los dos jugadores del Manchester United que obtuvieron más crédito tras la derrota por 2-1 ante el Leeds fueron Harry Maguire y Kobbie Mainoo.
Maguire fue sancionado y Mainoo lesionado, lo que significa que no estuvieron en el once titular de Michael Carrick por primera vez en 11 partidos y, afortunadamente para ellos, fue, con diferencia, la peor actuación bajo la dirección del entrenador en jefe.
Sin Maguire, United luchó por contener la amenaza física de Dominic Calvert-Lewin, quien obligó a Leny Yoro a cometer un error en el primer gol (ilegalmente según Carrick) y luego le sacó una tarjeta roja a Lisandro Martínez por tirarle del cabello (otra mala decisión, según Carrick).
Paul Scholes sugirió la semana pasada que United debería vender a Yoro este verano. No hay ninguna posibilidad de que eso suceda, pero plantea un punto interesante. El joven francés está luchando con el lado sucio del juego inglés y necesita mostrar más resiliencia.
Si la suspensión de Maguire se extiende y él y Martínez se pierden el viaje del sábado a Chelsea, Liam Rosenior haría bien en liberar a Liam Delap en Yoro, especialmente si juega junto a otro joven central en Ayden Heaven.
Mientras tanto, la ausencia de Mainoo presentó una rara oportunidad para Manuel Ugarte. Es justo decir que el uruguayo no lo aceptó. Ugarte, firmado en Francia el mismo verano que Yoro por una tarifa similar de alrededor de £50 millones, no disfruta del mismo nivel de apoyo dentro de la jerarquía del United que su compañero de equipo y se espera que sea vendido al final de la temporada.
Significa que el United estará en el mercado de dos mediocampistas centrales después de decidir no renovar el contrato de Casemiro, una decisión que continúa dividiendo la opinión a pesar de las astronómicas ganancias del brasileño.
El gol de Casemiro ante el Leeds fue el octavo de la temporada y también estuvo cerca de igualar. El hecho de que la mayor amenaza del equipo fuera un centrocampista de 34 años actualmente en una gira de despedida no reflejaba bien a los delanteros del United.
Menos mal que el club está cerca de llegar a un nuevo acuerdo con Mainoo o que podrían haber estado buscando tres centrocampistas este verano. Sin su movilidad el lunes por la noche, Casemiro y Ugarte quedaron poco expuestos.
La forma en que se encuentran Mainoo y Maguire con Carrick hace que resulte aún más extraño que United haya tardado tanto en vincularlos a nuevos acuerdos.
Casemiro y Manuel Ugarte quedaron muy expuestos en esta derrota: extrañaron a Kobbie Mainoo
La señal preocupante para Inglaterra
Dominic Calvert-Lewin difícilmente podría haber sido más difícil para el United en Old Trafford (literalmente cuando Martínez se agarró del pelo), pero su actuación también subrayó el problema que enfrenta Thomas Tuchel este verano.
Cómo le iría a Inglaterra sin Harry Kane es una pregunta persistente de cara a la Copa del Mundo, y no parece haber una respuesta obvia. ¿Tuchel depende de otro delantero centro como Calvert-Lewin y Ollie Watkins, o opta por un falso nueve entre las otras opciones de ataque disponibles?
Es poco probable que los árbitros de la Copa Mundial sean tan indulgentes como Paul Tierney con el desafío de Calvert-Lewin a Yoro antes del primer gol de Okafor, o incluso con el brazo agitado que llevó a Martínez a tirarle del pelo.
Por muy vergonzoso que fuera, Calvert-Lewin fue culpable de dos fallos flagrantes frente a la portería cuando apuntó directamente a Senne Lammens tras un centro de Gabriel Gudmundsson en los primeros minutos, y luego se dirigió a los brazos del portero del United desde corta distancia en la segunda mitad. De hecho, su aportación más importante de la noche fue un despeje en línea de gol de Casemiro.
El jugador de 29 años ha estado en buena forma esta temporada, pero no ha marcado en sus últimos seis partidos de la Premier League. Las dos oportunidades que desperdició en Old Trafford no le costaron al Leeds al final, pero ese tipo de desperdicio podría ser muy perjudicial para Inglaterra.
