Momentos antes del inicio, los fanáticos del Chelsea desplegaron una pancarta burlándose de los recientes problemas del Leeds United en la Copa FA.
“Tenemos recuerdos tuyos, aunque sean de los años 70”, se lee. Los fanáticos del Leeds podrían haber sonreído ante eso, pero lo que siguió durante las siguientes dos horas habría ensombrecido su estado de ánimo.
La rivalidad entre estos clubes alcanzó su punto máximo en la final de la Copa de 1970, que el Chelsea ganó en un partido de repetición y que ha sido calificado como el partido más brutal de la historia del fútbol inglés.
¿Dónde estaba el cazador normando interno de Leeds, ‘Bites Yer Legs’? ¿Dónde estaba la mente de Billy Bremner o, incluso si solo lo era en el momento en que se jugó este juego, de David Batty? La lucha del Leeds por la supervivencia esta temporada se ha basado en un espíritu inquebrantable, pero el equipo de Daniel Farke perdió fuerza cuando más lo necesitaba.
En el primer tiempo Moisés Caicedo, Romeo Lavia y Enzo Fernández pudieron hacer en gran medida lo que quisieron. Con Ethan Ampadu y Ao Tanaka superados en número en el centro, el trío del Chelsea atravesó Leeds una y otra vez. Había que afrontar un gran desafío. Ninguno vino.
La misma historia ocurrió con Dominic Calvert-Lewin. Aislado y con pocos cambios por los defensores centrales de los Blues Trevoh Chalobah y Tosin Adarabioyo, ¿por qué Calvert-Lewin no hizo sentir su presencia?
El Leeds United perdió la oportunidad de llegar a la final de la Copa FA tras perder 1-0 ante el Chelsea
Al Leeds le faltó su habitual mordisco, lo que le ayudó a evitar el descenso a la Premier League.
El jugador de 29 años mide casi 6 pies 2 pulgadas y tiene una constitución poderosa, pero no supo usar esos atributos lo suficiente contra la pareja del Chelsea, ganando solo seis de sus 18 duelos. Para rematar una tarde frustrante, Calvert-Lewin también cabeceó demasiado cerca de Robert Sánchez mientras Leeds empujaba al comienzo de la segunda mitad.
Jugador por jugador, el Chelsea es mejor que el Leeds.
Pueden pagar mucho más en salarios y tasas de transferencia y en una batalla de pura capacidad hay poca competencia. Así que desestabilícelos. Frustrarlos. Hazles saber que estás allí. En cambio, fue el Chelsea quien forzó las reglas perdiendo el tiempo continuamente.
Tanaka parecía haber marcado la pauta con una feroz entrada a Malo Gusto en los primeros minutos que creó una oportunidad para Noah Okafor. Después de eso, el Leeds no le puso un guante al Chelsea hasta que Farke cambió el sistema en el descanso.
Los jugadores del Leeds fueron aplaudidos por sus seguidores de tiempo completo a pesar de otro blanco en Wembley. El último jugador que marcó aquí para el club fue Eric Cantona, que anotó un hat-trick en el Charity Shield contra el Liverpool en 1992. Desde entonces, ha habido derrotas contra Aston Villa, Doncaster, Southampton y ahora Chelsea.
“No tuvimos nuestro mejor día en la primera parte”, admitió Farke. “Se podía sentir que los muchachos estaban demasiado nerviosos hoy para estar en su mejor momento. Regalamos el balón innecesariamente y más o menos ayudamos a las dos o tres oportunidades del Chelsea en la primera mitad. Podríamos haber sido más limpios y valientes con el balón.
“No jugamos fuera del campo y su portero hizo dos grandes paradas. La defensa del Chelsea siempre tuvo una respuesta a todas nuestras preguntas. Es difícil, estoy orgulloso de la carrera por la copa.
Dominic Calvert-Lewin (izquierda) no supo utilizar sabiamente sus cualidades físicas contra el Chelsea
Si el Leeds acumula los puntos que necesita para mantenerse en pie, habrá sido una temporada exitosa. Están a seis puntos de la zona de descenso a falta de cuatro partidos. Mantenerse en pie es un gran logro para cualquier club ascendido, pero el problema entonces es cómo construir sobre esa base.
Sólo había que dar un paseo por Wembley Way a la hora del almuerzo para ver la extensión de Leeds. Dondequiera que miraras había camisas blancas y pañuelos blancos y amarillos. Incluso cuando estaban en la tercera división hace 16 años, Leeds todavía atraía a una multitud promedio de casi 25.000 espectadores.
Leeds, una ciudad con un solo club y seguidores comprometidos, sueña con replicar sus esfuerzos de las décadas de 1990 y 2000, cuando ganaron el título de liga y alcanzaron las semifinales de la Liga de Campeones.
Imaginarlo es una cosa. Lograr esto es algo completamente diferente, especialmente hoy en día, donde las reglas financieras parecen hechas a medida para favorecer a los clubes más ricos. Aunque Leeds planea aumentar la capacidad de Elland Road a 53.000, todavía no puede competir con gigantes generadores de ingresos como Chelsea, Manchester United o Liverpool.
Los ingresos del Chelsea para 2024-25 se acercaron a los 500 millones de libras esterlinas. Fue el año en que el Leeds ascendió del campeonato y sus ganancias fueron de 137 millones de libras esterlinas. Aunque un largo período en la máxima categoría reduciría la brecha, los días de los campeones de Howard Wilkinson o del joven y emocionante equipo de David O’Leary siguen siendo meros recuerdos.
Daniel Farke (centro) necesitará añadir calidad a su equipo este verano si quieren mejorar
Si la supervivencia lo permite, Leeds esperará mejorar este verano y ese será otro dolor de cabeza. No hay estrellas en este equipo, ese es su punto fuerte. Aparte de algunos golpes del Arsenal, el Leeds ha aparecido en todos los partidos de esta temporada. El todo es mayor que la suma de sus partes.
Sin embargo, para ascender en la clasificación, es posible que necesiten un poco más de calidad. Georginio Rutter y Crysencio Summerville fueron vendidos a Brighton y West Ham respectivamente cuando Leeds se perdió el ascenso en 2024 y jugadores como ese le darían a este equipo el estilo que necesita. Es probable que ahora ambos estén fuera de su alcance y las alternativas no deben dañar el ánimo del Leeds, por muy talentosos que sean.
“Espero que no tengamos que esperar otros 40 años para jugar una semifinal de la Copa FA”, reflexionó Farke. “Y cuando eso suceda, espero que podamos estar menos nerviosos y jugar con más naturalidad”.
Por suerte para el Leeds, no tiene tiempo para arrepentirse.
