HOUSTON– Deandre Ayton tiene una explicación sencilla para la primera expulsión de su carrera.
“Ambos estamos sudando”, dijo el pívot de los Lakers después de su codazo accidental en la zona de defensa. Alperen SengunEl cabezazo provocó su expulsión de la derrota del domingo ante los Houston Rockets.
El pívot de los Lakers recibió una falta flagrante 2 cuando quedaban 5:41 en el tercer cuarto de la derrota del Juego 4 por 115-96. “Parecía una locura ante la cámara”, admitió Ayton, pero no era malicioso.
Ayton dijo que se estaba preparando para el contacto contra Sengun, de 6 pies 11 pulgadas y 243 libras, y el brazo de Ayton simplemente se resbaló del hombro de Sengun y golpeó su cabeza. Eso no afectó en absoluto a Sengun: terminó con 19 puntos y seis rebotes con seis de 12 tiros mientras los Rockets forzaban un Juego 5 el miércoles a las 7 p.m. PDT en Crypto.com Arena.
“No soy un tipo que sea un jugador sucio o que juegue así”, dijo Ayton. “En todo caso, si trato de jugar sucio, casi me lastimaré. Sólo espero que esté bien y que no crean que fue intencional”.
Sengun y el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, dijeron que Egregious Call 2, que califica un acto como “innecesario y excesivo”, fue “suave”. Sengun dijo que no esperaba que desalojaran a Ayton por la obra. Cuando el líder del equipo, James Williams, dijo que Ayton sería expulsado, el pívot de los Lakers simplemente agachó la cabeza y se dirigió al vestuario. La estrella lesionada de los Rockets, Kevin Durant, que se perdió el partido debido a un hematoma en el hueso del tobillo izquierdo, se despidió del banquillo de los Rockets.
“Estamos orgullosos de la forma en que manejó la situación y creo que dice mucho sobre quién es y su progresión”, dijo el guardia de los Lakers, Marcus Smart. “Está aprendiendo, está siguiendo adelante; probablemente habría sido justificable si se hubiera ido, ¿verdad? Pero mantener la calma y mantener una actitud positiva, creo que eso sólo le ayudará a él y a este equipo”.
Jarred Vanderbilt (2) y Deandre Ayton (5) de los Lakers rebotaron contra la delantera de Houston Tari Eason durante la primera mitad del domingo.
(Karen Warren/Prensa asociada)
Era la primera vez que Ayton era expulsado en sus ocho años de carrera en la NBA. El pívot, para consternación de muchos en la NBA, es desde hace tiempo más conocido por su delicadeza en el tiro que por su juego físico. El entrenador de los Lakers, JJ Redick, llamó a Ayton “un alma gentil, justa y amable”.
Los entrenadores y compañeros de equipo de los Lakers intentaron animarlo a aumentar su intensidad y agresividad. El director general Rob Pelinka incluso hizo una camiseta personalizada con la mitad de la cara de Ayton junto a la cara de un león.
Ayton respondió al llamado el domingo con 19 puntos y 10 rebotes. Fue una de las únicas formas de ofensiva consistente de los Lakers en esa derrota aplastante. Aparte de Ayton y Rui Hachimura, quienes encestaron seis de 10 con 13 puntos, los Lakers dispararon un 31,3 por ciento desde el campo en los primeros tres cuartos. Estaban perdiendo hasta por 26 puntos, mientras que Smart y LeBron James, veteranos que llevaron al equipo a una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete, parecían agotados con Luka Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo) aún fuera de juego.
“Ha sido difícil para DA”, dijo Smart, quien anotó nueve puntos, cinco asistencias y cuatro pérdidas de balón. “Fuimos duros con él. Él fue duro consigo mismo. Fuiste duro con él… Él lo tomó, lo aceptó y trató de mejorar. Hoy lo demostró. Salió, contamos con él un poco más. Hizo jugadas para nosotros”.
Ayton rápidamente tuvo compañía en el vestuario de los Lakers después de que su compañero de equipo Adou Thiero y el guardia de los Rockets, Aaron Holiday, fueran expulsados después de recibir dos faltas técnicas con 1:11 por jugarse en el último cuarto. Se enredan debajo de la canasta e intercambian brevemente palabras.
Thiero, quien entró al juego a mitad del último cuarto cuando los Lakers vaciaron su banca, hizo un debut memorable en los playoffs al anotar su primera canasta de postemporada con una enfática volcada sobre Dorian Finney-Smith. Pero el final prematuro de su primera aparición en los playoffs fue “injustificado”, dijo James.
“No tenía ningún sentido”, dijo James, quien anotó 10 puntos y nueve asistencias pero perdió ocho pérdidas. “…No creo que estuviera justificado. ¿Darle dos técnicas? El niño simplemente entró en el juego”.
Al finalizar el partido físico, jugadores de ambos equipos intercambiaron en la mitad de la cancha luego del timbre final. Gran parte del banquillo de los Lakers y algunos entrenadores se acercaron para ayudar a calmar la situación. Redick dijo que simplemente estaba metiendo la cabeza en la situación, de la misma manera que la gente podría girar la cabeza para mirar boquiabiertos ante la conmoción en un bar. Cuando comprobó que no pasaba nada, se fue.
“Divertido”, dijo Smart con una sonrisa de satisfacción de la escaramuza posterior al juego. “Muy gracioso.”
