Si los acontecimientos de las próximas semanas dictan que se publique Season of Dreams de Hearts, ningún capítulo será más memorable que el que recuerda este día extraordinario.
Habiendo visto erosionarse gradualmente una ventaja que alguna vez fue buena en la cima de la tabla de la Premiership, otro tropiezo en Easter Road habría reforzado la opinión de que los hombres de Derek McInnes estaban tambaleándose en el momento equivocado.
En cambio, un famoso triunfo en suelo enemigo hará que se repongan sus reservas de confianza en sí mismos.
Uno menos, faltan cuatro en los partidos posteriores a la división. Lo que antes se creía imposible ahora está a su alcance.
Aunque normalmente un empate no sería un desastre para el Hearts en Leith, en el contexto de esta temporada habría estado lejos de ser ideal. En el contexto de este partido, se habría sentido como un golpe doloroso.
Los hombres de Derek McInnes estaban por detrás cuando Martin Boyle selló el partido con un gol bastante brillante. Pero el péndulo se inclinó a favor del Hearts cuando el portero del Hibs, Raphael Sallinger, fue expulsado por guardar el balón sin pensar fuera de su área antes de que se resolviera el partido.
Blair Spittal encabeza el último gol del Hearts contra el Hibs de nueve hombres en Easter Road
El capitán de los Hearts, Lawrence Shankland, celebra el empate en un partido extraordinario
El delantero del Hibs, Martin Boyle, les da una temprana ventaja en el que será su último derbi de Edimburgo.
La tarea para los hombres de David Gray se volvió mucho más difícil poco después de la reanudación, cuando Felix Passlack también se dio un baño temprano por recibir una segunda amonestación que fue tan ridícula como la primera.
Con dos hombres menos durante 42 minutos, Hibs hizo todo lo posible para intentar mantener a raya al Hearts. Pero con la llegada de Sabah Kerjota dando un nuevo impulso a los visitantes, la resistencia del Hibs finalmente fue rota.
Lawrence Shankland convirtió primero un centro del extremo a través de la pierna de Warren O’Hora. Luego, cuando faltaban cuatro minutos para el final, Blair Spittal aprovechó el juego por las bandas más emocionante de Kerjota para encontrar lo que resultó ser el ganador.
Las escenas finales fueron extraordinarias. Si Hearts venciera a los Rangers en Tynecastle el próximo lunes, la brecha con los hombres de Ibrox sería de siete puntos con solo tres por jugar. El equipo de Danny Rohl quedaría casi fuera de acción.
El Celtic puede volver a igualar a puntos al líder de ayer si vence al Hibs, pero la diferencia de goles no está a su favor.
Simplemente pareció un resultado monumental para los hombres de marrón. Después de haber perdido cinco veces fuera de casa, perder una sexta vez contra un Hibs de nueve hombres hubiera sido impensable.
Una primera victoria en Easter Road desde diciembre de 2023 parecía un paso gigantesco hacia el título.
Los hibs ahora tienen todo lo que necesitan hacer si quieren atrapar a Motherwell. A seis puntos de los Steelmen, sus esperanzas de alcanzar el cuarto puesto penden de un hilo en gran parte gracias a la estupidez de Sallinger y Passlack.
La tensión dentro de la arena era extraordinaria. De mutuo acuerdo, dado lo que estaba en juego, este fue el encuentro más importante entre los equipos desde la final de la Copa de Escocia de 2012.
Después de que su equipo perdiera por tres goles en 48 minutos en la última visita en diciembre, McInnes exigió un comienzo rápido. Realmente no entendió.
Con Hibs presionando, Nicky Cadden ganó un tiro libre barato en el lado izquierdo del área. La actuación de Jamie McGrath fue profunda y precisa. Mientras los defensores de los Hearts posaban como maniquíes en una ventana de Princes Street, Boyle estaba en guardia. Su remate amortiguado con la derecha fue magnífico, volando hacia la esquina superior mientras Alexander Schwolow se quedaba sin oración.
Durante su último derbi, el veterano vivió el momento con el que hubiera soñado.
Pronto debería haber mejorado aún más para el equipo local. Boyle recogió el balón y alimentó a McGrath. Mientras Owen Elding esperaba, McGrath estropeó su pase. La suerte se ha ido.
En todo el parque, los jugadores hicieron pases poco preparados y demasiado completos. Pocos podían soportar la enormidad de la ocasión.
Cuando Sallinger fue a recuperar un balón suelto con las manos, entró en pánico. En lugar de regresar a su caja, la agarra desde afuera. Sabías lo que iba a pasar.
En el siguiente descanso, el árbitro Don Robertson se acercó a su monitor junto al campo y no tenía que tomar ninguna decisión. Se mostró la tarjeta roja. Jordan Smith salió de la banca para su primera aparición desde el 13 de septiembre con Cadden sacrificado.
Aunque Smith salvó brillantemente un cabezazo a corta distancia de Michael Steinwender, Hearts rara vez abrió a los oponentes. El equipo de McInnes tuvo la mayor parte del balón, pero le faltó astucia e imaginación.
Había que reconocérselo a la defensa de Hibs. Se quedaron con sus hombres e hicieron bloqueos notables.
En una de las raras ocasiones en que Stephen Kingsley encontró un metro de espacio por la izquierda, un cabezazo de Claudio Braga desde el centro se fue por encima sin causar daño.
Los fanáticos de los Hearts estallaron cuando les llegó la noticia del último ganador de Motherwell en Ibrox. En ese momento, su propio equipo les dio pocos motivos para celebrar.
Habiendo casi desaparecido como fuerza atacante, Hibs disfrutó la tarea de cerrarles la puerta. Passlack y luego Jordan Obita rugieron en casa después de contener a Shankland y Pierre Landry Kabore respectivamente.
Una primera mitad de mal humor terminó con Kingsley y Passlack amonestados para enfrentarse. Cuánto le costaría pronto al defensor del Hibs.
Tres minutos después de la reanudación, rodeó innecesariamente con su pierna la de Beni Baningime para evitar que el centrocampista del Hearts alcanzara la línea media. Una tarjeta roja siguió a la inevitable segunda amarilla.
Sin más remedio que cargar los sacos de arena, Gray sacó a Elding y se abalanzó sobre Kanayo Megwa.
La presión de los corazones se volvió implacable. Tras un pase en profundidad, Braga fue rechazado por una magnífica parada de Smith.
El disparo de Craig Halkett fue supervisado durante todo el partido por el portero suplente y desviado a córner.
Rocky Bushiri desvió un golpe de Baningime antes de que Leonard golpeara el larguero con un golpe efervescente desde el borde del área. Sería insuficiente sugerir que el objetivo de Hibs era llevar una vida encantadora.
Mientras Hearts agrandaba el parque lo más posible, el equipo local empezó a parecer agotado. Según la ley de los promedios, algo tenía que ceder eventualmente.
El empate llegó en el minuto 65, gracias a las piernas frescas por la derecha de Kerjota. El extremo logró acelerar brillantemente lejos de Jordan Obita. Lawrence Shankland improvisó con un tacón trasero. Le cortó la espinilla a Warren O’Hora al entrar.
El resto fue visto por la mayoría de los aficionados locales. Pero aunque hacía tiempo que se había convertido en un juego de ataque contra defensa, el techo no se derrumbó.
Smith estaba justo detrás del disparo de Kerjota cuando perdió la paciencia y lanzó el balón hacia la portería desde el borde del área.
La ansiedad comenzó a filtrarse en el juego de Hearts. Cometieron algunas faltas leves que le dieron a Hibs un merecido descanso.
Con el tiempo acabándose, necesitaban algo de tiempo de calidad. Kerjota lo volvió a proporcionar, avanzando por el flanco y seleccionando a Spittal con un pase perfecto. El centrocampista envió tranquilamente el balón al ángulo de la red con la ayuda de un desvío.
El equipo mermado de Hibs ya estaba agotado. Los corazones empezaron a soñar con el título.
HIBS (3-4-1-2): Sallinger 1; O’Hora 6, Bushiri 6, Obita 6; Passlack 4, Barlaser 5 (Newell 64), Chaiwa 6, N Cadden 4 (Smith 15); McGrath 6 (Campbell 64); Boyle 7 (Suto 64), Elding 6 (Megwa 50). Reservar: O’Hora, Passlack, Newell, Bushiri. Enviado : Sallinger, Passlack. Director: David Gray4.
CORAZONES (4-3-1-2): Schwowow 7; Steinwender 6.5 (Spittal 58), Halkett 7, Findlay 7, Kingsley 7 (McCart 90); Bangnime 7, Leonard 6.5, Altena 6.5 (KERJOTA 46); Shankland7; Braga 7 (Chesnokov 93), Kaboré 6,5 (Kyziridis 58). Reservar: Kingsley, Shankland, Leonard. Director: Derek McInnes8.
Árbitro: Don Robertson.
Presencia: 19.502.
