Era casi como si hubiera un elemento de picardía en la elección del patrocinador en el perímetro publicitario de Easter Road. Realizar el discurso en la pantalla LED de alta tecnología de Hibs era el lema de una empresa que fabrica equipos de alimentación para bebés. “No pierdas tu botella”, rugió.
Durante 86 largos minutos, nos preguntamos si Hearts había hecho exactamente eso. Hasta casi el final de este apasionante y extraño derbi de Edimburgo, no pudieron conseguir lo que necesitaban, a pesar de retirarse de un equipo Hibs que había jugado la mayor parte de la primera mitad con 10 hombres, la mayor parte de la segunda mitad con nueve.
Los Rangers habían perdido en casa ante Motherwell ese mismo día. El portero del Hibs, Raphael Sallinger, fue expulsado en el minuto 13. El desequilibrado centrocampista local Felix Passlack añadió más tarjetas rojas al ser expulsado tres minutos después del descanso.
Todo esto debería haber hecho la vida más fácil para los Hearts mientras asediaban la portería de sus oponentes, pero de alguna manera lucharon por anular el primer gol de Martin Boyle, y mucho menos dar un paso adelante y reclamar lo que se les presentó, es decir, tres puntos, envueltos en un lazo granate.
Pero Hearts no llegó tan lejos en este notable desafío por el título al aceptar la derrota. Y allí estaban otra vez, organizando una reunión tardía que mantuvo su espectáculo en el camino. Con 25 minutos para el final empataron cuando el tacón de Lawrence Shankland golpeó a Warren O’Hora. A cuatro minutos del final consiguieron el gol de la victoria, esta vez gracias a la suplente Blair Spittal.
En seis de los últimos nueve derbis de Edimburgo, el Hearts marcó un gol en el minuto 86 o más tarde. Ninguno fue más grande que ese gol de valor incalculable, que los mantuvo con tres puntos de ventaja a falta de cuatro partidos para el final y firmemente encaminados a conseguir un triunfo en el campeonato para siempre.
Lawrence Shankland celebra con Blair Spittal después del último ganador de Hearts en Easter Road
Felix Passlack del Hibs sufrió un accidente antes de recibir la tarjeta roja
El árbitro Don Robertson expulsa al portero del Hibs Raphael Sallinger al inicio del derbi
Incluso para los estándares del derbi capital, fue un asunto frenético y frenético en el que ambos equipos cavaron tan profundamente que casi desenterraron los cimientos de Easter Road. Los corazones dolían por los tres puntos que mantendrían vivo su sueño. Hibs aspiraba a desmentirlos.
Desde el principio hubo un aire de desesperación entre los Hibs y sus seguidores. Tres puntos ayudarían al equipo de David Gray en su búsqueda de la clasificación para Europa, pero no pretendamos que fuera la prioridad de los aficionados. Tenían preocupaciones mucho más apremiantes.
Hibs tuvo una temporada decente, pero fue insuficiente por la de sus vecinos de alto vuelo y se convertirá en una fuente de trauma sin precedentes si Hearts gana el título por primera vez desde 1960.
El fin del dominio de 41 años de Old Firm sobre el Campeonato de Escocia sería una historia internacional de proporciones agonizantes para los residentes del extremo este de la ciudad.
Y la verdad es que la imperiosa necesidad del Hibs de ganar le ha salido muy cara. La falta de compostura, junto con la incapacidad de canalizar su agresión de manera productiva, fue un fracaso que frustrará enormemente a su jefe.
Primero fue Sallinger quien no estaba lo suficientemente tranquilo para manejar un pase simple. En lugar de dejarlo entrar en el área, se perdió y lo agarró en sus brazos antes de que pudiera llegar a la yarda 18. Después de que Don Robertson fuera enviado al monitor de campo, una tarjeta roja era el único resultado posible.
El siguiente fue Passlack, que parecía un accidente a punto de ocurrir con su loca celebración de un despeje en el primer poste. Amonestado en la primera parte, fue expulsado poco después del descanso gracias a una estocada tardía que golpeó a Beni Baningime en el muslo. Gray estará furioso con él.
Durante largos períodos, Hearts también pareció carecer de la paciencia necesaria. Demasiado ansiosos por aprovechar la ventaja, se apresuraron con el balón cuando tuvieron tiempo suficiente para extenderlo y dejar que su superioridad numérica hiciera el trabajo. Sólo cuando Hibs se cansó y hubo espacio disponible llegaron los goles, ambos creados por el suplente Sabah Kerjota.
En última instancia, esta victoria épica fue un triunfo del espíritu. Cumplieron su trabajo apegándose a su tarea y manteniendo la fe.
Si Derek McInnes y sus jugadores ganan el título, recordarán este partido como uno en el que hicieron lo que hacen los campeones. Mantuvieron su botella un día en que Hibs no pudo.
