Leigh Steinberg sabe más que nadie cómo funciona esta semana. Un súper agente de la NFL que ha representado ocho selecciones N° 1 del draft y 62 en total en la primera ronda, tiene un ojo para la calidad de las estrellas tan distinguido como cualquier otro en el juego.
Steinberg estaba con Troy Aikman cuando aterrizó con los Dallas Cowboys, antes de llevarlos a tres Super Bowls. También se asoció con Steve Young para su carrera en el Salón de la Fama.
Y Steinberg, la inspiración para la película de Jerry Maguire, se sentó con Patrick Mahomes en 2017, la noche en que los Kansas City Chiefs lo convirtieron en su mariscal de campo del futuro al ascender a la décima selección de 26. Fue un movimiento sísmico que cambió el curso del juego hoy.
Hablando con el Daily Mail sobre el draft y su vida en el juego, que relató en un nuevo y emocionante libro (más sobre eso más adelante), Steinberg, de 77 años, dice que Mahomes tenía un encanto que, incluso en la universidad, lo diferenciaba de los demás.
“Observé la fuerza de su brazo y su capacidad para visualizar el campo y era casi como si tuviera visión de rayos X”, recordó Steinberg.
Pero si Steinberg pudo ver eso, ¿por qué los equipos de la NFL más altos en la tabla ese año no pensaron lo mismo?
Leigh Steinberg se sentó con Patrick Mahomes la noche en que los Kansas City Chiefs lo seleccionaron
Mahomes, fotografiado con su esposa Brittany, ganó tres Super Bowls con los Chiefs
Steinberg recordó una “explosión de alegría” en el momento en que los Chiefs seleccionaron a Mahomes en el décimo lugar de la general.
“La gente lo subestimó al salir de la universidad porque jugaba en Texas Tech y permitían 50 puntos por partido”, recordó. “Así que estaba bajo presión para anotar en cada jugada.
“Pero si lo proyectas en la NFL, es una imagen diferente. Puede hacer un drop bajo el centro en tres, cinco o siete pasos. Eso era obvio. También fue claro con Steve Young y Troy Aikman y muchos otros jugadores. Tienen esa cualidad especial que es la capacidad de compartimentar la mente.
“A pesar de que lanzaron algunas intercepciones y la multitud los abucheó, simplemente mejoraron su juego y llevaron al equipo a la victoria”.
Steinberg estaba sentado con la familia Mahomes en un club de campo en Tyler, Texas, la noche del draft. Patrick había decidido que se sentiría más cómodo con caras conocidas a su alrededor que en la sala verde de Filadelfia, en el corazón de la acción, al igual que la primera selección esperada de este año, Fernando Mendoza, quien en cambio estaría celebrando con su familia en Miami.
Cuando se le pidió que reviviera los momentos previos a que se pronunciara el nombre de Mahomes, Steinberg dijo: “Cada minuto parece una hora, cada segundo parece un minuto”. Pero eso es lo que hace que el draft sea mi día favorito del año.
“La tensión aumenta y luego hay una explosión de alegría, no hay nada igual. Si no estás donde se lleva a cabo el draft y estás con los jugadores, estás rodeado de sus amigos de la infancia, las tías y los tíos, el pastor. Pero Patrick tiene los pies en la tierra, no se ve afectado por el torbellino de eventos que lo rodean.
“Sabía que iba a tener éxito, pero no tan rápido como lo fue. Nunca se podía predecir en aquel entonces que un jugador en su segundo año sería el Jugador Más Valioso de la liga y ahora, tres Super Bowls.
Los Houston Texans y los New Orleans Saints también querían a Mahomes, dice Steinberg en su libro. También ha habido sugerencias de que los Chiefs podrían haber elegido a Deshaun Watson en lugar de Mahomes, pero está claro que el gerente general de los Chiefs, Brett Veach, estuvo en el lado correcto de la historia con su decisión esa noche.
Steinberg también relató su propio viaje de redención en su nuevo libro, “The Comeback”.
El poderoso agente Steinberg habló abiertamente sobre su lucha contra el alcoholismo hace 20 años.
Las imágenes de esta noche son aún más sorprendentes a medida que se desarrollaron las cosas. Mahomes parece avergonzado mientras la habitación a su alrededor estalla. Su novia de la infancia, Brittany, ahora esposa y madre de sus tres hijos, filma las escenas en su iPhone.
Su padre, el ex lanzador de Grandes Ligas Patrick Mahomes Sr., parece al borde de las lágrimas.
Tres años más tarde, Steinberg, en nombre de Mahomes, y los Chiefs negociaron un contrato récord de 10 años por valor de 503 millones de dólares.
“Si estás negociando, es importante entender y ponerte en el corazón y la mente del propietario del otro lado”, dice Steinberg sobre cómo llegó a este acuerdo. “¿Cómo puedes crear un escenario en el que todos ganen y en el que puedas lograr sus objetivos mientras representas a tu jugador?
“Para mí, el secreto del jugador es escuchar. Creo que la habilidad más importante en la vida es la capacidad de sacar a la luz a otra persona. Ir más allá de la superficie, comprender sus ansiedades y miedos más profundos, así como sus mayores esperanzas y sueños.
Steinberg relata con fascinante detalle cómo escuchó por primera vez sobre Mahomes a través de la esposa del alcalde de Tyler en 2016, antes de que su propuesta para representar a la joven estrella casi fuera descarrilada por un restaurante ruidoso. También comparte historias de representación de Aikman, Young y muchos otros en su nuevo libro. Pero no fue escrito para que Steinberg celebrara sus éxitos.
Se llama “El regreso” porque Steinberg también relata resueltamente su batalla contra el alcoholismo hace unos 20 años, así como su quiebra, antes de emprender el camino hacia la redención.
“La vida tenderá a hacernos retroceder”, afirma. “Podría ser financiero, podría ser salud, podría ser matrimonio, podría ser abuso de sustancias. Entonces, ¿qué haces cuando eso sucede, cuando hay una crisis y una quiebra? ¿Puedes encontrar optimismo, la luz al final del túnel?
“En cierto modo, da miedo comprender hasta qué punto he caído. Pero, por otro lado, hay entusiasmo porque el libro muestra a la gente que es posible regresar.
Steinberg dijo en la noche del draft de 2017 que no podía haber anticipado lo que haría Mahomes.
En 2020, Mahomes firmó un nuevo contrato de 10 años y 500 millones de dólares con los Chiefs para marcar el comienzo de una nueva era de gloria.
A su manera, Mahomes ahora está canalizando ese espíritu después de romperse el ligamento anterior cruzado el año pasado durante una temporada de pesadilla para los Chiefs, que se perdieron los playoffs.
Está corriendo contra el tiempo para recuperarse a tiempo para la primera semana de la temporada 2026 a principios de septiembre, pero ha mostrado algunas miradas que muestran que parece estar muy adelantado a lo previsto.
“Cuando ves el juego en el campo, eso es sólo la punta del iceberg en cuanto a la autodisciplina que entra en juego”, dijo Steinberg sobre los esfuerzos de Mahomes por cuidar de sí mismo. “No quieres que un jugador se rehabilite demasiado rápido, pero estoy seguro de que será un proceso exitoso”.
Pero por ahora, la atención de los Chiefs y Mahomes se centra en la semana del draft.
Lo único bueno de la mala temporada de 2025 es que tienen la novena selección el jueves por la noche, una gran oportunidad para conseguir una pieza clave del rompecabezas en su reconstrucción.
