Callum McGregor ya debería saber que el Celtic nunca será la mejor versión de sí mismo bajo el régimen actual. Está bien establecido y es parte de la razón por la que necesita irse este verano.
Para ser el club que deberían ser, es necesario un esfuerzo concertado para abordar su francamente pésimo historial en Europa que se remonta a unos buenos 20 años.
Es una estadística que se discute más a menudo que el precio del crudo Brent en tiempos de conflicto, pero no se puede eludir el hecho de que no han ganado unos octavos de final en ningún tipo de competición de la UEFA desde 2004.
Desafortunadamente, el mensaje de arriba tiene más que ver con destruir las expectativas en este sentido que con gestionarlas.
Ross Desmond, hijo del principal accionista Dermot, fue sincero en la caótica (y abruptamente disuelta) Asamblea General Anual de noviembre.
Cualquiera que acusara al Celtic de no haber logrado despegar en Europa desde que alcanzó la final de la Copa de la UEFA en 2003 estaba ignorando el “enorme cambio en el panorama financiero del fútbol”. Estar en una liga más pequeña era demasiado difícil como para justificar gastar suficiente dinero para intentar hacer algo a ese nivel.
Las ambiciones de Callum McGregor parecen estar en desacuerdo con las de quienes dirigen el Celtic
En una reunión con el Celtic Fans Collective justo antes de la desastrosa intervención de Desmond, el director general Michael Nicholson expresó la opinión de que el desempeño en Europa en los últimos años había sido “satisfactorio”, simplemente porque el club había llegado a la fase de grupos del fútbol en 19 de las 20 temporadas.
Incluso el entrenador Martin O’Neill parece haberse contagiado de la crónica falta de ambición. Al final de su primer regreso como entrenador, antes de La locura de Wilfried Nancy, habló apasionadamente de la necesidad de competir bien en Europa.
“Quieres ser fuerte en el fútbol europeo porque eso es lo que pasó en 1967. Y me temo que de eso se trata”, afirmó. Si avanzamos hasta el 4-1 en casa ante el VfB Stuttgart en los play-offs de la Europa League en su segunda etapa al mando, el mensaje fue bastante diferente.
“Se trataba de equipos de la Premier League inglesa que pagaban 80 millones de libras por muchachos que no podían entrar al equipo y los vendían por 40 millones de libras meses después, y cómo el Celtic estaba luchando por competir con eso porque ‘no había dinero’.
El caso es que nadie espera que el Celtic compita con el Manchester City y el Arsenal por la liga de Campeones. Todo este argumento es completamente falaz.
No es mucho esperar, sin embargo, que un equipo con casi £70 millones en el banco y una masa salarial total superior a £70 millones sea más que carne de cañón para las reservas de Kairat Almaty, Ferencvaros, Cluj y Sparta Praga.
En el llamado de mitad de semana de McGregor para que el club esté a la altura de sus propias ambiciones de reconstrucción después de esa campaña caótica, habló de la necesidad de la Liga de Campeones. Habló de la necesidad de que todos en Parkhead estén decididos a jugar al más alto nivel. Sobre ser ‘la mejor versión del Celta’.
Él mismo debe saber que esto no sucederá. Los Desmond no se irán a ninguna parte. Hasta ahora, hay pocas señales de que Nicholson haya sido movido a un lado, o arrojado hacia la puerta principal, como debería ser.
Habrá cambios de personal (un nuevo entrenador, con Robbie Keane como un candidato fuerte y adecuado, algún tipo de director deportivo, un nuevo presidente, tal vez algo de sangre nueva en la junta directiva), pero es muy probable que se produzca algún tipo de revolución generalizada.
Los responsables del Celtic durante las últimas dos décadas no han mostrado ningún interés en volver a poner al club en el mapa de la competición continental.
Brendan Rodgers regresó como entrenador (sigue siendo uno de los nombramientos más confusos de los últimos tiempos) y no recibió el apoyo que su ambición necesitaba. Ange Postecoglou se convirtió en un héroe de culto, a pesar de ser el primer entrenador eliminado de tres torneos europeos en la misma temporada.
Mientras el Celtic mantuviera sus narices frente a los Rangers, eso parece haber sido suficiente. Lo que no sabían era que Hearts estaba a punto de encontrarse en el lado ciego.
Los comentarios de McGregor durante la semana insinuaron esto. Habló sobre la necesidad de que todos en el edificio rindan cuentas de sus acciones. Detalló la necesidad de que todos presionen para lograr un Celtic que pueda ser lo mejor posible. No necesitas los procesos de pensamiento tangenciales de Sherlock Holmes para leer entre líneas y ver hacia dónde se dirige con esto. Y es absolutamente perfecto.
Es sólo que parece demasiado tarde para McGregor. Debería haber dado este tipo de ultimátum hace años. Cuando tenía más peso.
En cambio, ¿cuántas de esas veladas incómodas en Europa fuimos testigos cuando luego habló de la necesidad de aprender lecciones? Una y otra vez.
El Celtic no ha pagado decenas de miles de libras semanales a varios jugadores a lo largo de los años para que aprendan lecciones contra rivales extranjeros. Les pagan para obtener resultados. Y no lo consiguieron.
McGregor cumple 33 años este verano. Todavía le quedan dos años de contrato actual, pero ya no es la fuerza que alguna vez fue. Si se marcha –y parece que podría hacerlo– para unirse a Rodgers en Al-Qadsiah en Arabia Saudita o en otro lugar, es poco probable que cause la agitación que muchos parecen predecir. Lo más probable es que un nuevo jefe quiera un nuevo capitán de todos modos.
McGregor, por supuesto, debería haber presionado para una transferencia en 2019 después de que Rodgers se fuera por primera vez, después de haber lanzado todo tipo de grandes bolas de barro en la sala de reuniones por la falta de gasto antes de un partido de clasificación de la Liga de Campeones contra el AEK Atenas.
Rodgers siempre ha tenido claro que McGregor es lo suficientemente bueno como para jugar en uno de los seis mejores clubes de Inglaterra. Es una pena que no haya explorado la posibilidad de ir con él al Leicester City y probarse en la Premier League inglesa, tratando de llegar realmente a lo más alto del juego como lo hizo Kieran Tierney.
En cambio, se quedó y quedó atrapado en la vorágine cuando 10-In-A-Row optó por un Burton durante la desastrosa temporada de Covid de 2020-21. Éste podría haber sido otro momento para imponer la ley como lo hizo esta semana o amenazar con hacerlo.
Incluso en enero, cuando las especulaciones sobre un traslado a Arabia Saudita alcanzaron un punto álgido, parecía haber desaparecido por un tiempo. Quizás estaba esperando ver qué tipo de declaración hacía el Celtic en el mercado. Joel Mvuka, Junior Adamu y Tomas Cvancara, todos cedidos, seguramente no fueron lo que esperaba.
Las posibilidades de McGregor de competir a un alto nivel en el fútbol de clubes, por supuesto, se acabaron. De momento no formará parte del Big Six de Inglaterra. Y el Celtic no va a empezar a triunfar de repente en Europa. Arabia Saudita, si sigue siendo una opción, al menos ofrece la oportunidad de generar una riqueza generacional que cambie vidas.
Se acerca una final de Copa de Escocia que sería la despedida perfecta. De una forma u otra, el Celtic también sigue en la lucha por el título.
Si McGregor realmente dice lo que dice, es difícil ver cómo será compatible con aquellos en la cima del club más allá de este punto.
Es una pena que no haya llamado a la junta directiva con este tipo de fuerza antes. Y es una pena, dado lo excelente e inteligente que ha sido el futbolista, que no se haya esforzado por desarrollar todo su potencial fuera de un club cuya incapacidad para mantener la vista en el balón en términos futbolísticos ha llevado al lío en el que se encuentran actualmente.
