En el lado masculino, en el primer piso de la tribuna principal de Parkhead, tres muchachos bebedores recién llegados de la hospitalidad resumieron el estado de la carrera por el título tras la victoria del Celtic por 3-1 sobre Falkirk.
“Ah, estoy encantado, realmente encantado”, dijo uno. “Ah, puedo creer que somos tan malos y todavía tenemos posibilidades de ganar el título”.
Un poco más tarde, en la parada de autobús de Gallowgate, frente al Forge Retail Park, unos cuantos tipos mayores (verdaderos Terrace Tams, para acuñar el término) desde los asientos más baratos cantaron prácticamente la misma partitura del himno.
Después de lamentarse por los días más felices cuando Ange Postecoglou alineó un equipo que tenía un estilo y una forma definidos y sacó todas las armas, la realidad de seguir al actual equipo Celtic y su forma relativamente pesada de ganar emergió mientras continuaba la espera por el autobús número 61 de regreso al centro de la ciudad de Glasgow.
“Mira, ah, creo que todos hemos aceptado que no vamos a conseguir nada mejor que esto”, aventuró un hombre de cierta época con una gorra de béisbol negra. “Sólo tenemos que apoyar al equipo y apoyarlos ahora”.
Desde la sección VIP hasta los jubilados con sus entradas de descuento detrás de la portería, y en todos los lugares intermedios, ésta parece ser la mentalidad actual de los seguidores del campeón.
Kieran Tierney es saludado por sus compañeros tras marcar el segundo gol del Celtic en un día soleado
Sus ojos no mienten. Saben que el equipo no está a la altura. Saben que las operaciones futbolísticas del club han sido terriblemente mal gestionadas y, si son honestos, lo más probable es que admitan que no merecen nada de esta caótica campaña.
Todavía tienen en la mira a la junta directiva y al accionista mayoritario Dermot Desmond, pero eso puede esperar para otro día.
Por ahora, todavía hay un trofeo de la Premiership al alcance de la mano (sin mencionar una final de la Copa de Escocia para la que prepararse) y lo más seguro es que haya una tregua temporal.
Esto no sólo fue evidente en esas conversaciones interceptadas alrededor del estadio al anochecer el sábado por la noche. Esto se escuchó alto y claro en la ruidosa atmósfera de los 90 minutos que pasé bajo el sol. Dos horas antes del inicio del partido, los apostadores se reunieron allí para dar la bienvenida al equipo al terreno de juego.
Y eso bien podría marcar la diferencia mientras el técnico Martin O’Neill y sus jugadores se preparan para estos últimos cuatro partidos del calendario de la liga.
O’Neill lleva tiempo pidiendo unidad al final de la temporada y parece que finalmente lo ha conseguido. Al menos por un corto tiempo. Cualquiera que vea al Celtic debe darse cuenta de que un triunfo liguero sigue siendo muy poco probable.
Simplemente no juegan lo suficientemente consistente ni bien. El equipo está desequilibrado y mal constituido. En las posiciones ofensivas, simplemente no hay suficiente juego consistente y de calidad.
Daizen Maeda anota el primero de sus dos goles mientras continúa su oportuno regreso a la forma
James Forrest ha vuelto para iniciar los partidos. Ninguno de los cinco reclutas registrados durante el mes de enero fue seleccionado este fin de semana. Sólo uno, Alex Oxlade-Chamberlain, entró en el equipo.
O’Neill, para ser justos, tampoco se lo tomó con calma después del partido. Admitió que a veces era un partido de baloncesto.
Admitió que sus jugadores perdieron el control por un tiempo. Cuando se le preguntó si sentía que su equipo ahora tenía impulso, se negó a seguir ese camino.
“Todavía estamos lejos de casa”, afirmó. Y lo son. Falkirk tuvo varias oportunidades en Parkhead y mantuvo el juego vivo hasta el final.
Brad Spencer forzó una buena parada de Viljami Sinisalo para poner el 0-0. Dylan Tait debería haber marcado con un cabezazo desde corta distancia cuando su equipo perdía 1-0.
Cuando el suplente Kyrell Wilson puso el 2-1 a 20 minutos del final con un verdadero obús, todo parecía estar en juego.
Si no hubiera sido por una intervención oportuna de Liam Scales, otro disparo de Wilson un poco más tarde podría haber planteado preguntas más importantes para Sinisalo, quien felizmente atrapó el esfuerzo desviado contra su pecho con ambas manos.
Los partidos más duros del Celtic, sobre el papel, aún están por llegar. Sin embargo, el hecho de que ambos enfrentamientos con los rivales por el título Hearts y Rangers se lleven a cabo en Parkhead ofrece sólo un rayo de esperanza.
Cuando los apostadores apoyan plenamente a su equipo de esta manera, Celtic Park no es un lugar fácil de visitar.
No atacaron a los jugadores cuando el péndulo parecía oscilar a favor del rival y claramente se tomó una decisión colectiva para mantenerlo así.
El capitán del Celtic, Callum McGregor, aplaude a los aficionados locales tras otra reñida victoria
Un recordatorio de la desgracia suspendida permaneció en forma de una bandera que representaba los rostros tachados de Desmond y los miembros de la junta directiva que colgaba sobre las tablas en la esquina más alejada, pero fue eclipsada por enormes pancartas que invocaban el ‘Espíritu del 86’, cuando un equipo celta decididamente más ilustre logró superar a Hearts en el último día y tomar la corona.
Hubo un gran ambiente alrededor de la arena desde el principio y ver a Daizen Maeda mostrando signos de redescubrir la forma que lo convirtió en el jugador del año de la temporada pasada ofreció otra razón para que los Bhoys no se rindieran todavía.
Su implacabilidad, presión y energía estaban fuera de escala. Su primer gol llegó tras desposeer a Keelan Adams, que, hay que decirlo, sufrió un susto, y luego permitió a Kieran Tierney poner el 2-0 tras recuperar la posesión.
Por supuesto, fue Maeda quien pareció poner el 3-1 cuando faltaban siete minutos para el final. No había marcado en 17 partidos antes de anotar otro de la nada en la semifinal de copa sobre el St Mirren y ahora son tres de dos.
Por las buenas o por las malas, O’Neill logra mantener a este equipo defectuoso en su lugar. Incluso a sus propios fans les cuesta creerlo. Ya sea que esté visitando el baño o estacionado en el autobús, es obvio verlo y oírlo.
En el contexto del dinero gastado en la operación, el Celtic es un equipo mediocre y todo el mundo lo sabe, pero es una temporada que nos ha enseñado a esperar lo inesperado, y eso es con lo que cuentan ahora los aficionados verdiblancos que animan a un equipo que abiertamente admiten que no alcanzaría los premios en una campaña normal.
