El sensacional gol de Tammy Abraham en el minuto 94 acercó al Aston Villa a la clasificación para la Liga de Campeones en una victoria por 4-3 sobre el Sunderland.
Parecía que los hombres de Unai Emery habían perdido tres puntos cruciales cuando el Sunderland anotó en los minutos 86 y 87 para remontar un 3-1 en contra, pero la llegada tardía del suplente salvó el día.
CIARAN FOREMAN del Daily Mail Sport analizó la acción…
¿Estás mirando, Thomas Tuchel?
Cuando el técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, optó por los delanteros del Leeds y Tottenham Dominic Calvert-Lewin y Dominic Solanke en lugar de Ollie Watkins para su equipo de 35 hombres en marzo, fue difícil discutir la lógica del alemán.
Watkins había marcado sólo un gol en sus nueve partidos anteriores con Unai Emery, mientras que Calvert-Lewin, en particular, estaba en buena forma con el Leeds.
Así que no sorprende que durante su período estéril, la forma de Villa flaqueara. No tienen suficiente potencia de fuego aparte de Watkins, su talismán desde hace varios años, y sólo han ganado dos de esos nueve juegos.
Entonces, qué momento para que Watkins vuelva a estar en forma.
El último gol de Tammy Abraham acercó al Aston Villa a la clasificación para la Liga de Campeones
Ollie Watkins anotó un doblete en la primera mitad y ayudó a Morgan Rogers en el empate ding-dong
El jugador de 30 años marcó dos goles contra el Sunderland en la primera parte, ambos goles instintivos de los delanteros. Eso eleva su cuenta a seis goles en los últimos cinco partidos para Villa, tres de los cuales también los enviaron a las semifinales de la Europa League.
Por el primero, mucho crédito debe ser para el capitán del Villa, John McGinn, quien corrió detrás de la defensa del Sunderland apenas dos minutos después de la primera mitad y, aprovechando el balón hundido de Matty Cash, se dirigió hacia el segundo poste para que Watkins rematara de cabeza.
Para el segundo de Watkins, Morgan Rogers fue imperioso y, después de intimidar y burlarse de Nordi Mukiele en la izquierda de Villa, encontró a Ian Maatsen, quien lanzó un balón por encima de la portería para que Watkins pasara a Robin Roefs después de 36 minutos.
Watkins le devolvió el favor a su compañero de equipo en 45 segundos, encontrando a Rogers con un pase delicioso antes de que el jugador de 23 años completara un excelente gol de equipo apenas un minuto después de la reanudación.
Puede que se hubiera quedado enganchado antes de que pudiera anotar su hat-trick, pero la decisión de Emery dio sus frutos cuando Abraham anotó el gol de la victoria.
Tuchel, que busca una opción junto a Harry Kane en la Copa del Mundo de este verano, seguramente habrá sonreído mientras observaba cómo se desarrollaba el proceso. Watkins podría ser simplemente su respuesta.
El apetito de Emery por Europa
Unai Emery tiene un apetito insaciable por el fútbol europeo que quizás ningún técnico del continente comparta.
Su equipo de Villa, que fue aclamado como aspirante al título en diciembre, se clasificó el domingo después de sólo tres victorias en la Premier League desde el comienzo del nuevo año.
Sin embargo, después de su victoria por 4-0 sobre Bolonia para reservar un lugar en las semifinales de la Europa League, volvieron a la vida con un rugido para cazar la clasificación a la Liga de Campeones a la primera oportunidad.
El Sunderland marcó dos goles en 58 segundos y casi arruina la jornada en West Midlands
Si lo hace, se habrán clasificado dos veces para la primera competición europea desde que el español llegó a West Midlands.
Sin mencionar que se clasificaron para la Conference League en su campaña de debut, a la que llegó con los Villans flotando por encima de la zona de descenso, así como para la Europa League la temporada pasada.
Si se clasifican para la Liga de Campeones y ganan la Europa League esta temporada, para lo cual son los grandes favoritos, se espera que los arquitectos detrás de las dos estatuas que actualmente se encuentran afuera de Villa Park se pongan a trabajar en otra, esta vez la de un hombre de una ciudad fronteriza en el País Vasco.
Los gatos negros en la taquilla
El Sunderland de Regis Le Bris fue una de las historias de la temporada y demostró exactamente por qué ganó este título en Villa Park.
Después del gol de Rogers, los visitantes parecían muertos y enterrados pero, tras aprovechar el error defensivo de Jadon Sancho, se abrieron paso en el partido gracias a un buen remate de Trai Hume.
Sólo 58 segundos después, Wilson Isidor, que sustituyó a Brian Brobbey desde el banquillo, sorprendió al público local al poner el 3-3 de una forma casi increíble.
Podrían (y probablemente deberían) incluso llevarse los tres puntos cuando Habib Diarra corrió hacia la portería a los siete minutos del tiempo de descuento.
Pero el jugador de 22 años optó por sacudirse al astuto Emiliano Martínez, quien reinició el ataque en el que Abraham anotó para los Villans después de 94 minutos.
Ese no fue el caso de los Black Cats, pero han sido una incorporación bienvenida a la Premier League esta temporada.
