Cuando se despertó el sábado por la mañana, Aston Oxborough esperaba ser uno de los hombres más ocupados de Hampden.
Frente a un equipo de Falkirk que ha sido una revelación en la Premiership esta temporada, el portero del Dunfermline, Oxborough, debería estar en plena forma si el equipo del campeonato gana.
Esa era la teoría. Sin embargo, en realidad, nada podría haber estado más lejos de la verdad. Oxborough fue poco más que un espectador durante la mayor parte de una tensa y cautelosa semifinal de la Copa de Escocia.
Si se hubiera sentado en una tumbona con un buen libro, su equipo no habría estado peor durante los 120 minutos, ya que estos dos rivales acérrimos no podían separarse.
Después de dos horas de fútbol sin goles, fue en la tanda de penaltis cuando Oxborough, cedido por Motherwell, demostró realmente su valía.
Falkirk falló sus dos primeros penales: Brad Spencer pegó al poste antes de que Liam Henderson viera su disparo a portería detenido por Oxborough.
Aston Oxborough acosado por compañeros de equipo tras el triunfo de Dunfermline en la tanda de penaltis
Oxborough salva un disparo a portería de Liam Henderson de Falkirk para lograr una famosa victoria en Hampden
El jefe de Dunfermline, Neil Lennon, celebra una victoria que prepara la final de la Copa de Escocia contra el Celtic.
No había vuelta atrás. Fue Tashan Oakley-Boothe, suplente de Dunfermline, quien finalmente anotó el penalti ganador para enviar a los Pars a su primera final de la Copa de Escocia en 19 años.
Aseguró que el equipo de Neil Lennon consiguiera un tercer triunfo en la Premiership de camino a la final después de vencer también a Hibs y Aberdeen en rondas anteriores.
Oxborough no podía creer lo tranquila que había sido esa tarde. Pero, mientras saludaba el mejor día de su carrera hasta el momento, puso su mirada en otra matanza gigante contra el Celtic en la final.
“Sí, si soy honesto, es el mejor momento de mi carrera”, dijo el portero del Dunfermline. “Fue una tarde increíble y una sensación de estar al final de la final.
“Tengo que agradecer al entrenador de porteros (Andy Collier) porque anotó tres de cuatro. Todo lo que tengo que hacer después es seguir este camino y salvarlo. Todo el crédito es para él. Miró los penales de Falkirk el viernes y funcionó.
“Es un sentimiento muy especial y no sucede muy a menudo. Simplemente empápalo y disfrútalo. Por eso amamos el fútbol.
“Estuve bastante tranquilo durante el partido. Supongo que convertirme en el mejor jugador del partido se debió a la parada del penalti. Los muchachos estuvieron brillantes y tengo que darles crédito.
“No creo haber jugado una final. Pocos jugadores logran ganar un trofeo. He ganado campañas de liga, pero no una copa.
“Sería una experiencia nueva y todos estamos deseando que llegue”. Fue especial y cosas con las que sueñas cuando estuvimos en el hotel el viernes por la noche.
“Estábamos pensando en el juego. ¿Pensamos que era posible? Lo fue y a todos les encantó, a los aficionados, a los jugadores y al personal.
“Espero que haya otra (una masacre contra un equipo de primer nivel). Esperemos que pueda suceder. El entrenador decía antes del partido que a veces las cosas tienen que ser así.
“Tal vez nuestro nombre estaba en la final antes de que esto sucediera, tal como fueron las cosas. Es genial que estemos aquí.
Oxborough tenía ayer a su familia bajo vigilancia en Hampden. El club de porristas lo dirigía su hijo Arlo, pero su madre y su padre también habían viajado desde el sur.
Incluso en Motherwell hubo períodos en los que tuvo que esperar el momento oportuno. Pero su paciencia finalmente dio sus frutos y momentos como este lo hacen aún más dulce.
También está decidido a seguir adelante y ganar el ascenso del Campeonato, y es probable que Dunfermline esté en los playoffs ya que ahora se dirigen a los últimos tres juegos.
“Mi hijo va a la mayoría de los juegos”, dijo el jugador de 27 años. “Es lindo para él ver a su papá jugar una pelota. Es bueno para él tener un día como hoy porque no sucede muy a menudo.
“Mi madre y mi padre también estaban arriba. Vienen de Norwich. Les pedí que subieran. Sacrificaron mucho por mi carrera y es bueno dar algo a cambio.
“Estoy seguro de que volverán a estar aquí dentro de unas semanas para la final. Es un viaje largo pero estoy seguro de que valdrá la pena”.
“Les estaba diciendo a mi mamá y a mi papá que valió la pena la espera, ¿no? El fútbol siempre tiene altibajos. Hay altibajos y sólo hay que dejar que los bajos disminuyan.
“Todavía me queda un año en Motherwell, así que volveré en el verano. Realmente no he pensado más allá de eso.
“Simplemente estoy disfrutando aquí y concentrándome en los juegos. Una vez que terminen, podremos ver qué sucede a partir de ahí.
“El ascenso es difícil porque hay que ganar muchos play-offs y hay cada dos partidos. Si podemos llevar a Falkirk a los penales y vencerlos, entonces podremos vencer a cualquiera en el campeonato.
“Será difícil, pero tenemos muchas ganas de empezar”. Tenemos a los líderes del campeonato (St Johnstone) el martes, así que la cosa no se detiene. Seguiremos adelante y veremos adónde nos lleva.
En términos de espectáculo, fue un mal partido. Hay que darle crédito a Dunfermline por la forma en que sofocaron a Falkirk, pero Bairns de John McGlynn lamentará una gran oportunidad perdida.
McGlynn admitió más tarde que su equipo no había sido lo suficientemente bueno en el último tercio. ‘Desperdiciar’. Esa fue la palabra que usó para describir sus esfuerzos en ofensiva.
No hicieron ninguna pregunta significativa a Oxborough y fue Dunfermline quien tuvo las mejores ocasiones del partido, aunque no fueron muchas.
Callumn Morrison debería haber marcado en los primeros cinco minutos, solo para disparar alto y desviado cuando tenía claro el objetivo.
El suplente del Dunfermline, Lucas Fyfe, de 17 años, desperdició dos buenas oportunidades en la prórroga, una de las cuales se estrelló en el travesaño.
Pero pocos pondrían en duda que los hombres de Neil Lennon hicieron lo suficiente para tomar la delantera. Fue un día emotivo para Lennon, quien perdió a su padre, Gerry, en diciembre.
Dunfermline ahora tiene un impulso real de cara al final de la temporada. Con una final de copa y el ascenso todavía sobre la mesa, las próximas semanas aún podrían ser muy especiales.
