No hay que contar el dinero ajeno, pero no puedo evitar pensar que el Reino de Arabia Saudita podría haber encontrado mejores usos para cinco mil millones de dólares que invertirlos en la nueva liga de golf. LIV. Varios medios de comunicación han informado de que el Fondo Saudí de Inversión Pública, que inyecta alrededor de cien millones de dólares al mes en LIV Desde que la liga se lanzó en 2022, retirará su financiación a finales de año. La liga no está oficialmente muerta, pero no parece que falte mucho para este mundo. ¿Qué pasa entonces con LIV¿Los jugadores, a quienes se les dieron contratos absurdamente lucrativos para abandonar el PGA Tour, y a quienes se les podría prohibir regresar? ¿Fue sólo una pérdida de tiempo? ¿Qué debo hacer ahora con toda la mercancía de Cleeks Golf Club y HyFlyers de mi equipo?
Al final, LIV Fue menos malo, como proyecto geopolítico, de lo que mucha gente creía que era, y más desalmado, como deporte, de lo que yo creía posible. De LIVDesde el principio, la prensa lo caracterizó ampliamente como un ejercicio de “lavado deportivo”: una rehabilitación de la imagen de Mohammed bin Salman, el príncipe heredero de Arabia Saudita, después del asesinato y desmembramiento del tribunal de Washington. Trabajo El periodista Jamal Khashoggi. En LIVEn la primera temporada, hablé con funcionarios saudíes y estadounidenses, algunos de los cuales hacían negocios con MBS, quienes dijeron que la idea del lavado deportivo no tenía sentido. Crear una costosa liga de golf profesional fue una forma clandestina de lavar la reputación de un autócrata violento.
LIV fue uno de los elementos de Visión 2030, el esfuerzo de MBS para transformar y diversificar Arabia Saudita hacia una economía post-petrolera. Los saudíes querían atraer empresas occidentales y garantizar que Riad suplante a Abu Dhabi y Dubai como capital económica de Oriente Medio. El proyecto era escandalosamente ambicioso; planeó, entre otras cosas, construir una ciudad desde cero, llamada Neom, cuyos planos incluían, en un momento dado, una luna artificial. El golf era parte del objetivo del plan de hacer de Arabia Saudita un destino de deportes y entretenimiento; los líderes de la FRPEl fondo soberano saudita también creía que el golf atraería a ejecutivos de negocios, y la liga demostró ser una herramienta útil para ganarse el favor del presidente Donald Trump, quien más tarde sería el anfitrión. LIV torneos en sus clubes de golf. No hizo daño que Yasir Al-Rumayyan, el FRPEl gobernador de , era un ávido golfista. Si LIV Si fuera un proyecto vanidoso, habría sido de Rumayyan. MBS es un apasionado de los videojuegos. Aunque ocupaba un lugar preponderante en la imaginación del mundo del golf, no hay indicios de que el negocio le importara desproporcionadamente.
Visión 2030, en su conjunto, ha dejado cierto respiro en el represivo Estado saudita. Ella era una fuerza liberal que moderaba el gobierno religioso, neutralizaba a la policía religiosa y ampliaba los derechos de las mujeres. El país, por primera vez en décadas, cuenta con salas de cine. Hay conciertos, espectáculos de comedia, centros comerciales, deportes. Para los golfistas, esto no supuso la elección moral de unirse. LIV menos pesado. Algunos hicieron gestos cómicos para expresar su entusiasmo por contribuir a la reforma de la sociedad saudita. (“Todos hemos cometido errores”, Greg Norman, LIVdijo el primer director ejecutivo de Khashoggi con respecto al asesinato de Khashoggi.) Muchos golfistas, frustrados por el estatus casi monopólico del PGA Tour, en el que los jugadores tenían poco poder de negociación, simplemente utilizaron LIV como palanca para recibir el pago. Phil Mickelson le dijo al escritor de golf Alan Shipnuck: “Sabemos que mataron a Khashoggi y tienen un historial horrible en materia de derechos humanos. Y continuó: “Están ejecutando a personas allí por ser homosexuales. Sabiendo todo eso, ¿por qué habría de pensar en ello? Porque es una oportunidad única para remodelar la forma en que opera el PGA Tour”. Un agente de golf le dijo a Shipnuck: “Lo que pasa con los golfistas profesionales es que todos son putas. »
