Saliendo de la sacristía como un galgo desde el punto de salida, la mujer de pelo blanco avanzó hacia mí, roja e indignada.
“No puedes estacionar aquí”, gruñó. “Este espacio está reservado para los usuarios de la iglesia. »
Lo sabía. Necesitar algo de consuelo espiritual… eso era lo que me había traído aquí en una tranquila tarde de sábado, pero ella no parecía convencida.
“En el otro extremo de la ciudad hay un aparcamiento público”, explica y añade: “Más cerca de las tiendas y cafeterías”.
Mi cara no encajaba con la de este autoproclamado perro guardián. A sus ojos, yo era un cliente que buscaba estacionamiento gratuito en lugar de la realidad: un adorador potencial que intentaba reconectarse con una fe perdida. Incluso mientras caminaba por la entrada de la iglesia, sus sospechas no parecieron disiparse.
Entonces ¿cuál fue el problema? ¿Mis jeans rotos o tener menos de 60 años? ¿Quién sabe? Pero como único visitante de una iglesia que de otro modo estaría vacía, una bienvenida en lugar de una reprimenda no habría estado de más.
Desafortunadamente, los pilares irritables y territoriales de la Iglesia pueden ser un fenómeno demasiado común en las ciudades y pueblos rurales.
Son las personas mayores, principalmente mujeres y amantes de los chalecos acolchados, quienes realmente dirigen el espectáculo, no el vicario residente. Apoyan todas las rifas del pueblo y las recaudaciones de fondos de la iglesia y pueden hacer una esponja Victoria mojada o una exhibición de flores a pedido. En su opinión, como en la de muchos otros, están haciendo una contribución valiosa y tal vez de alguna manera.
Las personas mayores, en su mayoría mujeres y amantes de los chalecos acolchados, son ellas quienes realmente dirigen el espectáculo, no el vicario residente, escribe Caroline Bullock (en la foto).
(Stock) Apoyan todas las rifas de las aldeas y las recaudaciones de fondos de las iglesias y, si lo solicitan, pueden dejar una esponja Victoria mojada o una exhibición de flores. En sus mentes, como en las de muchos otros, hacen una contribución valiosa y tal vez de alguna manera
Pero en una época de decadencia religiosa y ateísmo creciente a escala global, tengo una visión diferente. ¿No están estas estrechas camarillas con sus anticuados juicios precipitados obstaculizando el atractivo más amplio de la Iglesia dentro de la comunidad?
En mi pueblo de West Sussex, la iglesia puede que siga siendo un pilar de la vida del pueblo, pero sin duda atiende a un público muy selectivo.
Un conocido que va a la iglesia intentó convencerme para que asistiera al servicio dominical, al que normalmente sigue “una charla y una taza de té social”, pero no estoy convencido.
Una pequeña charla forzada con los habituales bienhechores que hablan de sus nietos y sus últimas vacaciones en crucero no es atractiva, especialmente porque son ellos los que, de otro modo, te excluirían de la feria o de la tienda del pueblo.
En el mejor de los casos, te hacen sentir cortésmente tolerado, como si fuera una extensión más de sus deberes, como repartir la revista del pueblo. Y es un buen día.
Es en eventos específicos donde la mezquindad del poder realmente se muestra, como cuando la iglesia recientemente organizó un festival del libro.
Abalanzadas sobre miembros desprevenidos del público, las damas de la iglesia exigieron £5 para pedir prestado un cojín para sentarse (además de la tarifa de £20 del evento) e intercambiaron miradas de desaprobación si alguien se negaba.
Durante el intervalo, cortaron rodajas más grandes de limón exprimido para sus amigos y se ofendieron cuando les preguntaron si podían llenar la taza de té hasta arriba en lugar de hasta la mitad.
Y espere un rechazo si no acepta su particular visión del mundo.
Es revelador que estas fueran las mismas mujeres que se mostraron muy frías conmigo en la tienda local después de que me atreví a hacer una observación bastante común de que la vida del pueblo tiende a estar orientada hacia las familias más que hacia los solteros.
Sí, habiendo vivido en su bucólica burbuja durante muchos años, cualquier punto de vista alternativo o crítica constructiva a su comunidad todavía se considera una blasfemia.
Mientras tanto, no sorprende que el artículo de la iglesia en la revista del pueblo se parezca más a un retroceso a la década de 1950, en el que aparecen “mamás del pueblo” compartiendo recetas o su último proyecto de punto de cruz.
Quiero sentirme inspirado por la fe, no sofocado por el desorden inquebrantable.
Para mí esto es parte del problema más amplio con la imagen de la Iglesia Anglicana. La Sociedad Bíblica puede haber afirmado un resurgimiento en la asistencia a la iglesia entre los jóvenes, pero seamos realistas. Ante el auge del Islam, la fe cristiana lleva años en declive entre el público británico.
Muchas iglesias están rodeadas de lápidas rotas y maleza cubierta de maleza, las sombras cansadas de sus antiguos estantes como una calle principal desierta y pubs en decadencia. Para muchos, sólo durante la temporada navideña o las bodas cobran vida realmente.
Aún aturdida por varios escándalos de abuso, la Iglesia nunca ha necesitado conectarse y resonar de manera más significativa con una gama más amplia de personas y actitudes.
En los últimos años, una misión de modernización se ha centrado en actualizar el lenguaje de la Biblia y las oraciones, pero el mayor problema es que los discípulos anticuados dominan su parroquia local.
Por eso actualmente evito la adoración corporativa. En lugar de servicios regulares, a veces visito una tarde de lunes a viernes cuando normalmente tengo el lugar para mí solo.
Una vez que cruzo la puerta gótica con clavos, encuentro paz y calma en un espacio sencillo, respirando con impacto el familiar aroma a humedad de la madera envejecida.
Me recuerda que todavía puedo encontrar consuelo en la iglesia física misma; Es una pena que algunas partes de la congregación me dejen indiferente.
