Cualquiera que haya saltado de un avión en paracaídas merece respeto, pero hacerlo 36 veces merece un saludo.
Saúl Pacheco, que cumplirá 88 años en noviembre, se sienta en una silla de jardín en el Arcadia Invitational con sus amigos, los titulares vestidos con trajes rojos que disparan pistolas para iniciar las carreras.
Ahí es cuando menciona haber estado en la 82 División Aerotransportada y saltar de aviones en la década de 1960 después de graduarse de Wilmington Banning High y UCLA.
“Yo era un maestro de salto y me convertí en responsable de los paracaidistas”, dijo.
Luego habla de convertirse en maestro y querer regresar a su alma mater, Banning, que no tenía vacantes, por lo que termina en su rival Carson y entrenando la línea ofensiva del miembro del Salón de la Fama Gene Vollnogle durante más de dos décadas. Vollnogle fue entrenador de fútbol de 1963 a 1990 y ganó ocho títulos del City.
Pacheco también se convirtió en titular en pista en 1977. Ya estaba bien entrenado en el tiro con pistola. Esto implicó aprender todas las reglas requeridas en el atletismo que era necesario dominar.
Aparentemente eso es lo que hizo, porque ha estado en este campo durante 49 años y planea retirarse como piloto de pista de tierra esta primavera. Durante 25 años, fue titular en el Arcadia Invitational. Luego se convirtió en el árbitro de la competición para resolver cualquier disputa. El respeto que se ha ganado se puede ver en la forma en que otros novatos lo aprecian por ayudarlos a aprender a manejar.
Este otoño será incluido en el Salón de la Fama de Carson por sus contribuciones como entrenador y director atlético.
Su historia es bastante sorprendente. Era uno de 13 hijos. Al parecer, sus padres querían suficientes hermanos para formar un equipo de fútbol. Su padre era carpintero y ayudó a construir dragaminas en Terminal Island para la Marina. Su madre se quedó en casa y se hizo cargo de todos. Los primeros siete hijos que nacieron fueron varones. Era el número 5. Imagínese la competencia por la comida a la hora de la cena.
“Todos vinieron a comer en diferentes momentos”, dijo Pacheco. “Mi mamá hizo un gran trabajo preparando las cosas”.
Pero ¿qué pasa con 13 niños juntos para el Día de Acción de Gracias?
“Nos reímos mucho. Todos nos llevamos bien”.
Cinco de los hermanos siguen vivos, incluido uno de 90 años. Las tres hermanas están vivas. Uno de sus hermanos, Henry, fue entrenador de fútbol en San Pedro durante 12 años. Henry fue reclutado y terminó en la Guerra de Vietnam, donde los problemas ambientales pueden haber provocado la enfermedad, la leucemia linfocítica, que le quitó la vida en 1991.
Dos de sus hermanos trabajaron para la policía de Los Ángeles. Otros dos hermanos se convirtieron en bomberos. Tiene un nieto que es ayudante del sheriff en Riverside.
Pacheco ha competido en cinco campeonatos estatales de pista y numerosos campeonatos seccionales de la ciudad.
Al igual que un árbitro de fútbol que impone una penalización por sujetar, la única vez que alguien nota un estrangulamiento en la pista es cuando hay una salida en falso.
“Si hay una salida en falso, alguien se queja”, dijo.
Entonces, ¿por qué pasar 49 años como principiante en pista?
“La parte divertida es ver competir a todos los atletas y estar con todos los demás funcionarios”, dijo. “Los funcionarios son fantásticos y están comprometidos a intentar hacer un buen trabajo. »
Todo esto surgió por el simple hecho de pasar a saludar a los entrantes que siempre son agradables y les gusta conversar. A menos que haga una pregunta, nunca descubrirá los antecedentes de alguien.
Entonces, ¿por qué Pacheco no vestía un traje rojo como el resto de sus amigos de Arcadia?
“Lo traje por si acaso”, dijo. “Yo era suplente”.
Pacheco siempre está dispuesto, ya sea saltando de un avión o dando lecciones de vida a futbolistas.
Si alguien merece un saludo es Saúl Pacheco.
