Luces brillantes, gran escenario, incluso LeBron.
Sin inmutarse por la presión de los playoffs, la superestrella LeBron James dijo que no tiene planes de cambiar su preparación antes del primer partido de los playoffs de los Lakers contra los Houston Rockets el sábado. De cara a su aparición número 19 en los playoffs, James tiene motivos para creer en su rutina bien establecida.
“Nada cambia para mí de la temporada regular a los playoffs”, dijo James, “aparte de un enfoque aún mayor”.
El enfoque consistente que lo ha guiado a lo largo de 23 temporadas regulares coloca a James en posición de jugar otro partido de alto riesgo mientras los Lakers (53-29) buscan el campeonato número 18 de la NBA para la franquicia. James acaparará casi toda la atención con los escoltas Luka Doncic y Austin Reaves todavía al margen.
El hombre de 41 años, 22 veces All-Star, nunca ha tenido problemas para ser protagonista.
“Creo que muchos grandes jugadores, los mejores jugadores, son adictos a ser un showman”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, refiriéndose a los actos heroicos de Stephen Curry en el último cuarto que empujaron a los Golden State Warriors a superar a los Clippers en un emocionante partido de entrada el miércoles por la noche. “Y estar en el escenario y montar un espectáculo…
“Una de las razones por las que son geniales y pueden ser el showman de manera tan consistente es porque reconocen que para ser el showman, tengo que hacer todo lo necesario para luego subir al escenario y rendir al máximo. Y ese es el compromiso con LeBron del que he hablado tan a menudo”.
El escenario está listo para una serie de primera ronda repleta de estrellas con James y Kevin Durant de Houston. La superestrella de los Rockets pasó al quinto lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA esta temporada. Él y James, el máximo anotador de todos los tiempos de la liga, suman 76.037 puntos combinados en la temporada regular, más que el resto de la plantilla de los Lakers combinados (57.341).
“Él es la cabeza de la serpiente”, dijo James sobre Durant. “Pero son los Houston Rockets y tienen muy buenos jugadores en este equipo”.
Durant cuenta con el apoyo del pívot dos veces All-Star de la NBA, Alperen Sengun, quien promedia 20,4 puntos, 8,9 rebotes y 6,2 asistencias por partido. James lidera a los Lakers solo. Se quedan sin Doncic (bíceps femoral) y Reaves (oblicuo) por tiempo indefinido.
Desde que Doncic y Reaves se lesionaron, James ha asumido el papel principal en la ofensiva de los Lakers y ha aportado 25,5 puntos, 11 asistencias y 6,8 rebotes por partido. Luchando contra el costo emocional de las lesiones de Doncic y Reaves, James marcó la pauta para el fuerte final de la temporada regular de los Lakers con su liderazgo vocal y su juego fuerte, dijo Redick. Sus compañeros de equipo están haciendo fila.
“Ha estado en los playoffs no sé cuántas veces”, dijo el guardia de los Lakers, Bronny James. “Así que ganó series, ganó finales, creo que simplemente tenemos que tener la mente y los oídos abiertos y escuchar todo lo que dice porque él es el que más sabe”.
La estrella de los Lakers, LeBron James, y el entrenador JJ Redick discuten estrategia durante un partido contra los Clippers esta temporada.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Después de años de competir entre sí en la NBA y en el escenario internacional, Durant dijo a principios de esta temporada que la versión de James del Miami Heat era el jugador más duro que jamás haya tenido que defender. James dijo que cada versión de Durant se siente como un enfrentamiento imposible.
El hombre de 37 años anota por lotes y lo hace de manera eficiente, dijo Redick. Durant no ha disparado menos del 50 por ciento desde el campo en una temporada desde 2011-12. Ahora en su temporada número 18, Durant ha jugado la segunda mayor cantidad de minutos que cualquier jugador esta temporada, sólo detrás de su compañero de equipo Amen Thompson, de 23 años.
“Es un guardia en el cuerpo de un hombre grande”, dijo el guardia de los Lakers, Marcus Smart. “Yo mido 6-3 y él mide 7 pies, así que tiene esa ventaja y eso es lo que lo hace difícil, porque parece que va a disparar por encima de ti. Pero jugar contra él durante los años que he jugado contra él, y el último mes, definitivamente te da una idea de qué esperar”.
Durant promedió 18 puntos, 5,5 rebotes y tres asistencias en dos derrotas ante los Lakers en marzo. Disparó al 55,6 por ciento desde el campo pero perdió 11 pérdidas en total. Los Lakers, que a menudo hacían doble uso de Durant para quitarle el balón de las manos, forzaron 36 pérdidas de balón en las dos victorias.
Los Lakers esperan la misma presión defensiva de los Rockets, sextos clasificados a la defensiva. Los guardias Reed Sheppard y Thompson se ubican entre los 10 primeros de la liga en robos totales con 122 y 119, respectivamente.
Smart y el base Luke Kennard han asumido mayores responsabilidades en el manejo del balón con James para compensar la pérdida de Doncic y Reaves. Bronny James está compitiendo por minutos de rotación en la escasa plantilla de los Lakers. El base de 21 años ha jugado 10 partidos consecutivos, la racha más larga de su joven carrera en la NBA, promediando 6,6 puntos, dos asistencias y un robo con siete de 17 triples en los cinco partidos desde que Doncic y Reaves se lesionaron.
Compartir el campo con su hijo, ya sea en juegos de temporada regular, prácticas o ahora en los playoffs, es “lo mejor que me ha pasado en mi carrera”, dijo el mayor de los James.
Con su futuro desconocido más allá de esta temporada, James se ha comprometido durante toda la temporada a permanecer en el momento. Los Lakers esperan hacer de estos playoffs los últimos.
“El momento es todo lo que tenemos”, dijo James. “Al final del día, eso es todo lo que importa”.
