¿Recuerdas al personaje de dibujos animados de Looney Tunes, Wile E. Coyote, el cazador inútil que perseguía implacablemente al Correcaminos, el pájaro delgado y demasiado rápido para atraparlo?
Incluso lo estaba persiguiendo por la ladera de un acantilado, todavía corriendo por el aire. Entonces se dio cuenta de que no había nada debajo de él y cayó al suelo con un ruido sordo.
Bueno, para el desventurado Wile E., lea Gran Bretaña, que está a punto de descubrir qué sucede cuando el suelo desaparece bajo sus pies.
El presidente Donald Trump declaró al comienzo de su guerra contra Irán que no duraría más de seis semanas, “como máximo”. Fue hace ocho semanas. Ahora dice que “no hay demora” y que “no tiene prisa” por poner fin a las hostilidades.
Por supuesto, nada de lo que dice Trump puede tomarse literalmente. Pero parece seguro asumir que la guerra no terminará pronto.
Y, sin embargo, extrañamente, el gobierno británico actúa alegremente como si nada grave pudiera pasar. Lamentará el día en que no se tomó más en serio lo que le esperaba.
Sí, el alto el fuego, que Trump extendió indefinidamente (por ahora), ha impedido que ambas partes se lancen misiles y bombas entre sí. Pero eso ha sido reemplazado por la batalla mucho más amenazante (para la economía global) por el Estrecho de Ormuz, que permanece cerrado a toda navegación y que Irán no aprueba.
Trump ha implementado ahora un bloqueo similar al de Irán, lo que significa aún menos suministros de energía y petroquímicos para la economía global.
Hasta ahora, la guerra de Trump ha eliminado casi 650 millones de barriles de petróleo del mercado internacional.
Sin señales de que ninguna de las partes esté dispuesta a retirarse, tenemos aún más razones para esperar lo mejor, pero planificar para lo peor.
Lo peor comenzará a asomar su fea cara durante el próximo mes.
Hasta ahora, la guerra de Trump ha retirado cerca de 650 millones de barriles de petróleo del mercado internacional, y alcanzará los 1.000 millones antes de finales de mayo, un punto crítico para la economía global.
Cada día que el Estrecho de Ormuz permanece cerrado, 10 millones de barriles adicionales de petróleo y productos derivados del petróleo vitales –alrededor del 10% del suministro mundial– permanecen atrapados en el Golfo.
Aquellos de ustedes que se preguntan por qué no hemos sentido realmente el impacto de esto, excepto por el aumento de los precios de la gasolina y el diésel en el surtidor, deberían comprender que, al igual que Wile E., todavía estamos operando con energía eólica, lo cual, por supuesto, no puede continuar indefinidamente.
Sí, aún puedes recargar tu tanque (por un precio). Los camiones todavía engrasan las ruedas del comercio (pero pagan mucho más por el diésel). Los aviones siguen volando (pero pronto menos). Y las reservas de combustible, tal como están, siguen siendo altas.
Pero si queremos ver la sombría realidad de lo que nos espera, basta con mirar la ya sufrida región de Asia y el Pacífico.
Más del 80% del petróleo, gas y petroquímicos asociados que transitaban por el Estrecho de Ormuz antes de la guerra de Trump estaban destinados a Asia-Pacífico. Entonces él fue quien sintió el dolor primero.
A pesar de reservas estratégicas de petróleo mucho mayores (Gran Bretaña casi no tiene ninguna), la introducción temprana de medidas de ahorro de energía (Gran Bretaña no implementó ninguna) y el abastecimiento inteligente de suministros alternativos, los países asiáticos se están quedando sin energía.
Las refinerías asiáticas han recortado la producción en 3 millones de barriles por día (bpd) –alrededor del 10 por ciento de su capacidad combinada– y se espera que los recortes de producción alcancen los 5 millones de bpd el próximo mes y los 10 millones de bpd a mediados del verano.
China ha suspendido las exportaciones de productos refinados del petróleo para conservar sus propios suministros, empeorando una creciente escasez regional.
Corea del Sur, el mayor exportador mundial de combustible para aviones (que proporciona el 30 por ciento de la demanda mundial), se está quedando sin petróleo crudo para refinar. Las principales aerolíneas asiáticas, desde Cathay Pacific hasta Qantas, están recortando sus horarios de vuelos en decenas de miles para hacer frente a la disminución del suministro de combustible caro, mientras que las aerolíneas más pequeñas se enfrentan a la quiebra.
Una combinación de incompetencia, ignorancia e inexperiencia significa que nos dirigimos hacia un verano de creciente descontento, escribe Andrew Neil.
En Asia, el combustible para aviones cuesta ahora 200 dólares el barril. Antes de la guerra contra Trump costaba 94 dólares. En Asia, el precio de la gasolina, que antes de la guerra costaba 80 dólares, ahora es de 125 dólares por barril, y esta cifra está aumentando. El diésel, que antes de la guerra costaba 93 dólares, ahora cuesta 175 dólares. Estos productos se comercializan en los mercados globales, lo que significa que estos precios también están aumentando rápidamente.
Asia ahora enfrenta precios crecientes de los alimentos, estantes vacíos en los supermercados y escasez de todo, desde vacunas hasta jeringas. El país también carece de microchips para sus florecientes industrias digitales porque la producción de chips requiere gas helio, y el 30% de ese combustible proviene o proviene del Golfo.
El comercio de trapos de la India está reduciendo la producción debido a la escasez de nailon y poliéster (elaborados a partir de petroquímicos del Golfo).
Las cosas están tan mal que los trabajadores están regresando a sus aldeas rurales para trillar el trigo a medida que la industria cierra.
Mientras tanto, los cultivos se están pudriendo en los campos de Filipinas porque los agricultores no pueden permitirse el combustible necesario para transportarlos a los mercados.
En toda Asia se habla de empresas que van a la quiebra y de gobiernos que se endeudan para subsidiar los precios del combustible, con una recesión e incluso malestar político por delante.
Ahora que Asia es el “taller del mundo”, pronto se sentirá en Occidente una escasez de productos de todo tipo, acompañada de un aumento de los precios.
Y hay más sufrimiento en camino.
La compañía alemana Lufthansa, por ejemplo, ya ha cancelado 20.000 vuelos de corta distancia. Esto sólo puede ser un presagio de lo peor que está por venir.
“Estamos dirigidos por políticos que no saben qué hacer, dirigidos por un Primer Ministro saliente”
Aquellos que esperan volar al sol este verano podrían llevarse una gran decepción. Los suministros de combustible para aviones de Gran Bretaña pronto serán peligrosamente bajos.
Estábamos protegidos porque cuando comenzó la guerra de Trump, una cantidad récord de petróleo ya estaba en el mar rumbo a los mercados occidentales. Esta fuente marítima se encuentra ahora en Europa. No hay más en camino.
Ahora habrá una avalancha de suministros y una demanda desenfrenada que hará subir los precios. Será sálvese quien pueda.
La inflación británica ya ha vuelto a superar el 3 por ciento y sigue aumentando. Podría aumentar un 5 por ciento antes de finales del verano. El petróleo cuesta actualmente 105 dólares el barril, que fácilmente podría llegar a 130 dólares a mediados del verano, y el diésel aún más caro.
Esto provocará mayores costes de entrega, especialmente para los productos alimenticios, que ya se están encareciendo debido al aumento de los precios de los fertilizantes.
Una inflación más alta significa mayores costos de endeudamiento para el gobierno, las empresas y los compradores de viviendas. Los costes hipotecarios ya están aumentando y seguirán aumentando. Las tasas de interés también podrían aumentar. Definitivamente no caerán, como se esperaba antes de la guerra.
Todo esto constituirá un lastre para la economía, frenando un crecimiento ya esclerótico.
Un crecimiento económico cercano a cero significa una caída de los ingresos públicos. Si el gobierno intenta endeudarse más para cubrir el déficit y subsidiar a quienes se ven afectados por facturas de combustible más altas, las tasas de interés se dispararán y se avecina una recesión.
Quizás el gobierno tenga un plan secreto para solucionarlo. No contaría con eso. Es demasiado parecido a un conejo atrapado en los focos del escándalo Mandelson como para tener el control de algo.
Una combinación de incompetencia, ignorancia e inexperiencia significa que nos dirigimos a un verano de creciente descontento, en un momento en el que estamos liderados por políticos que no saben muy bien qué hacer, liderados por un Primer Ministro saliente.
No hay excusa para esto. Incluso si la paz estallara mágicamente, el Pentágono reveló esta semana en una sesión informativa clasificada al Congreso que se necesitarían seis meses para volver a cierto grado de normalidad en el Golfo.
La perspectiva más probable es que el Estrecho de Ormuz permanezca esencialmente cerrado en el futuro previsible, con todo lo que esto implica para la economía global en general y la economía del Reino Unido en particular. Trump no sabe qué hacer al respecto.
Lo que hace aún más aterrador que tengamos un gobierno que piensa que taparse los oídos, cerrar los ojos y cantar “la la la” en voz alta es de algún modo una respuesta adecuada. Incluso Wile E. Coyote no era tan estúpido.
