Cuando el Arsenal está en la cúspide de su partido de liga más importante en más de 20 años, cuando el equipo tartamudea, cuando está a punto de enfrentarse al Manchester City, su mayor rival, fuera de casa, frente a una multitud hostil, escuchar a Tony Adams evaluar el liderazgo del equipo es más valioso que nunca.
Adams fue capitán del Arsenal durante 14 años, desde 1988 hasta su retiro en mayo de 2002. Recibió el brazalete a la edad de 21 años y lo conservó, incluso durante su batalla contra el alcoholismo, durante los siguientes 14 años. Llevó al Arsenal a ganar títulos de liga en tres décadas diferentes. Él sabe liderar.
Adams dijo antes del inicio de esta temporada que creía que Declan Rice, no Martin Odegaard, debería ser el capitán del Arsenal y que el técnico Mikel Arteta debería intervenir para tomar la decisión en lugar de dejarla en manos del voto de los jugadores.
Esto no ocurrió y Odegaard conservó la capitanía. Pero las preocupaciones sobre su falta de liderazgo han persistido y, con Odegaard y Bukayo Saka sufriendo lesiones, Rice ha recibido un ascenso al campo de batalla y ha liderado el equipo en las últimas semanas.
Adams, sin embargo, sigue preocupado tanto por lo que considera una falta de resolución del entrenador sobre el tema como por la falta, hasta ahora, de un capitán capaz de llevar a cabo las instrucciones de Arteta en el campo en tiempos de adversidad.
“Después de hacer el comentario sobre Odegaard antes de que comenzara la temporada”, dice Adams, “Arteta se acercó a los jugadores y les dijo: ‘¿A quién queréis como capitán?’ Y todos se fueron… bueno, no se lo van a decir, ¿verdad? Dijeron: ‘Nos gusta Odegaard’. Hurra”.
Parece que Declan Rice volverá a ser el capitán del Arsenal antes de su choque por el título con el Man City.
Tony Adams, quien capitaneó al Arsenal en la obtención de títulos en tres décadas diferentes, pidió que se le entregara a Rice el brazalete de capitán al comienzo de la campaña.
Adams sigue preocupado por la falta de liderazgo de Arteta sobre la capitanía, ya que lo dejó en manos de la votación de los jugadores, lo que llevó a Martin Odegaard a conservar el brazalete.
“¿Entonces para qué necesitas al gerente?” Eliges a tu capitán, obtienes tu informe, tienes a tus vicecapitanes y todo eso y creas un vínculo. Veo a Pep Guardiola y Bernardo Silva en la final de la Copa Carabao ganar al Arsenal y puedo ver una química instantánea allí.
“Había un líder. Él estaba ahí si había un problema. No vi lo mismo con el Arsenal. No vi a Arteta decir: “Así es, estamos a diez minutos del segundo tiempo. Estamos luchando y no podemos salir, el lateral izquierdo está fuera”.
“Estábamos en Leeds en ese momento, y ellos estaban presionando, presionando, presionando, y teníamos su lado detrás de nosotros y ellos venían hacia nosotros, y estábamos tratando de conseguir el balón y tratando de jugarlo por detrás, y Arsene grita: ‘Tony, levántate’.
‘Entiendo. Empujamos hasta la línea central y comenzamos a girarlos. Entiendo. Pero, en mi opinión, no había ninguna relación con nadie en el campo con el que Arteta pudiera hacer eso en este juego.
“Cuando hablé de Odegaard al comienzo de la temporada, pensé que simplemente necesitaba la libertad de ir a jugar sin agregar nada extra. Y creo que Declan es un gran líder y un gran jugador, y dije, creo que debería ser el capitán del Arsenal de todos modos.
Adams sonrió cuando se le preguntó si había alguna similitud entre la excelencia en las jugadas a balón parado que perfeccionó el equipo de Arteta y las rutinas que su equipo practicaba con George Graham y, más tarde, Arsene Wenger.
Adams destacó el vínculo entre Pep Guardiola y su capitán Bernardo Silva, con el capitán del Manchester City disponible para actuar si un problema quedaba claro en el campo.
“Los niveles de jugadas a balón parado (y de contacto y bloqueo) han ido demasiado lejos ahora”, dice Adams. “Pero usábamos bloques. Viv Anderson me enseñó cómo hacerlo, para ser completamente honesto, cuando vino de Nottingham Forest.
“Llevaba a la gente afuera. Tuvimos un poco de competencia durante la temporada de 1989. Él tenía cinco. Creo que yo tengo seis. Solíamos bloquearnos el uno al otro. Pero ahora, si les enseñas a los defensores a defender desde las esquinas… solía ser el balón, jugador.
‘¿Qué es esta canción? “¿Mirando por encima del hombro?” » ¿Quién cantó esto? Pero hicimos esto todo el tiempo. Pelota y jugador, pelota y jugador. Ahora es simplemente: “Voy a atraparte”. ¿Cómo se le enseña a un defensor a hacer eso? ¿De qué se trata?
Es probable que Rice vuelva a ser capitán en el Etihad el domingo y ha habido señales de que la capitanía lo está inspirando a alcanzar alturas aún mayores. Si el Arsenal quiere lograr su mayor resultado en dos décadas, necesitará un liderazgo como nunca antes lo había necesitado.
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