Ha pasado más de un mes desde que Inglaterra levantó el telón del que fue el peor Torneo de las Seis Naciones de su historia. Mientras la RFU continúa su revisión en profundidad de la campaña, una vez más opera en las sombras.
El fin de semana pasado se registró un nuevo récord de asistencia para el Seis Naciones Femenino en Twickenham. El factor de bienestar que rodea al equipo femenino campeón del mundo no podría estar más alejado de la incertidumbre, la confusión y la desconexión con sus homólogos masculinos.
Esto sólo refuerza mi opinión de que la dirección establecida en la cúpula del organismo rector del rugby inglés es, en el mejor de los casos, profundamente defectuosa. Realmente lo siento por Steve Borthwick porque va a pasar por un infierno.
Fui allí. Cuando la selección de Inglaterra que entrené perdió los cuartos de final del Mundial de 1999 ante Sudáfrica en París, lo superé desde todos los ángulos. Las críticas de los medios fueron feroces y el consenso predominante fue que debían despedirme.
Esta situación fue increíblemente difícil para mí como individuo, pero también y sobre todo para mi familia y mis amigos. Esta presión tiene un enorme impacto personal y psicológico.
Esto es exactamente por lo que está pasando Borthwick en este momento y puedo decirles que no es agradable. Borthwick se preguntará si realmente es la persona adecuada para el puesto.
El técnico de Inglaterra, Steve Borthwick, pasará por un infierno cuando la RFU, encabezada por el director ejecutivo Bill Sweeney (derecha), arrastra su reforma clandestina hasta un sombrío Seis Naciones.
Fue la peor campaña de Inglaterra en el Seis Naciones, pero sigo pensando que Borthwick es el hombre adecuado para llevar al equipo a la Copa del Mundo del próximo año.
En 1999 dejé muy claro que la decepción del Mundial era una lección de la que debía aprender. Recuerdo que en ese momento me mostraron una famosa cita de Nelson Mandela: “Nunca pierdo, o gano o aprendo”.
Quedar eliminado en cuartos de final fue algo de lo que tuve que aprender y desarrollar mi resiliencia.
Sin embargo, hay una gran diferencia entre la situación actual de Borthwick y la mía en 1999. En mi época estaba muy claro que Fran Cotton y el fallecido Cliff Brittle me habían nombrado entrenador. Tuve mucha suerte de tenerlos, especialmente Cotton. Menos de una semana después de la derrota de los Springboks, me reuní con ambos hombres y me dijeron que continuaría con mi trabajo.
Esos pocos días de incertidumbre fueron para mí un purgatorio absoluto, pero no duraron mucho. Cotton and Brittle actuó de forma transparente y, sobre todo, rápida. Me dijeron que estaría allí para llevar a Inglaterra a la Copa del Mundo de 2003 en Australia.
Todos sabían que fueron ellos quienes me nominaron y decidieron que debía continuar. Por el contrario, el actual jefe de la RFU, Bill Sweeney, no sólo avanza a un ritmo glacial, sino que también opera una vez más a través de comités anónimos. Simplemente no sabemos quiénes son los que deciden el destino de Borthwick y si están siquiera calificados para hacerlo.
Lo que es aún peor es que todavía no sabemos quién nominó a Borthwick en primer lugar. Semejante falta de responsabilidad y transparencia no sería adecuada para ninguna empresa de alto rendimiento. En mi experiencia, el pensamiento del comité y el anonimato sólo embotan el resultado. No dudes en pedir opiniones de personas de tu confianza. Pero tener la reputación en juego agudiza la mente.
En este punto necesito aclarar dos puntos. La primera es que de ningún modo pretendo ocupar un puesto en la RFU. Este barco ha navegado durante mucho tiempo. La segunda es que creo sinceramente que Borthwick es el hombre adecuado para el presente y el futuro. Se espera que siga siendo el entrenador de Inglaterra hasta la conclusión del Mundial de 2027. Es extremadamente brillante y aprenderá de esta experiencia sin saberlo.
El punto clave aquí es que su futuro ya debería haber sido confirmado, dándole a Borthwick y al equipo de Inglaterra la oportunidad de aprender y avanzar rápidamente para prepararse para su primer partido del Campeonato de Naciones en Sudáfrica en julio y más allá.
En mi punto más bajo como entrenador de Inglaterra, siempre supe que contaba con el apoyo de los entrenadores Cliff Brittle (izquierda) y Fran Cotton (centro). Borthwick no tiene esta red de apoyo
Nuestra eliminación contra Sudáfrica en el Mundial de 1999 fue aplastante, pero una semana después me dijeron que continuaría en mi trabajo.
El 26 de marzo, 12 días después de la desgarradora derrota ante Francia, Sweeney se enfrentó a los medios. No ofreció garantías sobre el futuro de Borthwick. Sweeney dijo que ganar Inglaterra sólo uno de los cinco partidos del Seis Naciones era un “resultado inusual” y requería una “inmersión más profunda”. Y añadió: “Obviamente hay algunos problemas. Llegaremos al fondo de cada uno de ellos.
Sweeney debe haber cumplido algunos requisitos para asumir el papel de director ejecutivo de RFU. Pero debe deshacerse del chándal y mantenerse alejado de todos los asuntos de rugby que involucren a la selección de Inglaterra. Cíñete a tu traje, al balance y a la sala de juntas. Sweeney ciertamente no es Cotton, cuya salida de la RFU fue la mayor pérdida para el rugby inglés desde que el rugby se volvió profesional.
Francis Baron, el director ejecutivo de la RFU con quien trabajé más estrechamente, también fue brillante al no interferir, dejándonos a Cotton y a mí en el equipo de Inglaterra.
Tres semanas después de la conferencia de prensa de Sweeney, no hay señales de claridad o decisión. Borthwick no hará eso porque no está en su naturaleza, pero si yo fuera él, iría a Sweeney and Co y le diría: “Sabes quién soy y qué puedo hacer”. Contratame o despídeme. ¿Cuál es?
Hasta que se tome esa decisión, toda la organización de Inglaterra está en el limbo y eso sólo obstaculiza las posibilidades de recuperarse del Seis Naciones y prepararse para Sudáfrica.
Cuanta más incertidumbre se cierne sobre la posición de Borthwick, más disminuye su credibilidad ante los jugadores, los aficionados y la oposición. Enfrentar a los Springboks, que han ganado Copas Mundiales consecutivas, en su propio patio trasero ya es bastante difícil. La falta de claridad en el coaching sólo complica aún más las cosas.
Inglaterra necesita un entrenador inglés y Borthwick es, con diferencia, el mejor entrenador joven inglés. Necesita todo el apoyo de la RFU, no las tonterías que están sucediendo ahora.
Me encantaría que la RFU abandonara su estructura de comités, aunque eso no sucederá. Admiro las estructuras implementadas por los equipos de fútbol de la Premier League Brighton y Brentford. Ambos entienden que la realidad del fútbol significa que su entrenador sólo estará en el cargo por un período de tiempo limitado, ya sea porque será fichado por un equipo llamado “más grande” o será despedido si las cosas van mal.
Borthwick es, con diferencia, el mejor entrenador joven inglés. Necesita todo el apoyo de la RFU, no las tonterías que están pasando ahora.
Sweeney se enfrentó a los medios una vez después del Seis Naciones, pero no ofreció garantías sobre el futuro de Borthwick.
Admiro la estructura del club Brentford de la Premier League y la forma en que le da a su entrenador Keith Andrews (en la foto) la estructura para triunfar.
Ambos equipos han construido divisiones de rendimiento increíbles y únicas que se mantienen independientemente del entrenador. Esto les da a sus entrenadores, que suelen ser los menos experimentados, una plataforma y una estructura de apoyo que les permite rendir al máximo.
Creo que esto es lo que le falta a Borthwick en el arcaico sistema RFU. Irlanda, Francia, Escocia, Sudáfrica y ahora Italia tienen un sistema de esta naturaleza detrás de sus muy capaces entrenadores. Borthwick, en comparación, parece expuesto.
Tal como están las cosas, el silencio en Twickenham es ensordecedor. Las personas involucradas en las decisiones importantes del rugby inglés son las personas equivocadas y operan sin rendir cuentas. Una situación así conduciría al desastre. Si Borthwick y la selección nacional cambian las cosas este verano, será a pesar de la RFU, no gracias a su ayuda.
Realmente espero que Borthwick tenga la oportunidad de hacer eso y pueda demostrar que quienes dudan están equivocados. Si sobrevive, verá este momento como sólo un trampolín y una experiencia de aprendizaje por la que tuvo que pasar. Como dijo Mandela: “Nunca pierdo. O gano o aprendo”.
