Gary Megson nunca ha visto la foto de un impasible Derek McInnes, rodeado de hoscos compañeros de equipo, después del famoso ascenso del West Brom a la Premier League en 2002.
Megson sospecha que no pasó nada con lo que en realidad era una instantánea inutilizable de un equipo protestando contra su propia junta directiva.
Fue la curiosa dinámica que acompañó la asombrosa hazaña de cerrar una brecha de 11 puntos sobre sus acérrimos rivales Wolves y poner fin a un exilio de 17 años en la máxima categoría.
Cuarenta y ocho horas antes, Megson había realizado un golpe maestro de gestión justo antes de que su equipo saliera al campo contra el Crystal Palace.
Con el ascenso en juego, aconsejó a las familias de los jugadores que entraran al vestuario.
¿El mensaje que entregó? Hazlo por ellos.
Gary Megson siempre supo que Derek McInnes estaba hecho para la gestión
Impulsado por la emoción desatada de este discurso de equipo sin palabras tácticas, McInnes llevó a los Baggies a una contundente victoria por 2-0.
Sin embargo, una desconexión entre el departamento de fútbol y la jerarquía significó que el club no ofreció champán para el día del ascenso.
Megson recuerda: “Pasaban muchas cosas entre bastidores.
“La directiva quería gestionar el club de otra manera y yo no lo entendía. No estaban contentos, ¡aunque nos ascendieron! El club no sirvió champán.
“Fue ridículo, un verdadero fastidio, como si hubiéramos hecho algo mal. Cuando los jugadores regresaron el lunes, la directiva decidió que querían una foto con el equipo.
“Querían su parte, lo cual era típico. Los jugadores hicieron sus stripteases, luego se enteraron de quién estaba en las fotos. Derek vino a mí para decirme: No lo haremos.
“Lo entiendo bien; yo sería igual. Pero dije que cualquiera que no lo hiciera sería multado con dos semanas de salario. Derek luego dijo: Es verdad, nos tomamos la foto pero no sonreímos”.
Derek McInnes logró el ascenso del West Brom a la Premier League en 2002
“¡Lo hicieron bajo presión y TODOS se negaron a sonreír!” Hasta el día de hoy nunca he visto esta foto. Esto nunca ha tenido éxito.
“Espero que si Hearts logra mantenerse en la cima en Escocia, lo celebrarán. ¡Estoy seguro de que lo harán!”.
Megson sabe que no habrá miradas malhumoradas en los rostros de Hearts si McInnes alcanza la cima de su carrera gerencial el próximo mes.
Durante 18 años y medio, Megson ha sido un espectador fascinado del trabajo de McInnes en el dugout.
La pareja forjó un fuerte vínculo entre gerente y capitán en The Hawthorns, una relación que perdura hasta el día de hoy.
Lo de Megson con las familias es sólo una de las muchas lecciones que McInnes aprendió de un mentor.
Dado que Walter Smith era el jefe del mediocampo de los Rangers, se podría decir que McInnes estaba mimado en el departamento de modelo de gestión.
Megson amó a McInnes desde el momento en que comenzó a trabajar en Stockport cedido por Ibrox durante el reinado de Dick Advocaat.
No podía creer su suerte de tener una estrella de Nine-In-A-Row, de regreso de una lesión, causando tal impresión en todos en Edgeley Park.
Si alguna vez conseguía un puesto más alto en un club, Megson decidió convertir a McInnes en el líder de su equipo.
En aquel momento, en el año 2000, McInnes disfrutaba del estilo de vida del suroeste de Francia.
Gary Megson trabajó con McInnes en Stockport y luego en West Brom
“Stockport y los Rangers debieron ser dos mundos diferentes para él”, recuerda Megson. Pero él simplemente siguió adelante. Tiene una buena personalidad fuera del fútbol, es simplemente un tipo honesto.
“Dio un paso al frente y lo hizo muy bien para nosotros. Stockport nunca pudo ficharlo permanentemente. Pero cuando tuve la oportunidad en West Brom tuvimos que hacerlo”.
“Era alguien a quien sus compañeros tenían que admirar. Porque todo lo que hacía era correcto. Era bueno con el personal y popular entre los aficionados. Sin herederos ni gracias.
“Él ya sabía que iba a bajar los salarios en Toulouse para venir a nosotros, pero era más que eso. Le debían dinero en este sentido. Hay que reconocer que él mismo lo resolvió y lo canceló. No le convenía económicamente a Derek, pero lo intentó y vio la oportunidad en el fútbol. No creo que muchos hubieran hecho eso.
McInnes sufrió una lesión cruzada en la rodilla en octubre antes de que West Brom llegara a los playoffs.
Durante su ausencia, parte de su rehabilitación la dedicó a ver los partidos del técnico. Al volver a estar en plena forma para la temporada siguiente, McInnes hizo una contribución destacada al ascenso automático.
Las características distintivas del equipo, construido con el 17º presupuesto más alto de la división, fueron la disciplina, la determinación y la forma física. McInnes habló de Megson “nos enjuaga todo” y “hace que los jugadores se desempeñen mejor de lo que realmente eran”.
Muchos jugadores de McInnes a lo largo de los años pueden estar familiarizados con este tema.
Sobre el ascenso a St Johnstone, clasificaciones consistentes y finales de copa con Aberdeen, llevando a Kilmarnock a Europa. Y, ahora, a cinco juegos de romper el dominio de 40 años de Old Firm sobre el título escocés.
Alcanza la inmortalidad con Hearts y West Brom seguramente sentirá que han perdido el tren.
Megson dijo: “Es una locura que todos los diferentes presidentes del West Brom a lo largo de los años hayan elegido gerentes extranjeros, gerentes más jóvenes y gerentes mayores.
“Debe haber mencionado a Derek en algún momento. Era el capitán del equipo que ascendió, era muy popular, conocía su trabajo y había cumplido su condena en otros clubes.
“Pasó un año y pico en Bristol City, pero tal vez llegó un poco temprano para él. Los fanáticos me dicen: deberíamos haber tenido a Derek. Bueno, sí, ¡esto debería haber sucedido hace mucho tiempo!
Hearts se enfrentará a sus rivales de la ciudad, Hibs, el domingo mientras continúan su búsqueda del título.
“A Derek le va tan bien como entrenador, no me sorprende. Siempre lo vi así, incluso cuando jugaba.
Los Hearts se dirigen hoy a Easter Road para vengar una derrota por 3-2 en el derbi navideño y mantenerse en la cima de la carrera por el título.
Su candidatura se vio favorecida por nombramientos fallidos en ambos lados de la antigua empresa.
Los breves y caóticos mandatos de los entrenadores idealistas Russell Martin y Wilfried Nancy hicieron perder puntos valiosos.
En todo momento, Hearts fue implacable y mantuvo la cabeza por delante a pesar de múltiples lesiones de alto perfil. Megson cree que Hearts ha encontrado un gerente competente y probado que se adapta al modelo de reclutamiento basado en datos de Tony Bloom.
“Me desespero cuando los directivos jóvenes dicen: voy a hacer esto y aquello y no voy a abandonar mis principios”, dijo Megson, de 66 años.
El análisis de datos de Jamestown de Tony Bloom contribuyó al éxito de Hearts
“Bueno, hay que estar en un club muy grande y con mucho dinero para poder decir: no cambio.
“Hay que ganar partidos de fútbol y eso es lo que hace Derek. Supo adaptarse muy bien a las circunstancias que lo rodearon en cada club.
“Es un arte. Definitivamente estoy atento a la carrera por el título de Escocia. Es genial para el club, muy bueno para Derek y para los neutrales en Escocia. Pero sé que el Celtic y los Rangers harán todo lo posible para ganar.
“Los Hearts merecen un gran crédito. Sabían lo que Derek podía hacer y fueron buenos el uno con el otro. Tony Bloom, como es un tipo brillante, no entró y sacudió el barco.
“Hearts juega como esperaba con Derek. Jugadores buenos, honestos y trabajadores que quieren ganar el balón rápidamente y anotar cada vez que obtienen la posesión.
“No durarás mucho si sólo pasas el balón.
“Hay que hacerlo con determinación, ser penetrante, hacer centros, estar bien entrenado en las jugadas a balón parado. Los equipos de Derek tienen todo eso, y lo más importante que siempre dirá es ‘ritmo de trabajo’.
“Con los dedos cruzados y corazones cruzaremos la línea de meta”.
