Erling Haaland salió con sus sliders. Blanco, Puma, el número nueve cuidadosamente impreso con rotulador negro. En su pie derecho, una cicatriz visible sinónimo de atacante de cualquier época.
Piel raspada, una marca roja en la cubierta. Tenía un aspecto desagradable, como si ardiera ligeramente. Evidentemente un clavo ha atravesado la capa exterior de las botas que cada vez son más ligeras. Riesgo profesional que en ocasiones se pisa a los futbolistas.
Pero Haaland se señaló el pecho por el daño real de una tarde contra la defensa más fuerte de la Premier League. Y con Gabriel, el más duro de ellos. “Muchos rasguños”, sonrió. “A veces mi esposa no está muy contenta con esto, ¡se ve un poco mal!” Pero esa es la realidad.
“Estos días es la Premier League. Hay algo de lucha aquí y allá. Muchos duelos.
Nadie ganó una mayor proporción de duelos aéreos que el 75 por ciento de Haaland el domingo. En cualquier caso, nadie ha cuestionado a más de uno. Gabriel perdió tres de sus cinco.
Sólo hubo un ganador en una batalla individual que comienza a definir esta rivalidad. Gabriel ha llegado a la cima antes, pero no este fin de semana, no cuando Haaland tiene ese tipo de fuego dentro.
Haaland muestra sus lesiones de batalla tras una pelea física con el central del Arsenal Gabriel
Entonces, molesto por cómo iba la trama secundaria del evento principal, Gabriel intentó golpear con la frente al delantero del City más tarde.
Entonces, molesto por cómo iba la trama secundaria del evento principal, Gabriel intentó golpear con la frente al delantero del City más tarde. Como otros duelos aéreos, rápidamente falla su tiro. Haaland señaló que fue amonestado por su papel en eso, y también se rió de que Anthony Taylor no concedió un tiro libre cuando el brasileño le arrancó la camiseta.
Ese día, bajo la piel de Gabriel, debajo de la blusa y en los brazos, estaban las manchas rojas de un atacante que resistió los pinchazos y molestias que, irónicamente, podrían haber sido diseñados para provocar una reacción. Su arma preferida es imitar a sus atacantes, tal vez cantar. Añade un nombre despectivo lleno de lástima.
Haaland dijo que sí, obviamente era tarjeta roja y que sí, tal vez hubiera sido más fácil caer pero que su padre, Alfie, siempre le enseñó a mantenerse levantado. El joven de 25 años pareció sugerir que la familia habría usado términos para describirlo si hubiera tocado la cubierta.
El gol ganador, en el que ambos jugadores se tomaron de los brazos y se balancearon como Stretch Armstrongs, marcó otro momento en el que se sintió como si el parón internacional (y la forma en que Noruega lo manejó) reviviera a alguien que claramente estaba luchando por volver a estar en forma.
“Estoy muy feliz de que la selección me haya ayudado y me haya dicho: ‘sabes qué, relájate’ después de jugar 50 partidos esta temporada”, dijo después de perderse un amistoso y visitar al Dr. Ramon Cugat en Barcelona. “Y también prepararme para los dos meses más importantes de mi carrera con el Mundial. Me alegra que me hayan dejado relajarme y reparar un poco mi cuerpo para luego volver y atacar”.
Reparar el cuerpo. Palabras fuertes y es en este partido pese al dolor que Pep Guardiola podría centrarse en elogiar si el City acaba la temporada con este título. A partir de aquí, con el City liderando el miércoles si vence al Burnley, dependerá de que los entrenadores más experimentados entrenen a los jugadores más jóvenes.
Con ese fin, el regreso de Haaland a su forma adecuada llega en el momento perfecto.
“Después del West Ham (el mes pasado), todos escribieron que todo había terminado”, dijo Haaland. “Ese era el sentimiento. Hay algunos de nosotros que ya hemos estado en esta situación. Algunos nuevos… ¡muchos (jugadores) nuevos!
“Es como si cuando llegué al club aprendí mucho de viejos jugadores como John (Stones) y Ederson, Riyad (Mahrez), la forma en que se comportaron en un momento decisivo.
“Tienes que mantener la calma y concentrarte en lo que puedes hacer. Mantén la calma, no pienses demasiado, que es lo más difícil, porque a veces hace calor y antes del partido del Arsenal hablamos mucho.
No se espera que las discusiones se detengan a partir de ahora, solo se intensifiquen y Haaland, que asistió a la reciente derrota del Arsenal ante Bournemouth, implorará a sus compañeros del City que se mantengan humildes.
“En las últimas temporadas ellos (el Arsenal) han fracasado”, añadió. “Por ahora son primeros y siguen ahí, han sido el mejor equipo de la temporada. No quiero hablar mucho de ellos porque son un equipo increíble.
Sin embargo, al comentar las historias pasadas del Arsenal sobre la mayoría de los hombres, Haaland entregó lo que no se dijo anteriormente: huele sangre, y no solo por sus propias heridas.
