Una pequeña lección de historia para Pep Guardiola. Disfruta de estos catálogos de no ficción apilados en el alféizar de su oficina con vistas a los campos de entrenamiento del Manchester City.
Si bien se le planteó la idea de que la diferencia de goles podría decidir el destino de esa corona de la Premier League, con la que está de acuerdo, el ejemplo para ilustrar esto fue el Arsenal y Michael Thomas en 1989. El título cambió de manos en los últimos segundos de la temporada en Anfield y todo eso.
Demasiado joven, no lo recuerdo, fue el resumen de la respuesta de Guardiola. Era un adolescente y jugaba en la tercera división de España cuando Thomas derrocó a Bruce Grobbelaar. Totalmente creíble tras la final de la Copa FA, el fútbol inglés no gozó entonces del mismo atractivo continental.
Pero cuando el micrófono pasó a la siguiente pregunta, su naturaleza curiosa se hizo cargo. Pidió más explicaciones, inclinándose sobre el escritorio para escuchar con atención.
“¿Miguel Thomas?” ¿Por un gol ganó el Arsenal? Eh. ¡El Arsenal ganó entonces para poder relajarse esta temporada! No necesitan presionar. Él se rió. No parece molesto.
El día antes del viaje del City al este de Lancashire, 31 millas al norte de Burnley, era como si Guardiola estuviera dando un sermón sobre cómo ya había ganado seis de esas cosas. Habla sobre el pasado del Arsenal y dice que se siente nervioso de cara a los últimos seis partidos de esta campaña. Explica por qué el City mantiene la calma y les dice a sus jugadores que sigan de fiesta a pesar de las críticas de Wayne Rooney. Su actuación ante las cámaras del martes pintó el retrato de un hombre en contacto con las emociones asociadas al rodaje y capaz de dejar dudas en la puerta.
Pep Guardiola tenía una certeza al hablar antes del partido del Manchester City ante el Burnley.
El peso de la historia recae ahora sobre los hombros de Guardiola. Mientras se acerca a la meta de su mandato como entrenador en este país, esta liga representa una oportunidad para cimentar un trofeo heredado. Para él, obviamente, pero también por primera vez de un equipo inexperto y recién formado que querrá convertirse en el último gran equipo del City.
“La temporada pasada fue nervioso, la temporada pasada hubo presión”, dijo. “Ahora estoy más relajado que nunca. Ahora lo estamos disfrutando. El mensaje es muy claro. Ni siquiera es un mensaje, los jugadores lo saben. Me ven. Mi cara habla perfectamente por sí sola. A veces (no) necesitan hablar cuando ven mis ojos y mi cara. Lo saben.
Había una certeza para Guardiola el martes. Este no es el primer rodeo y con la confianza renovada después de noquear dos veces al Arsenal, al Liverpool y al Chelsea en el último mes. Si bien no es una ciencia exacta (los empates con Nottingham Forest y West Ham parecían haberles quitado sus aspiraciones al título), siguió el tema general de los mejores años del City bajo este entrenador, con malos resultados que precedieron a un abril en el que los rivales se preguntan qué acaba de pasar.
Esta confianza absoluta en el equipo y en sus propias capacidades es un comportamiento aprendido que se remonta a su primer título de La Liga en 2009. Fue entonces cuando aprovechó los fundamentos de estos cargos, midiendo el éxito a través de las actuaciones y “estar allí” (su lenguaje para estar en la pelea) mientras diseñaba cómo sus equipos podían crecer a lo largo de las temporadas.
“Siempre se habla del pasado”, dijo. “Mañana (en Burnley), lo sé perfectamente porque he estado allí en el pasado. Cuando tienes un momento increíble después de regresar a la Premier League en un equipo, tal vez sin luchar por el título, sigue siendo muy difícil.
Él está aquí ahora y puede decirlo libremente. Sin embargo, esta progresión general, la rapidez con la que luchan por otro título cuando un grupo de leyendas del club abandonó la escena en los años posteriores al Triplete, debe sorprender a Guardiola dada la cantidad de caras nuevas y más jóvenes. Incluso dentro del grupo de cuatro capitanes, Erling Haaland está en su primer año como líder oficial y recién cumplirá 26 años en julio.
El noruego forma parte del comité directivo junto al capitán del club Bernardo Silva, Rodri y Ruben Dias y no hay duda de que han unificado al equipo.
“Los capitanes han estado excelentes y no es una cuestión de edad”, dijo Guardiola. “Muchos jugadores (experimentados) estuvieron aquí el año pasado y no fuimos buenos compitiendo. No se trata de ‘tengo experiencia, así que manejaré esta situación’. Definitivamente no creo en eso.
“Revelamos un poco (cuánto) muchos jugadores tienen un buen sentido de unidad. Me gusta.
Erling Haaland y Bernardo Silva son dos de los cuatro miembros del grupo directivo del City
Pero ¿qué hicieron realmente el indomable Silva y sus compañeros? La evidencia de su lucha se mostró en los momentos finales del domingo, cuando el lesionado Rodri, que no está en Burnley debido a un problema en la ingle, dirigió frenéticamente el tráfico desde el área técnica. Y Guardiola sugirió sutilmente que los estándares habían mejorado.
“Se trata de mostrar lo que se necesita para crear un grupo”, añadió. “Los jugadores que no juegan se sienten decepcionados… es normal pero hay límites, límites. Cómo se abrazan, se apoyan en los malos momentos.
“Los directivos hablan mucho con los muchachos, para decirles que tienen experiencia y que esto nunca termina, que esta liga es muy larga, que pase lo que pase, sigan, sigan. Son muchas cosas.
“El legado para los jugadores mayores es que tenemos que lidiar con este tipo de situaciones. Por eso soy entrenador, para vivir estos momentos.
