Al comienzo de la temporada pasada, Neil Lennon se encontró en una encrucijada en su carrera.
Un paso al jardín izquierdo en Rumania para dirigir al Rapid Bucarest había terminado abruptamente después de cuatro meses y seis partidos sin ganar.
Después de ocho meses más exitosos con el Omonia chipriota, sus días de vagabundeo parecían terminar.
Anteriormente había dirigido al Celtic dos veces antes de llevar al Hibs de regreso a la Premiership. Después de aventurarse a cruzar la frontera, el Bolton Wanderers se había dado una dura educación sobre la dificultad de gestionar un club en caída libre financiera. Entonces, ¿qué sigue?
Dado que su currículum directivo incluía una docena de honores y un asesinato en Barcelona, desde lejos un destino en Dunfermline podría haber parecido curioso.
Sin embargo, históricamente, hubo un rastro de migajas que llevó al norirlandés hasta la puerta de East End Park.
El nombramiento de Neil Lennon en Dunfermline sorprendió a muchos, pero las cosas van bien
El primero de sus tres goles con el Celtic llegó allí en marzo de 2001. Tres de sus copas verdiblancas llegaron en la final contra los Pars.
La última de ellas, la final de la Copa de Escocia de 2007, resultó ser su última aparición como jugador del Celtic antes de mudarse a Nottingham Forest.
East End Park también cuenta con una suite de hospitalidad que lleva el nombre de Jock Stein, el hombre que ganó la Copa de Escocia en Fife en 1961. No se requiere explicación.
Es fácil creer que los contactos de Lennon con Dunfermline durante sus días como jugador habrían jugado un papel en su algo sorprendente decisión de mudarse allí.
Con Jimmy Calderwood, el club fue un incondicional de la Primera División, clasificándose dos veces en Europa y terminando cuarto en 2004. En ese momento, su campo a menudo estaba lleno hasta el tope.
Pero una conexión débil con un club y un aprecio por lo que alguna vez fue no son, en sí mismos, razones para firmar en la línea de puntos.
Lennon fue vendido según el plan a largo plazo de Dunfermline. Creerá que un viaje a Hampden para enfrentarse a Falkirk es sólo la primera señal de que todo está encajando.
Lennon ganó tres finales de copa con el Celtic contra los Pars, incluida la Copa de Escocia en 2007.
Después de un comienzo lento en Halbeath Road, un hombre que alcanzó un estatus legendario en el East End de Glasgow ahora disfruta de la vida en la finca que lleva el mismo nombre.
Para su juventud, el ascenso a través de los play-offs es una posibilidad real, pero este partido contra el equipo de John McGlynn es una oportunidad de oro para hacer historia.
Dunfermline ya se ha encargado de Hibernian y Aberdeen en esta carrera. ¿Qué precio por un tercer cuero cabelludo de la Premiership?
Para los seguidores que cruzarán el puente Kincardine en grandes cantidades, la ocasión será un recordatorio de cómo eran las cosas en el pasado y de lo salvajes que han sido los años transcurridos desde entonces.
Cuando se disputó la final de 2007, la estancia de siete años del club en la primera división ya estaba llegando a su fin.
Los Pars pasaron cuatro años en segunda división. El optimismo cuando regresaron a la máxima categoría al principio preguntando con Jim McIntyre duró poco.
Jim Jefferies, que asumió el cargo en marzo de 2012, no logró evitar que el equipo colapsara, pero lo peor estaba por venir.
Lennon guió a los Pars al cuarto puesto del Campeonato y a las semifinales de la Copa de Escocia
Dunfermline entró en administración en abril de 2013 y descendió al tercer nivel por primera vez desde 1986. Existía un temor real de que el club se retirara.
Jefferies no pudo sacarlos del hoyo. La promoción también estaba más allá de las capacidades de John Potter.
Con las cosas más resueltas, Allan Johnston ganó el título de la Liga Uno en 2016. Sin embargo, aquellos que creían que la gran recuperación finalmente estaba en marcha serían culpables de hacer ilusiones.
El club pasó seis años más en el campeonato, pero solo terminó entre los cuatro primeros dos veces.
Hace cuatro años, la pesadilla reapareció. Una temporada que comenzó con Peter Grant al mando terminó con John Hughes sin poder superar al Queen’s Park en ascenso en los play-offs de descenso.
No era así como se suponía que debían ser las cosas cuando DAFC Fussball GmbH, un consorcio alemán, entró en escena en 2020 para comprar una participación minoritaria con la promesa de construir el club a través de una estructura basada en datos.
Tal como lo hizo como jugador, Lennon sigue disfrutando de “devolverlo” a los críticos en las gradas.
Aunque James McPake llevó al equipo de regreso al campeonato en 2023, hubo una falta de inversión en el primer equipo y no hubo indicios de que alguna vez se llevara a cabo la adquisición total prevista del club.
Se derramaron pocas lágrimas cuando el consorcio puso a la venta su participación del 30 por ciento en 2024.
Afortunadamente para los aficionados del Dunfermline, el atractivo del potencial sin explotar de su club había cruzado el Atlántico.
Aunque nació en Inglaterra, James Bord había construido su reputación y su considerable riqueza en Las Vegas. Como jugador de póquer profesional, ya ha ganado $1.313.611 en un solo evento.
Pero fue el funcionamiento de su empresa, Short Circuit Venture, lo que primero capturó la imaginación de los sufridos fans de Pars y, finalmente, convenció a Lennon para que hiciera todo lo posible.
Edge ha trabajado anteriormente para Tony Bloom, el famoso de Brighton y Hearts, así como para Matthew Benham de Brentford. Estas asociaciones despertaron el interés en llevar el campo del análisis de datos al fútbol.
Creó Short Circuit en 2016 y su sitio web revela que utiliza “algoritmos de inteligencia artificial de última generación para realizar un análisis completo de los jugadores”. ¿Te suena familiar?
En una rara entrevista, Bord, que también tiene participaciones en el Septemvri Sofia de la segunda división búlgara y en el Córdoba de la Liga 2 española, explicó por qué él y su socio Evan Sofer sintieron que Dunfermline encajaba perfectamente en su estrategia.
El empresario y ex jugador de póquer profesional James Bord es copropietario del club Fife.
“Estábamos buscando una salida para desarrollar jugadores jóvenes”, dijo. “Tenemos tres clubes y no queremos tener los ojos más grandes que el estómago.
“Un enfoque paso a paso es mucho más saludable, porque crear estrés perjudica el rendimiento. Nos centramos en Dunfermline.
Sobre lo que encontró cuando puso un pie en el Reino, Bord añadió: “No diría que no tenía alma, pero se perdió como club.
“Compré Dunfermline porque me gustan los desvalidos. La ambición es revivir un poco de su historia, pero también cambiar el ambiente dentro del club.
“Son una base de fans muy apasionada que ha sufrido bastante y nos gustaría brindarles un poco de alegría”.
El temprano nombramiento de Michael Tidser demostró que la computadora no siempre tiene la razón.
La misión de Lennon, tras estar designado hasta el final de la pasada temporada, era mantener a flote el Dunfermline.
Una vez logrado este objetivo, se firmó un contrato de dos años. Este es el plazo en el que Bord cree que Dunfermline puede regresar a la Premiership.
“Una gran personalidad puede dirigir el barco en la dirección correcta”, añadió Bord. “La presencia de Neil en el club trae alegría a todos.
“Su estilo de juego delantero encaja con mi filosofía y espero que lo tengamos ahora por otros dos años”.
Lennon está de acuerdo con todo lo que ofrece Short Circuit, pero cree que todavía hay espacio para utilizar métodos tradicionales de exploración para fortalecer el equipo y llevar al club a donde quiere llegar.
Lennon se enfrentó al Manchester United y a Erik ten Hag en la Europa League con el Omonia Nicosia
Puede que el aspecto haya cambiado, pero la ardiente voluntad de ganar sigue siendo evidente en el norirlandés.
“Nosotros recomendamos a los jugadores, ellos recomiendan a los jugadores”, explicó. “Llegamos a un acuerdo. Esto no es una competencia entre uno y otro. Esto es por el beneficio del club en el futuro”.
Si bien las adquisiciones de Alfons Amade, Nurudeen Abdulai y Shea Kearney confirmaron rápidamente el enfoque basado en datos, la mejora constante de los resultados observada a lo largo de la temporada se debe en gran medida a la creciente influencia de Jeremiah Chilokoa-Mullen y Matty Tod. Es producto del arduo trabajo en el campo de formación.
Tod anotó y se desenfrenó cuando el Aberdeen cayó 3-0 en los cuartos de final.
Queda por ver si Dunfermline podrá dar un salto de regreso a la Premiership después de una ausencia de 19 años o regresar a la final en Hampden después del mismo paréntesis.
Pero después de años de sufrimiento, ahora parecen estar en buenas manos. Finalmente tienen un plan. Es concebible que la persona adecuada para ejecutarlo estuviera oculta a plena vista durante tanto tiempo.
