Olvídese de la idea de que el Arsenal hizo historia en el club el miércoles por la noche al llegar a las semifinales de la Liga de Campeones por segundo año consecutivo. Este no es el tipo de historia para alardear.
Sin duda es una hazaña admirable, pero el Arsenal no es un equipo nuevo que sorprendió al mundo al llegar a semifinales. A menos que el Arsenal gane la competición, este es el tipo de historia que será olvidada. Presume de la historia cuando ganes.
Así que entiendo que Mikel Arteta y su capitán Declan Rice estén hablando de ello después del partido y tratando de desviar la narrativa de la sensación de que el Arsenal se arrastra sobre sus rodillas ensangrentadas hacia la meta de lo que promete ser una temporada maravillosa. Pero el núcleo de la temporada del Arsenal no fue un empate 0-0 con el Sporting en una noche agria y tensa en el Emirates. Si todo sale como esperan Arteta y su equipo, será solo una nota a pie de página de lo que se avecina.
Todo se está preparando para el choque de la Premier League del domingo contra el Manchester City en el Etihad y llega en un momento en el que los líderes de la liga parecen un equipo que intenta desesperadamente recuperar la forma imperiosa con la que alguna vez lo llevaron todo por delante.
Todavía están al mando y tienen derecho a quejarse de la falta de respeto mientras todavía lideran la liga y son el único equipo inglés que queda en la Liga de Campeones, pero a menos que mejoren sus actuaciones recientes, el City les vencerá el domingo.
Su actuación contra el Sporting no da muchos indicios de que puedan sorprender al prometedor equipo de Pep Guardiola, que busca ganar la Premier League por quinta vez en seis años. Su creatividad ha desaparecido con las ausencias de los lesionados Bukayo Saka y Martin Odegaard. Eberechi Eze y Kai Havertz luchan por soportar esta carga sin ellos.
Después de la victoria en cuartos de final de la Liga de Campeones sobre el Sporting de Lisboa, Mikel Arteta intentó desviar la narrativa de la sensación de que el Arsenal se arrastra de rodillas ensangrentadas hacia la meta de la temporada.
Declan Rice se enfureció cuando le preguntaron ante la cámara qué tan frustrado se sentía y señaló que el Arsenal acababa de llegar a las semifinales de la Liga de Campeones.
Su asociación defensiva central formada por Gabriel y William Saliba sigue siendo sólida, pero los cuatro de atrás echan mucho de menos a Jurrien Timber. David Raya, del que muchos dicen que ha sido su mejor jugador esta temporada, está dando muestras de incertidumbre con el balón en los pies.
Uno de sus pases a un delantero del Sporting habría sido castigado sin piedad si se hubiera producido contra el City o el Atlético de Madrid al que se enfrentará el Arsenal en la semifinal de la Liga de Campeones. Contra el Sporting se salieron con la suya.
La profundidad de su equipo es excepcional, pero no importa cuán fuerte sea un equipo, eso no significa que no extrañes a tus mejores jugadores cuando están fuera, no importa cuán impresionantes sean los suplentes, y echan de menos a Timber, Saka y Odegaard.
Pero si bien hubo poco motivo para animar a los fanáticos del Arsenal en el campo el miércoles por la noche, hubo algunos signos de esperanza. No me refiero a los jugadores que regresan de una lesión sino a la actitud de Arteta y sus jugadores.
La ira impregnó algunas de sus reacciones tras el partido. Arteta y Rice ardieron de desafío. Rice se enfureció cuando le preguntaron ante la cámara qué tan frustrado se sentía y señaló que el Arsenal acababa de llegar a las semifinales de la Liga de Campeones. “Declan se hace cargo de los momentos difíciles”, dijo Arteta más tarde, y tenía razón.
El capitán fue el mejor jugador del Arsenal ante el Sporting, como ha sido muchas veces esta temporada, y está creciendo y creciendo como líder. Mientras el Arsenal tartamudea, Rice es la que se mantiene erguida. Desafió la enfermedad para jugar el miércoles por la noche. Abandona todo esto en busca de la gloria.
Arteta fue igual en su rueda de prensa posterior al partido. A veces, dijo, la forma en que la gente hablaba hacía parecer que el Arsenal estaba entre los tres últimos, no con seis puntos de ventaja en la cima de la Premier League.
Él también está ahí. Muchos aficionados al fútbol parecen haber desarrollado una sed de sangre para que el Arsenal se lleve el título. Mucho de esto es el viejo Schadenfreude. Parte de esto es resentimiento contra un club que algunos perciben como demasiado autorizado.
“¿De qué estamos hablando chicos, por favor?” Arteta preguntó después del partido. “Disfruta donde estamos como club. Si alguien no quiere hacerlo, que así sea. Pero hicimos algo que nunca se ha hecho en la historia de nuestro club. Esta liga te pone a prueba”.
El Arsenal falla el engaño del extremo lesionado Bukayo Saka
La ausencia del capitán Martin Odegaard también se siente, pero se esperaba que el Arsenal tuviera fuerza en profundidad esta temporada.
Es en el desafío del entrenador y del capitán donde radica el optimismo del Arsenal de cara al enfrentamiento del domingo. El Arsenal debe llevar esa ira al campo del Etihad y debe poner cada gramo de ese desafío en su actuación.
Porque eso es todo. Se trata de eso. Todo fue construido con esto en mente. Este es el momento que definirá la temporada del Arsenal y que definirá a este entrenador y que definirá a estos jugadores.
El Arsenal es un buen equipo. Merecen estar en lo más alto del ranking. Merecen estar seis puntos por delante, pero están empatados hasta la última vuelta y ahora tienen que salir y demostrar su dominio nuevamente.
Si explotan su desconfianza, si encuentran su forma, si alcanzan las alturas de las que son capaces, si vencen al City, incluso si simplemente evitan la derrota, entonces tendrán derecho a empezar a hablar más de la historia. Porque entonces la historia estará a su alcance, la clase de historia que no será olvidada.
