Nottingham Forest ha dado un paso más para revivir su gloriosa historia europea mientras se prepara para enfrentarse al Aston Villa por un lugar en la final de la Europa League.
En una emotiva velada en el City Ground, los jugadores de Forest también rindieron homenaje a su afligido compañero de equipo Elliot Anderson, quien se perdió este partido tras la muerte de su madre.
Aún no está claro si Anderson volverá a la acción contra el Burnley el domingo, mientras Forest evalúa una noche dura en el campo contra el FC Porto. El delantero Chris Wood, el defensa Murillo y el extremo Callum Hudson-Odoi se vieron obligados a abandonar el campo por lesiones.
Después de que Jan Bednarek fuera expulsado por la falta que lesionó a Wood, Morgan Gibbs-White le dio a Forest la ventaja y desperdiciaron oportunidades para asegurar el partido. Los hombres de Vitor Pereira también casi pagaron el precio en la segunda mitad, cuando William Gomes y Alan Varela se estrellaron en el larguero para el Porto. Sin embargo, Forest aguantó y ahora se enfrentará a una semifinal inglesa contra Villa. Los dos clubes compartieron tres Copas de Europa en cuatro años, de 1979 a 1982, y ésta debería ser una ocasión inolvidable para ambos.
Sin embargo, queda por ver qué impacto tendrá esto en la batalla de Forest por la supervivencia de la Premier League. Primero Wood, que regresó la semana pasada después de una ausencia de cinco meses, duró solo 16 minutos antes de irse por un problema en la rodilla.
Luego, mediada la segunda parte, Murillo y Callum Hudson-Odoi (él mismo suplente) tuvieron que tirar la toalla. Según se informa, Pereira quiere que los tres desempeñen papeles clave durante el resto de la temporada.
El delantero Chris Wood fue una de las tres estrellas del Forest que se vieron obligadas a lesionarse en la victoria sobre el Porto.
Jan Bednarek del Porto fue expulsado por una entrada a Wood, lo que le impidió continuar.
El Forest está sólo tres puntos por encima de la zona de descenso y, aunque le encantaría ganar la Europa League, abandonar la máxima categoría le restaría valor a ese logro.
Tratar de gestionar ambas ambiciones requirió que Pereira hiciera malabarismos. Dejó a Nikola Milenkovic, Hudson-Odoi e Igor Jesus en el banco aquí y le dio a Wood su primera titularidad en el City Ground desde que se lesionó la rodilla aquí contra el Chelsea en octubre pasado.
El Forest aprovechó su suerte para empatar 1-1 en el partido de ida de la semana pasada y casi se quedó atrás al minuto. Stefan Ortega salvó instintivamente un disparo de Terem Moffi y William Gomes disparó el rebote por encima del larguero.
A menos de ocho minutos del final, el Porto se quedó con 10 hombres. Inicialmente, Bednarek no fue castigado por la gran entrada que asestó a Wood un terrible golpe en la rodilla derecha, pero después de un control del VAR, el defensa central recibió una tarjeta roja directa.
Wood intentó continuar, pero sólo duró hasta el minuto 16, momento en el que Forest ya tenía ventaja. Neco Williams robó a Alberto Costa y el balón quedó libre para Gibbs-White, cuyo disparo se desvió en Pablo Rosario y dejó indefenso al portero del Porto, Diogo Costa. Los compañeros de equipo de Gibbs-White se unieron a él para sostener la camiseta número 8 de Anderson, que llevaba el mensaje “La familia primero”. Estamos todos contigo.
Morgan Gibbs-White marcó el gol decisivo aquella noche en la que Forest alcanzó las semifinales.
Wood se alejó cojeando y tomó su lugar en el dugout de Forest, donde le colocaron correas en la rodilla. El máximo goleador de la temporada pasada se sometió a una operación en la otra rodilla a principios de temporada y Forest no puede permitirse el lujo de perderlo de nuevo de cara a una final que podría marcar su futuro a medio plazo.
Con el Porto caído y con aspecto de sinvergüenza, Forest debería haber liquidado la eliminatoria antes del descanso. Jesús sustituyó a Wood y desperdició tres excelentes oportunidades, dos en la primera parte y otra tras el descanso.
Nicolás Domínguez cabeceó desde seis yardas y Dan Ndoye no pudo conectar un centro de Omari Hutchinson, mientras que Murillo también estuvo cerca desde el borde del área. Porto sintió que la expulsión de Bednarek había sido dura y los ánimos amenazaron con estallar al final de la primera mitad cuando Hutchinson tuvo un enojado intercambio con un funcionario del Porto, quien salió del banquillo para enfrentarse al extremo del Forest.
Y después del tercer fracaso de Jesús, Forest comprendió lo frágil que era su ventaja. Seko Fofana levantó el balón en el segundo palo y Gomes, desmarcado, lo estrelló contra la parte inferior del larguero.
Pereira había asumido un riesgo calculado al seleccionar un equipo tan fuerte y también perdió a Murillo y Hudson-Odoi. Hudson-Odoi había entrado solo 20 minutos después de reemplazar a Hutchinson en el descanso y parecía angustiado, escondiendo su rostro en su camiseta mientras lo aplaudían en el túnel. Con el avance del partido, un disparo de Varela desde el borde del área pegó en el larguero y Ortega se fue superado.
