Al comienzo de la temporada, todos los jugadores del equipo Leicester Tigers se alinearon para que les midieran los brazos.
Geoff Parling, el nuevo entrenador del club, es detallista. Quería saber la envergadura de sus jugadores, porque las extremidades largas facilitan la mecánica de alineamiento y ruptura.
Emeka Ilione, su delantera de 23 años, encabezó la clasificación. Su impresionante alcance le ha ayudado a convertirse en una de las amenazas más limpias de PREM, lo que le valió una primera convocatoria para la selección inglesa de Steve Borthwick para la campaña de otoño.
Es tercero en la liga en pérdidas de balón por partido desde el inicio de la temporada 2024-25, detrás de Will Evans de Harlequins y Guy Pepper de Bath, pero lo que destaca es su capacidad para elegir el momento adecuado. Su número de penales es bajo y tiene fama de realizar grandes intervenciones defensivas en las gradas cruciales del último cuarto.
Dado que Tom Willis quedó fuera del equipo de Inglaterra tras su decisión de mudarse a Francia al final de la temporada, Ilione ha sido nombrado como uno de los jugadores que probablemente llenarán el vacío en el número 8.
Sus combativas actuaciones con el Leicester han llamado la atención y podría acabar haciendo un papel secundario para Ben Earl, que actualmente viste la camiseta de Inglaterra.
Emeka Ilione irrumpió en la selección de Inglaterra tras impresionar con los Leicester Tigers
El jugador de 23 años tiene los brazos más largos del equipo de Leicester y les da un efecto devastador en el quiebre.
Ahora Steve Borthwick lo ha nombrado como opción para la camiseta número 8 de Inglaterra este otoño.
“Emeka es muy poderoso y fuerte, por lo que una vez que recibe el balón es difícil moverlo”, dijo Parling. “Pero también tiene estas palancas largas. Tiene estos brazos largos. Así que probablemente no sea el tradicional jackler, que lo hace con esas palancas y brazos largos. Pero es una verdadera amenaza de chacal y toma decisiones inteligentes.
Ilione es amable y académico, y equilibra sus compromisos en el rugby con su título de médico en la Universidad de Nottingham, habiendo sido anteriormente director de la Escuela de Rugby. Asistió a la pragmática escuela de acabado de Leicester y recibió un duro cariño en el campo de entrenamiento de Oval Park.
Según su ex compañero de equipo Mike Brown, Ilione hizo de su habilidad para manejar el balón su “superfuerza”.
“Hace unos años, estaba realmente entusiasmado, sumergiéndose en cada falla para tratar de perder el balón”, dijo Brown. “No tiene sentido lanzarse a un scrum si alguien ya tiene la pelota. Hablé con él al respecto y le dije que eligiera su momento y esperara la oportunidad adecuada. Los entrenadores también lo dijeron.
“Ahora está esperando el momento oportuno y tomando la decisión correcta sobre cuándo entrar en un scrum. Está esperando esos momentos en los que ves un poco de espacio entre quien lleva la pelota y el jugador de apoyo. Si alguien tarda un poco en apoyar y ves la luz del día alrededor de la pelota, entonces intervienes.
“Esa es su mayor mejora. Es súper humilde, bastante tranquilo, con buena energía y desesperado por aprender. Cuando le das tus comentarios, los toma en cuenta. No hay arrogancia, simplemente lo hace”.
“La otra cosa que miró fue cuando el jugador tackleador se alejó, notándolo, porque si se queda atrapado allí puedes terminar siendo penalizado.
“Su toma de decisiones es muy buena ahora. Está en un molde de chacal similar al de (Tom) Curry y (Sam) Underhill. Algunas estadísticas de ingresos pueden ser engañosas. Algunos zagueros tienen estadísticas altas porque van a cada ruck, se sientan detrás de la línea defensiva, esperando que alguien más haga el tackle y, por lo tanto, obtienen una cantidad decente de pérdidas de balón.
Ilione es amable y académico y compagina el rugby con su título de médico en la Universidad de Nottingham. Pasó por la pragmática escuela de acabado de Leicester.
Fue director de la Escuela de Rugby y estrella de los equipos de Inglaterra.
“Estas estadísticas no muestran cuántos no estás recibiendo. Emeka es muy eficaz ahora. Elige el correcto.
Con 6 pies 2 pulgadas y 18-2 libras, Ilione es difícil de mover. Sólo Chandler Cunningham-South ofrece más peso en las opciones de ala de Inglaterra y es poco probable que juegue contra Australia el 1 de noviembre debido a una lesión.
Henry Pollock ofrece más dinamismo en su juego terrestre, pero Ilione impresionó con sus poderosos acarreos en los 22 oponentes. Su físico se presta para el contacto cercano, refinado por sesiones de lucha en una grilla de cinco metros para mejorar su trabajo de gancho y agarre.
“En la práctica de principios del año pasado, podría haber esperado unos momentos para darse cuenta de que estaba fuera de posición”, añadió Brown.
“Le grité varias veces que se pusiera en forma para atacar más rápido. Algunos muchachos podrían decirte que te callaras, pero no hubo actitud, él simplemente lo asimiló, hizo preguntas y lo arregló.
“Obviamente es un perfil de jugador diferente al de Earl, (Alex) Dombrandt y Pollock, quienes son más dinámicos y menos preocupados por poner su peso en la pelota. Pero Emeka también es atlético, sólo tiene que salir y demostrar que está listo para dar el paso al rugby internacional.
Borthwick destacó el trabajo de Ilione tras nombrar su equipo el lunes. El técnico de Inglaterra quiere versatilidad por parte de sus zagueros, superando los días de habilidades especializadas. Los flancos convertidos Curry, Earl y Pollock pasaron tiempo con la camiseta número 8.
“Las actuaciones de Emeka en la segunda mitad de la temporada pasada fueron excepcionales. La mayoría de ellos no estaban en el banquillo terminando partidos y tuvo un gran impacto”, dijo Borthwick. “Esta temporada continuó con eso, incluidas sus habilidades en el número 8. Todos se sentaban aquí y decían: ‘Es fantástico con el balón’.
Henry Pollock (izquierda) proporciona más dinamismo con el balón a Inglaterra, pero Ilione tiene la ventaja defensiva.
Borthwick destacó el trabajo de Ilione después de convocar a su equipo para la serie de otoño: el entrenador de Inglaterra quiere versatilidad de sus zagueros, superando los días de habilidades especializadas.
“Agregaré un pequeño matiz a eso: es fantástico con el balón, roba el balón y no concede un penalti. Es el mejor que puedo ver robando el balón y haciéndolo de manera que el árbitro lo recompense y no le dé penaltis, lo cual es genial. Eso es extremadamente valioso.
“También tiene un acarreo poderoso, especialmente un acarreo firme a través de defensas apretadas. La mayoría de los delanteros de la última línea se ensancharán un poco más, él lo hará con firmeza. Me refiero a la final de la Premiership, al aplazamiento que hizo en el partido de 22 oponentes por llevar tráfico.
“Es un gran ejemplo del tipo de jugador que es. Eso es lo que aporta. Me gusta como persona. Es claramente un tipo inteligente, que tiene intereses fuera del rugby y creo que es bueno en el equipo.
Ahora que Ilione ha sido incluido en los planes de Borthwick, sólo necesita poner sus largos brazos a trabajar y aprovechar su oportunidad.
