El fútbol pasa por fases, tendencias, modas. En casi 60 años, he visto algunos: desde maravillas sin alas (los ganadores de la Copa Mundial de 1966) hasta fútbol total (Holanda en los años 70), bish-bash-bosh (Wimbledon en los años 80) y pases y movimientos deslumbrantes (el mejor Arsenal de Wenger).
Esta muestra sólo roza la superficie.
Los equipos más grandes tienden a mezclar estilos, dependiendo de sus recursos y oponentes. Los mejores entrenadores también.
Se podría pensar que la rueda no se puede reinventar, pero contra el Benfica el martes por la noche, el Newcastle United tenía algunas sorpresas guardadas.
Antes del inicio, muchos fanáticos especulaban sobre qué formación elegiría King Eddie. Recordemos que debido a una lesión se le han negado los servicios de Hall, Livramento y Wissa, tres jugadores que seguramente aparecerán con frecuencia cuando estén en forma.
Vi comentarios que lamentaban la ausencia de nuestros dos jóvenes laterales, porque Dan Burn y Kieran Trippier no ofrecerían casi nada en dinámica de ataque.
¡Mal, mal, mal!
Esta valoración de Big Dan ha sido una constante a lo largo de una carrera en la que ha sido subestimado criminalmente. Nuestro ex capitán ha sido objeto de críticas igualmente equivocadas en los últimos meses debido a su edad.
Lo que vi (ciertamente en la televisión y no con los afortunados 50.000 fanáticos del United) fue algo diferente. En muchas ocasiones, Burn estaba 20 yardas más lejos que Gordon, mientras que Trippier estaba por delante de Murphy en el flanco derecho.
Podríamos haber esperado esto de laterales más de 10 años más jóvenes que nuestros defensores veteranos. Que Kieran Trippier y Dan Burn atacaran continuamente fue francamente sorprendente.
En jugadas a balón parado, se combinaron peligrosamente. Flashback a Wembley. Los córners tomados en el segundo palo y más allá fueron devueltos al área de penalti por el Blyth Colossus. Otro día, dos goles en la primera parte hubieran sido la recompensa.
Otro aspecto de la acción que me deleitó fue la voluntad de Gordon de desafiar a su oponente por fuera. Como extremo izquierdo recto, le encanta cortar hacia adentro y disparar hacia la esquina más alejada con su bota más fuerte.
El sábado pasado, en el Amex, recibió una falta en el primer minuto cuando cruzaba la meta. En lugar de animarlo a intentarlo de nuevo, la falta que le valió un tiro libre pareció persuadir a Gordon a cortar hacia adentro o, lo que resulta molesto, retroceder.
El martes, sabía que podía dejar atrás a su marcador y ganar la fracción de segundo vital para cruzar con el pie izquierdo desde la línea de banda. Al variar su modus operandi y atacar innecesariamente, Gordon se volvió mucho más peligroso. Dedic finalmente se fue cojeando después de 63 minutos, resultado directo de su desesperado intento de detener nuestra máquina voladora Scouse.
¿Un atacante izquierdo usando su pie izquierdo? Increíble, Jeff, en una época en la que los extremos invertidos son aparentemente obligatorios.
El primer gol lo marcó Gordon con el pie izquierdo después de que Murphy, por la banda derecha, hubiera cruzado de forma devastadora con . . . su pie derecho. ¡Nunca emitirá ningún sonido!
La vida se puso aún más dulce en la segunda mitad, cuando Barnes reemplazó al excelente Pitufo. Nos familiarizamos con el viejo Fox que jugaba por la izquierda y, como Gordon, cortaba hacia adentro, a menudo con gran efecto.
Marcó así varios goles memorables. Sus ataques por la banda derecha son menos habituales. El Benfica ya sabe todo sobre ellos.
El primero, que comenzó con un lanzamiento de Pope que habría impresionado a Al Oerter, mostró la habilidad, la fuerza y la velocidad que hacen formidable a Barnes.
El disparo clínico, que encontró la red tras tocar el interior del segundo palo, demostró una vez más que es un excelente goleador.
Aunque este objetivo podría describirse como una Ruta Uno clásica, el resultado final fue la culminación de un movimiento fluido soberbio.
Varios pases engañaron al Benfica, con un inspirado ida y vuelta de Gordon que permitió a Barnes alinear al portero.
Tres empates para los blanquinegros, con Woltemade desempeñando el papel de delantero central profundo al estilo antiguo. Sólo he visto breves atisbos de los poderosos magiares que emplearon esta táctica en los años cincuenta. Fueron considerados pioneros del fútbol y, si hubiera sido justo, habrían añadido al menos una vez el Mundial a su título olímpico. Desafortunadamente, no tenían una historia para otro día.
Big Nick tiene las habilidades para ser efectivo en cualquier lugar del campo. Al contrario de lo que dicen algunos, él puede usar su bonce. Pero todavía no es tan bueno como usa sus pies y su cerebro.
Aún es temprano para el Bremen, pero su rápida acción en la preparación del tercer gol es otro ejemplo de cómo pueden burlar a sus oponentes. Lo ha hecho en todos los partidos hasta ahora con el United.
Woltemade intensificó su presión contra el Benfica, produciendo una serie de sprints impresionantes para hostigar a defensores y porteros. Otra señal de bienvenida.
Hace dos temporadas, Howe tuvo que enfrentarse a una tormenta perfecta de lesiones, suspensiones y un calendario de partidos implacable.
Incluso con todas estas cargas, nos habríamos clasificado para Europa al terminar séptimos si el Manchester City hubiera llegado a la final de la Copa FA.
El mes que viene, con Livramento, Hall y Wissa ansiosos por empezar, nuestro entrenador ganador de trofeos enfrentará otro desafío: cómo complacer a todos los jugadores en todo momento.
Sin querer tentar al destino, esto ya nos hace pensar en una excelente temporada para el Toon.
