Cuando Alejandro Garnacho dejó Old Trafford el verano pasado, el Manchester United ya había fichado al hombre que ocuparía su lugar en el lado izquierdo de su ataque.
Con £62,5 millones, Matheus Cunha costó sólo una modesta cantidad más que los £40 millones que el United recibió por el traslado de Garnacho al Chelsea. Pero el United sabía que iba a contar con un jugador probado de la Premier League en la cima de su carrera, mientras que Garnacho todavía tenía mucho camino por recorrer para justificar su alta opinión de sí mismo.
Aquí, en una noche de suerte contrastante en Stamford Bridge, la diferencia era evidente.
Cuando Cunha convirtió el único disparo a puerta del United en toda la noche para darle al equipo de Michael Carrick una victoria masiva en la carrera por la clasificación a la Liga de Campeones, Garnacho quedó atrapado en su propio purgatorio privado.
Es cierto que Cunha estaba compensando un fallo anterior en el minuto 24 cuando su primer toque fuerte en el corte de Bryan Mbeumo no sólo resultó en una oportunidad perdida sino también en una tarjeta amarilla cuando golpeó a Jorrel Hato.
Pero cuando Bruno Fernandes se escapó por la misma banda dos minutos antes del descanso y creó una oportunidad casi idéntica para el brasileño, no cometió ningún error; un primer final clínicamente logrado delante de Robert Sánchez.
Matheus Cunha anotó el gol de la victoria para el Man United en una noche en la que Alejandro Garnacho tuvo problemas
Es fácil ver por qué ya existen dudas sobre el futuro de Garnacho en Stamford Bridge.
“Esa es la posición en la que queremos que esté”, dijo el entrenador del United, Michael Carrick. “Creo que a veces nos da amplitud por un lado, pero tiene que estar en el medio de la portería y marcar goles.
“Tuvo grandes momentos para nosotros, Matheus. Se trata simplemente de encontrar esos espacios y esa calma también. Como dices, el anterior, en el que probablemente esté un poco frustrado consigo mismo.
“Fue una buena oportunidad y una oportunidad similar. Así que estar allí de nuevo y dejarlo a un lado demuestra lo que es”.
Fernandes se alejó de Garnacho antes de pasar, y los fanáticos del United habrían estado familiarizados con la incapacidad del extremo para regresar de manera efectiva.
Era uno de sus rasgos más exasperantes, junto con su tendencia a disparar cuando pasar era la mejor opción. Le costó su lugar en el United con Rubén Amorim, y cuando fue enviado a la banca para la final de la Europa League contra Tottenham en mayo pasado – con el hermano de Garnacho acusando públicamente a Amorim de “tirarlo debajo del autobús” – solo habría un resultado.
Después de menos de una temporada en el oeste de Londres, ya surgen dudas sobre el futuro de Garnacho en el Chelsea, y está claro por qué.
Al final de una velada absolutamente miserable para el argentino, los insultos seguían lloviendo desde lejos en Stamford Bridge e incluso los aficionados del Chelsea no podían ocultar su frustración.
“¿Quién es ese bastardo de Argentina?” es la primera línea de la canción que los fanáticos del United usan para burlarse de Garnacho, y te imaginas que el resto tampoco es muy elogioso. Le maltrataron desde que salió del banquillo para calentar antes de sustituir a Estevao Willian en el minuto 16, y en todas las ocasiones posteriores. Se alegraban de cada error, de cada paso en falso, y eran bastantes.
Después de luchar contra su ex compañero Diogo Dalot, Garnacho se desesperó cada vez más mientras buscaba el empate para el Chelsea, pero eso sólo empeoró las cosas.
Cuando escapó de su propio campo en el minuto 68, tropezó y cargó directo hacia Casemiro. Cuando se enfrentó a Noussair Mazraoui, el defensa central sustituto del United no sólo lo derribó, sino que también ganó un saque de meta. Cuando intentó un taconazo sobre Cole Palmer en el área penal del United al final y falló, los fanáticos del Chelsea gruñeron, tal como lo hicieron en el siguiente ataque cuando Garnacho pasó directamente a Fernandes. Era como si todavía estuviera jugando para el United.
24 horas después de que la selección sub-18 del United llegara a la final de la Copa FA Juvenil, trayendo recuerdos del equipo inspirado en Garnacho que ganó el trofeo en 2022, fue realmente triste verlo. Jim Thwaites estaba en el banquillo del United aquí después de jugar dos horas de la semifinal contra Crystal Palace la noche anterior, y Carrick reveló que al joven solo le dijeron que estaría en el primer equipo por primera vez en el Chelsea después del partido.
Garnacho tuvo el mundo a sus pies hace cuatro años. No lo ha hecho tan mal desde entonces, pero tiene más por venir si puede esforzarse de la manera correcta.
Mientras tanto, el United tiene todos los motivos para estar contento con los cambios realizados.
Kobbie madura
Mientras Garnacho caminaba por el molino el sábado por la noche, fue notable ver brillar con una camiseta roja a la otra estrella de la academia del United que fácilmente podría haber terminado mudándose a Stamford Bridge.
Han pasado 15 meses desde que Daily Mail Sport reveló que Kobbie Mainoo y Garnacho podrían venderse para cumplir con las reglas de equidad financiera, y el Chelsea estaba a la cabeza de la cola para Mainoo. Más recientemente, el Napoli surgió como una opción seria después de que el internacional inglés, al igual que Garnacho, perdiera el favor de Amorim.
Kobbie Mainoo podría haber sido jugador del Chelsea pero ha destacado desde la llegada de Michael Carrick
Pero Mainoo, que cumplió 21 años el domingo, ha estado excelente desde que regresó del frío con Michael Carrick, y este fue posiblemente su mejor partido hasta el momento a pesar de haber apenas entrenado desde que se perdió la derrota ante Leeds el lunes. Este partido en sí demostró cuánto extrañaba al United.
“Es lo mejor que ha jugado Kobbie desde que regresé aquí”, dijo Carrick. “Para intervenir y mostrar esos lados de su juego, se veía tan tranquilo y calmado. Fue una buena batalla entre él y Cole Palmer, y mostró buena compostura.
Carrick supera el desafío del Chelsea
Mantener la calma y seguir adelante ha sido el mantra de Michael Carrick durante su brillante comienzo como entrenador en jefe del United, y es justo decir que tampoco se dejó llevar por la derrota inaugural en casa del lunes ante el Leeds.
Pero no había dudas sobre el cambio de humor fuera del club en torno al United y Carrick desde que sus antiguos rivales ganaron en Old Trafford en la liga por primera vez en más de 45 años.
Se hicieron preguntas sobre las calificaciones del hombre de 44 años para el puesto en comparación con muchos de sus rivales, algunos de los cuales no habían sido mencionados durante un tiempo.
Michael Carrick respondió preguntas sobre sus credenciales para un trabajo permanente en Man United
Incluso se dijo que el viaje a Chelsea era el mayor desafío de Carrick, lo cual es toda una declaración teniendo en cuenta que sus dos primeros partidos fueron contra Manchester City y Arsenal.
Pero recuperarse de la derrota de Leeds y lidiar con una crisis defensiva fue ciertamente un desafío, y Carrick lo superó.
Los defensores centrales aman la batalla
La preparación para este partido se vio ensombrecida por las suspensiones que descartaron a Harry Maguire y Lisandro Martínez, así como por la lesión tardía de Leny Yoro cuando se unió a Matthijs De Ligt en el banquillo.
Esto significaba que el United se dirigía a un partido difícil con una pareja de centrales desconocida formada por Noussair Mazraoui y Ayden Heaven. Con Joao Pedro descartado del Chelsea por una lesión en el muslo, Liam Rosenior le dio a Liam Delap apenas su segunda apertura en 11 juegos, sin duda esperando que su físico perturbara al dúo.
De hecho, les hizo el juego, con Mazraoui y Heaven disfrutando de la batalla. Ambos plantearon fuertes desafíos al delantero del Chelsea y tampoco se mostraron reacios a derribar a Delap.
Sí, el United tuvo suerte en ocasiones cuando el Chelsea golpeó el poste en varias ocasiones, pero la actuación de Heaven y Mazraoui en el centro de la defensa caracterizó el espíritu de su equipo en una noche donde el resultado era lo más importante.
