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Con el escolta estrella Luka Doncic de regreso en la banca de los Lakers pero aún fuera indefinidamente, Luke Kennard hizo su mejor personificación del máximo anotador de la NBA el sábado, catapultando a los Lakers a una victoria por 107-98 sobre los Houston Rockets para darles a los Lakers una ventaja de 1-0 en la serie de primera ronda de playoffs al mejor de siete.
Kennard acertó sus cinco intentos de tres puntos, incluidos tres en el último cuarto. Lanzar triples saliendo de las pantallas o tomando el control de sus compañeros de equipo es una rutina para el mejor tirador de tres puntos de la NBA. Pero Kennard tal vez se sorprendió a sí mismo cuando se enfrentó a Jabari Smith de Houston, giró, corrió fuera de la línea de tres puntos y anotó un triple desde el ala.
La multitud de Crypto.com Arena que estaba zumbando desde el principio hasta el final estalló. -gritó Kennard-.
“Para ser honesto, mi palabra es muda”, dijo el centro Deandre Ayton sobre la actuación de Kennard. “Verlo cinco de cinco en un juego de playoffs como Laker. Sí, es diferente”.
Los Lakers enviaron a Gabe Vincent y una selección de segunda ronda de 2032 a Atlanta a cambio de Kennard en febrero. El intercambio de mitad de temporada parecía relativamente marginal en comparación con los éxitos de taquilla de toda la liga que mezclaron a James Harden, Darius Garland y Anthony Davis.
Kennard ahora es autor de varias actuaciones como cabeza de cartel en púrpura y oro. Marcó un triple ganador contra Orlando. Logró el primer triple-doble de su carrera.
El récord de la temporada del sábado los eclipsó a todos.
El pívot de los Lakers, Deandre Ayton, izquierda, celebra con el guardia Luke Kennard después de anotar un triple contra los Rockets en el Juego 1 de su serie de primera ronda de playoffs el sábado en Crypto.com Arena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Hacerlo especialmente en un lugar como este, jugar para los Lakers en el escenario más importante del baloncesto, significa mucho para mí”, dijo Kennard, “y lo que he hecho y sólo tengo que dar crédito al trabajo que he realizado y la forma en que me preparé antes de esto”.
Desde que Doncic (bíceps femoral) y Austin Reaves (oblicuo) se lesionaron el 2 de abril, Kennard ha tenido que ajustar su rol para incluir más manejo del balón. Encarna la capacidad de adaptación de los Lakers con 32 asistencias en los últimos cinco partidos de la temporada regular, después de promediar 1,7 asistencias por partido desde que se unió al equipo. Pero lamentó no haber estado a la altura de sus estándares.
En comparación con su récord de liga del 47,8%, su 30,8% de tiros de tres en los últimos cinco partidos parecía una mala racha.
Cada tiro, ya sea acertado o fallido, ayudó a Kennard a desarrollar un ritmo de cara a los playoffs, dijo. Ahora, si ve aunque sea un poco de luz del día, estará listo para disparar. Esto es exactamente lo que los Lakers quieren ver.
“Simplemente me gustó que fuera agresivo lanzando triples”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Quiero decir, jugó un fantástico partido de baloncesto”.
Kennard, quien también tuvo tres asistencias y cuatro rebotes, finalizó nueve de 13 tiros de campo mientras los Lakers, que dispararon un 60,6 por ciento como equipo, dispararon un 60 por ciento o más en un partido de playoffs por primera vez desde la primera ronda de los playoffs de 2009. Liderados por Kobe Bryant y Pau Gasol, los Lakers ganaron su primer título consecutivo ese año.
Los cinco titulares de los Lakers anotaron en cifras dobles. LeBron James anotó 19 puntos y 13 asistencias, y Ayton anotó 19 puntos y 11 rebotes mientras ayudaba a limitar al dos veces All-Star Alperen Sengun a 19 puntos con un ineficiente seis de 19 tiros. Los Rockets, sin Kevin Durant debido a una lesión menor en la rodilla, dispararon al 37,6 por ciento desde el campo.
“Todos jugaron un papel importante esta noche y creo que eso es un testimonio de lo que hemos estado pasando en las últimas semanas sin los muchachos”, dijo Kennard. “Se necesitará de todos. Lo sabemos. Tenemos que seguir animándonos unos a otros, seguir empujándonos unos a otros y seguir siendo un equipo”.
Doncic regresó al equipo el sábado después de pasar las últimas dos semanas en Europa recibiendo tratamiento especializado por su distensión de grado 2 en el tendón de la corva izquierda. Con una impecable camisa blanca abotonada y pantalones caqui, Doncic se sentó junto a Reaves en el banco. Se pusieron de pie cada vez que Kennard preparaba un tres. Chocaron esos cinco en cada salida.
Las lesiones de Doncic y Reaves han convertido a los Lakers en un objetivo competitivo para los playoffs de la Conferencia Oeste. Los críticos sintieron que el equipo no podría sobrevivir a una ronda de playoffs con James, de 41 años, como único catalizador ofensivo.
Los vítores de bienvenida de los fanáticos de los Lakers durante las alineaciones iniciales son un recordatorio de que James siempre tiene respaldo.
“¡Guau!”
