Por encima de todo, los Lakers estaban comprometidos a mostrar resiliencia en el Juego 1 de los playoffs.
Aunque carecían de su defensa titular, los Lakers estaban decididos a mostrar resistencia contra los duros y físicos Houston Rockets, que jugaban sin Kevin Durant después de que la estrella se lesionara la rodilla en la práctica.
Y como grupo, los Lakers mostraron resistencia, siguiendo el ejemplo de LeBron James y la mejor actuación de Luke Kennard para ganar un victoria 107-98 contra los Rockets el sábado en Crypto.com Arena.
James estuvo magnífico, logrando casi un triple-doble con 19 puntos en nueve de 15 tiros, 13 asistencias y ocho rebotes.
Kennard fue excepcional en su nuevo papel como facilitador y centro principal de la ofensiva, anotando 27 puntos, la mayor cantidad de su carrera en los playoffs. Sus tres triples en el último cuarto dieron a los Lakers la ventaja que necesitaban para tomar una ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete. Acertó nueve de 13 tiros de campo y cinco de cinco desde el rango de tres puntos.
Pero James empató con los miembros del Salón de la Fama Karl Malone y John Stockton en su aparición número 19 en la postemporada, y Kennard contó con mucha ayuda del resto de sus compañeros titulares.
Deande Ayton logró un doble-doble con 19 puntos y 11 rebotes, Marcus Smart anotó 15 puntos y ocho asistencias y Rui Hachimura anotó 14.
El segundo partido tendrá lugar aquí el martes por la noche.
James tuvo ocho asistencias en el primer cuarto, el récord personal de asistencias en cualquier cuarto de un partido de playoffs.
Los Lakers siguieron su ejemplo.
Comenzaron el juego con un gol, acertaron sus primeros cuatro tiros, fallaron el siguiente y luego hicieron los siguientes cuatro seguidos para terminar el primer cuarto acertando 15 de 19 tiros de campo, o 78,9 por ciento.
Kennard fue el mejor del grupo, acertando cinco de seis en el primer cuarto y anotando 11 puntos para ayudar a los Lakers a tomar una ventaja de 33-29 al final de los primeros 12 minutos.
La estrella lesionada de los Rockets, Kevin Durant, tercero desde la izquierda en el banco, observa a la estrella de los Lakers, LeBron James, encestar la pelota durante el Juego 1.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Pero el juego se ralentizó en el segundo cuarto cuando los Lakers sólo anotaron 17 puntos mientras que los Rockets pudieron sumar 19.
Cuarenta minutos antes de que los Lakers avisaran a los Rockets, se vio a Luka Doncic caminando por el pasillo con su guardaespaldas hacia el vestuario de Los Ángeles. Doncic no jugó debido a una distensión en el tendón de la corva izquierdo de grado 2, uniéndose a su compañero Austin Reaves (Left Oblique Muscle Train) en el banco en ropa de calle.
Los Rockets anunciaron que Durant estuvo fuera para el Juego 1 debido a una contusión en la rodilla derecha que ocurrió durante la práctica del miércoles. Durant, máximo anotador de los Rockets (26,0 puntos por partido), se ejercitó antes del partido pero no pudo jugar por “dolor y sensibilidad”. Los Rockets esperan que esté disponible para el Juego 2.
“Un miércoles me golpeé la rodilla en la práctica”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. “Ojalá sea un asunto de un solo juego, pero lo intentó hace un tiempo y no se sintió lo suficientemente bien”.
Para los Lakers, se enfrentaron a un elemento de shock cuando Doncic y Reaves se lesionaron en Oklahoma City el 2 de abril.
Finalmente superaron este problema ganando sus últimos tres partidos para finalizar la temporada regular.
“Hace diez días, cuando nuestros muchachos resultaron lesionados, creo que era fácil ver la adversidad y los altibajos de una temporada de la NBA como una forma de castigo de los dioses del baloncesto”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “La realidad es que hay oportunidades para desarrollar resiliencia… Smart lo dijo después de nuestro último partido de la temporada regular: ‘Estamos exactamente donde se supone que debemos estar’. Creo que durante toda la temporada, para el personal, nuestros jugadores, nuestro equipo, nuestro grupo, se ha tratado de desarrollar resiliencia, y eso es lo que se necesita en los playoffs.
