En una semana en la que los acontecimientos mundiales arrojaron una larga y ominosa sombra sobre los acontecimientos, el fútbol parecía al mismo tiempo insignificante y profundamente importante.
Pequeño frente al conflicto, pero poderoso en su capacidad de brindar unidad y tal vez, aunque sea momentáneamente, un breve escape.
Antalya proporcionó un escenario discreto para el último partido de Inglaterra. Muchos periodistas británicos, incluidos Deporte del correo diariohabía decidido no viajar en medio de la rápida evolución de la situación en el Medio Oriente. Y el estadio prácticamente vacío reflejaba la incertidumbre de quienes eligen viajar a la zona en este momento.
Había cierta tristeza en eso, dados los esfuerzos que había hecho el equipo femenino de Ucrania para organizar un partido que debería haber sido en casa, y que sin duda habría visto a una multitud mucho mayor. En cambio, hicieron un viaje de 15 horas en autobús hasta Moldavia, soportaron una larga espera en la frontera y luego abordaron su vuelo a Turquía.
La dura realidad de la vida en la élite femenina de Ucrania ha sido expuesta por la delantera ucraniana Nicole Kozlova, que jugó en el FC Vorskla Poltava entre 2023 y 2024.
“(Rusia) llegó a uno de nuestros centros de entrenamiento hace apenas unas semanas, por lo que ahora ese campo ya no está en uso. Pero la vida continúa y la liga continúa”, dijo Kozlova. Deportes aéreos a principios de esta semana. “Un partido de fútbol de 90 minutos a menudo se convertía en un partido de fútbol de cinco horas, porque cada vez que sonaba una sirena, teníamos que tomarnos un descanso para volver al banquillo”.
Los campeones de Europa, por su parte, demostraron por qué están en la lucha por levantar el trofeo del torneo al que estaban en Turquía intentando clasificarse.
El equipo femenino de Ucrania se alineó con banderas amarillas y azules colgadas del cuello.
Muchos podrían pensar que el fútbol habría sido lo más alejado de la mente de estas jóvenes, pero su orgullo por representar a su país era innegable. Se alinearon con banderas amarillas y azules alrededor del cuello, con las manos apretadas contra el corazón mientras cantaban el himno nacional.
Quizás el costo físico y emocional de simplemente llegar al estadio tuvo un impacto. La tarde de Kozlova terminó casi tan pronto como comenzó: la delantera de 25 años cayó sobre el balón a los cinco minutos y tuvo que ser trasladada en camilla. Ucrania también se cansó visiblemente a medida que avanzaba la noche y los goles de las Leonas llegaban a raudales.
Los campeones de Europa, por su parte, demostraron por qué están en la lucha por levantar el trofeo del torneo al que estaban en Turquía intentando clasificarse.
Era su primer partido competitivo desde la Eurocopa y nunca iba a ser la tarea más complicada. El objetivo es terminar primero de grupo para clasificarse automáticamente para Brasil 2027 y, sin embargo, comparten grupo con España.
Cualquier cosa menos que perfecta en otros juegos sería castigada por los actuales campeones del mundo.
Los temores de que eso sucediera aquí se disiparon rápidamente desde el primer pitido, y el equipo de Wiegman rápidamente recuperó el ritmo.
El disparo raso de Alessia Russo obligó a una parada temprana de la portera ucraniana Kateryna Samson y a partir de entonces todo se convirtió en tráfico unidireccional.
En el descanso, las estadísticas subrayaron el dominio de Inglaterra: 85% de posesión, 15 tiros a cero por parte de Ucrania, cuatro a puerta a cero y 449 pases a 85.
A Jess Park, la mujer del momento y la Leona más exitosa en la WSL esta temporada, se le ha concedido licencia para asumir un papel que Wiegman no le había concedido anteriormente.
Si esto puede verse como optimismo por su fuerza obvia o condenatorio en términos de su falta de vanguardia, depende de cómo se mire. Lo que quedó claro al comienzo de la segunda mitad, sin embargo, fue que Inglaterra tenía poco interés en prolongar el juego, y Russo finalmente puso a Inglaterra en el marcador con un rápido doblete después de la reanudación.
Primero, la delantera del Arsenal recogió el balón con su pie izquierdo dentro del área penal, lo movió con cuidado hacia su derecha y lo empujó más allá de Samson para romper el punto muerto.
Cuatro minutos más tarde, Lauren Hemp, que había cambiado de banda con Park en el descanso con gran efecto, disparó desde la derecha y Russo metió el balón en la red ucraniana con facilidad.
Momentos después, Inglaterra quedó atónita cuando el primer ataque del partido de Ucrania, desde un córner, fue convertido por Yana Kalinina.
Las celebraciones de los de amarillo no duraron mucho, el árbitro casi inmediatamente señaló el punto de penalti en el otro extremo después de que Lauren Hemp fuera derribada en el área y Georgia Stanway convirtió con frialdad. El centrocampista del Bayern de Múnich, sin contrato este verano y con posibilidades de regresar a la WSL, añadió su propio doblete con un magnífico disparo desde el borde del área.
A Jess Park, la mujer del momento y la Leona mejor clasificada en la WSL esta temporada, se le ha concedido licencia para asumir un papel que Wiegman no le había concedido anteriormente. Aprovechando su forma de club, obtuvo esa libertad y la abrazó.
A lo largo del partido, Park zumbó en el centro del campo, amenazando constantemente en el borde del área penal y combinándose bien con su compañera del Manchester United, Maya Le Tissier, en el flanco derecho.
Sólo faltaba un gol, antes de que finalmente se marcaran dos en los últimos 15 minutos.
Hubo aspectos positivos en otros aspectos, ya que regresaron Lauren James y Leah Williamson, que no han jugado desde aquella noche triunfal en Basilea.
El resultado siguió el guión. El próximo partido de las Lionesses es Islandia el sábado en el City Ground de Nottingham.
Para Ucrania, es un largo viaje a casa y un regreso a un campeonato que continúa contra todo pronóstico. Y es un recordatorio de que, para algunos, el fútbol es mucho más que un simple juego.
