Para los aficionados del Leeds United, la gloria de la Copa FA en Wembley significa una cosa.
Mick Jones carga por la derecha, llega a la línea de fondo y encuentra un centro. Allan Clarke lo recibió con el cabezazo que hundió al Arsenal y le regaló al Leeds la única victoria en la final de la Copa, en 1972.
Desde entonces, ha habido algunos días felices en el estadio nacional del Leeds. De hecho, la última vez que levantaron un trofeo fue en 1992, cuando el hat-trick de Eric Cantona ayudó al equipo de Howard Wilkinson a vencer al Liverpool por 4-3 en el Charity Shield.
El Leeds se había proclamado campeón de liga a principios de ese año, dirigido por Gordon Strachan, uno de los jugadores más influyentes del club del siglo pasado. Aunque Strachan fue sólo un sustituto tardío en ese partido del Liverpool, e incluso anotó lo que él llama “uno de los mejores goles en propia puerta de todos los tiempos”, su legado en Elland Road ya estaba asegurado.
Strachan se unió al Leeds procedente del Manchester United por £ 300.000 en marzo de 1989 y esa temporada terminaron décimo en la antigua Segunda División. Apenas tres años después, el Leeds ganó el tercer título de liga de su historia.
No se puede subestimar la contribución de Strachan a este ascenso. Con su impresionante condición física y su feroz voluntad de ganar, fue el capitán perfecto y catalizador para el renacimiento del Leeds, que no había estado en la máxima categoría desde 1982. Ahora, con el Leeds a un paso de su primera final de la Copa FA desde 1973 mientras se prepara para enfrentar al Chelsea en Wembley el domingo, está en una posición ideal para evaluar su progreso bajo el mando de Daniel Farke esta temporada.
Gordon Strachan jugó 236 partidos con el Leeds entre 1989 y 1995, lo que le ayudó a pasar de la segunda división al título de Primera División.
Los escoceses están celebrando su victoria en el Charity Shield en la última visita triunfal del Leeds a Wembley; sus seguidores regresarán el domingo para una semifinal de la Copa FA contra su rival Chelsea.
Strachan habla con Daily Mail Sport en el CBS Arena de Coventry: dejó Leeds por Coventry como jugador y luego dirigió a los Sky Blues durante cinco años.
“Les dije a los aficionados del Leeds que no podían pedir más de los jugadores esta temporada”, afirma. “Los jugadores que tienen están haciendo todo lo que pueden.
“Ninguno de sus jugadores puede estar avergonzado o triste por ninguna de sus actuaciones. No se puede discutir con este equipo porque lo ha hecho increíblemente bien y también el entrenador.
“Cuando miras su talento, no creo que hayan dejado nada en el vestuario durante ningún partido. Eso es todo lo que puedes pedir.
“Están en paz consigo mismos y es una sensación fantástica como jugador pensar: ‘Esto es todo lo que puedo hacer’.
“No hay nada peor que terminar un partido con arrepentimientos y no creo que en los últimos seis meses el Leeds diga eso. Han tardado en ponerse en marcha, pero siempre han sido difíciles de vencer. Eso se refleja en el ruido en Elland Road, que ha sido fantástico.
Cuando un equipo se acerca a un hito, las comparaciones con el pasado son naturales. El equipo ganador del título de Wilkinson incluía a uno de los mejores centrocampistas del Leeds de los tiempos modernos (Strachan, Gary McAllister, David Batty, Gary Speed) y ganó un duelo contundente con el Manchester United de Sir Alex Ferguson en 1992.
El equipo de Farke aún no está a ese nivel. Al igual que los ganadores del título, son un grupo organizado y unido que se acerca a la supervivencia de la Premier League, pero sin el talento individual del equipo liderado por Strachan. En cambio, Strachan ve más similitudes con el equipo que ganó el ascenso de 1990, en el que jugó Vinnie Jones.
Hablando como embajador de Coventry Building Society, Strachan dijo: “Había jugadores menos conocidos en ese equipo como Peter Haddock, Mike Whitlow, Andy Williams. No podrían haber hecho más de lo que hicieron. Era un grupo como este en términos de mentalidad”.
“Cuando miras su talento, no creo que hayan dejado nada en el vestuario durante ningún partido”, dijo Strachan sobre el equipo de Daniel Farke. “Eso es todo lo que puedes pedir”.
Strachan (primera fila, tercero desde la izquierda) con sus compañeros de equipo en Wembley en 1992. Dice que la plantilla actual le recuerda al grupo que ganó el ascenso en 1989-90.
“Los que ganaron la liga fueron el equipo más talentoso, el grupo que tomó el control, con jugadores como Rod Wallace, Tony Dorigo, Gary McAllister. En ese partido de Charity Shield y al final de la temporada ganadora, teníamos a Eric Cantona en su mejor momento, cuando las cosas le iban bien.
“El juego ha cambiado y hay diferentes maneras de ganar partidos. Éramos como vehículos con tracción en las cuatro ruedas: en todo momento, en todas las condiciones, en cualquier cosa. Hoy en día, los jugadores se parecen más a los coches de Fórmula 1”.
Strachan tiene buenos recuerdos de su vida en la vía rápida. Ganó la Recopa de Europa con el Aberdeen dirigido por Ferguson en 1983. También estuvo en el Coventry, al que luego dirigió entre 1996 y 2001.
Después de Coventry, Strachan estuvo a cargo de Southampton, Celtic y Middlesbrough. Jugó 50 partidos internacionales con Escocia, participó en los Mundiales de 1982 y 1986 y los dirigió de 2013 a 2017. Como jugador y entrenador, ganó 16 trofeos importantes.
Strachan, que ahora tiene 69 años, está tan animado y brillante como siempre, incluso si no hay ninguno de los comentarios mordaces que hicieron famosas sus entrevistas posteriores al partido. Si se arrepiente de una carrera de 43 años al más alto nivel, los esconde bien.
En 1998, cuando George Graham dejó abruptamente Leeds para unirse al Tottenham, se buscaba a Strachan nuevamente en Elland Road. Al final permaneció en Coventry y el puesto fue para David O’Leary, quien llevó a un equipo joven e interesante a las semifinales de la Liga de Campeones en 2001. Ese año, Coventry descendió con Strachan y solo regresó a la Premier League esta temporada.
“Estoy seguro (había interés), pero la conversación se calmó rápidamente porque estaba en Coventry y, pienses lo que pienses, soy una persona leal y no podía irme”, dice Strachan. “No podía dejar (al ex presidente de Coventry) Bryan Richardson y a todos. No podía hacerlo.
Strachan, que ahora tiene 69 años, está tan vivaz y brillante como siempre. Si hay arrepentimientos por 43 años de carrera en la cima, los esconde bien
Rechazó la oportunidad de regresar a Leeds como entrenador por lealtad a Coventry. ‘Hay altibajos en la vida… con lo de Leeds, estoy muy feliz de que nunca llegó a buen término’
“Cuando lo pienso, es lo mejor que me ha pasado porque estoy contento con la relación que tengo con todos en Leeds: los fanáticos, todos.
“No sé cómo hubiera pasado si no me hubiera funcionado como entrenador. Si volviera a otra vida, querría volver como yo mismo y hacer todo de nuevo, incluso las decepciones.
“Hay altibajos en la vida. Así que con lo de Leeds, me alegro mucho de que nunca llegó a buen término.
Las probabilidades estarán en contra del Leeds este fin de semana, independientemente del despido de Liam Rosenior y del drama fuera del campo en el Chelsea. Los Blues tienen un equipo caro lleno de internacionales y, si aparecen, los hombres de Farke tendrán dificultades. Sin embargo, como Strachan demostró de manera tan memorable en Elland Road, nada es imposible.
Todos juntos mejor: para obtener más información sobre Coventry Building Society, visite thecoventry.co.uk
