Mientras que el Arsenal parece un equipo encadenado por el peso del mundo sobre sus hombros, el Manchester City se inclina hacia la presión de la carrera por el título.
El equipo de Pep Guardiola no sólo juega un fútbol audaz y fluido, confiado y expresivo, sino que lo hace con un creciente sentido de arrogancia y picardía.
Nadie refleja esto más claramente que Rayan Cherki, el fichaje veraniego de £31 millones del City, que ha demostrado en las últimas semanas que está tan dispuesto a provocar como a producir.
Durante la triunfal victoria final de la Copa Carabao del City sobre el Arsenal el mes pasado, Cherki incitó insolentemente a Ben White con una serie de agarres en la línea de banda, enfureciendo a los fanáticos de los Gunners e incluso provocando un atisbo de desaprobación por parte de su propio entrenador.
Y el domingo en Stamford Bridge, con el City ronroneando después de la desastrosa derrota del Arsenal por 2-1 ante el Bournemouth el día anterior, Cherki mostró más de sus travesuras al desempeñar un papel clave en el desmantelamiento del Chelsea por 3-0.
Ya sea burlándose juguetonamente de los seguidores del Chelsea o practicando casualmente sus habilidades para lanzar botellas a mitad del partido, el francés ha parecido todo lo contrario de un jugador abrumado por la presión de una carrera por el título y, en muchos sentidos, la antítesis de lo que las estrellas del Arsenal han demostrado en las últimas semanas.
La estrella del Manchester City, Rayan Cherki, se ha convertido rápidamente en el mayor comerciante de liquidaciones de la Premier League.
Desde agarres en la entrepierna hasta agarres, Cherki no teme la controversia en el campo
Gary Neville describió a Cherki como un “personaje realmente importante” y un “villano de pantomima” precisamente por esta razón el domingo.
“Creo que Cherki se ha convertido en algo así como, cuál es la palabra, tal vez en un villano de pantomima. (Ha sido) un personaje estas últimas semanas. Estoy absolutamente convencido de que, por otro lado, las cámaras no lo captaron, estaba tomando una mierda”, dijo Neville durante su podcast del domingo en Sky Sports.
“Giró (el balón), lo siguió por encima de la cabeza de (Marc) Cucurella, luego corrió hacia adelante y se giró hacia los aficionados del Chelsea y les hizo esto (hace un gesto de incitación).
“Creo que se ha convertido en un personaje muy importante para ellos. A algunas personas no les gustará, pero hay algo que me gusta en la idea de que él pase el pie sobre el balón y siga adelante.
“Hablamos mucho del nerviosismo y la ansiedad del Arsenal, pero cuando ves a alguien que es lo opuesto a eso y prospera en ello, no deberíamos criticarlo. No siente la presión de una carrera por el título.
La traviesa audacia de Cherki no es nada nuevo. Esto no apareció de repente durante su primera temporada en el Etihad sino que ha sido un hilo conductor a lo largo de su carrera.
De hecho, antes de dejar el club francés Lyon el verano pasado, el experto en fútbol francés Jonathan Johnson advirtió al equipo sobre sus “enormes problemas de actitud”.
En noviembre de 2023, con Chelsea y Newcastle entre los interesados en el centrocampista, Johnson dijo: “Rayan Cherki es un nombre cuyo futuro podría ser incierto, y muchos clubes europeos estarán pendientes de él.
“Muchos jugadores ya querían abandonar el barco antes del inicio de la temporada y todavía pueden hacerlo.
Mientras que el Arsenal, rival por el título, parece cojeado por la presión, Cherki y el City ronronean con arrogancia.
Gary Neville llamó a Cherki un “jugador muy importante” para el Manchester City después de su victoria por 3-0 ante el Chelsea.
“Sin duda, Cherki será alguien a quien seguir, aunque no estoy seguro si el Chelsea está considerando volver a ficharlo. Los ‘blues’ estuvieron interesados en él en el pasado, pero el problema es que los clubes son cada vez más conscientes de sus enormes problemas de actitud.
“No siempre se comporta como debería en el campo o en los entrenamientos, y existe una relación bastante problemática entre el entorno del jugador y el club, lo que podría perjudicar su desarrollo”.
Durante su mandato como presidente del Lyon, John Textor también describió a Cherki como un “pequeño idiota”, ya que parecía que el francés estaba camino al PSG, gigante de la Ligue 1.
Al hablar sobre su explosiva relación con Nasser Al-Khelaifi, a quien llamó “matón” en una diatriba cargada de palabrotas en Foot Mercato, John Textor incluso compartió mensajes de texto que envió al jefe del Paris Saint-Germain que hacían referencia a Cherki.
‘Es el 4 de julio y todavía estoy escuchando a este pequeño bastardo (Cherki) a quien te gustaría fichar. ¿Sigues interesado en fichar? El Dortmund ha hablado con nosotros por primera vez y estoy feliz de decirles que se vayan a la mierda… Sólo necesito saber que todavía quieres al jugador. Gracias.’
Un segundo mensaje de texto decía: “Impresionante… Creo que este chico es un buen chico. Creo que su equipo está formado totalmente por idiotas. Le enviaré el mensaje esta noche de que el Dortmund puede irse a la mierda. ¡GRACIAS!”.
Aunque parece estar en el lado equivocado de algunos en Francia, Cherki causó una gran impresión en Kylian Mbappé cuando tenía 16 años.
Después de impresionar en un partido contra el campeón del mundo de 2020, Mbappé imploró a la prensa francesa que no “hablara de su edad”, reconociendo mucho talento en el entonces adolescente.
Al crecer en Lyon, Cherki no rehuyó la controversia y no tuvo miedo de causar revuelo dentro y fuera del campo de fútbol.
El canterano del Lyon exigió anteriormente su regreso al equipo juvenil en una furiosa protesta después de haber sido enviado a la banca para un partido del primer equipo.
Su ex entrenador, Rudi García, incluso admitió que él y el club intentaron activamente moderar su ego durante su estancia en el club francés.
“Todos le decimos que tendrá la carrera que se merece, siempre y cuando siga trabajando”, afirmó. “El peligro le hace creer que ya es uno de los mejores jugadores del mundo”.
Cherki ha disfrutado de un excelente comienzo de su carrera en Man City luego de un movimiento de £ 31 millones el verano pasado.
Por su parte, Fabio Grosso, entrenador del Lyon en 2023, hizo una valoración contundente del centrocampista: “No es un jugador excepcional. Tiene un enorme talento técnico pero necesita trabajar en el resto”.
Los fanáticos de Inglaterra pudieron vislumbrar sus travesuras después de que anotó un gol en la prórroga para el Lyon contra el Manchester United en abril pasado, provocando que sus seguidores apretaran el puño y agarraran su entrepierna.
A pesar de las dudas sobre su actitud, Cherki disfrutó de un excelente comienzo en su carrera en el Manchester City y pareció establecerse como la primera opción número 10 de Guardiola detrás de Erling Haaland en la carrera por el título.
Con dos asistencias en su partido de 76 minutos contra el Chelsea, Cherki anotó su décima de la temporada, convirtiéndose en el primer jugador en registrar asistencias de dos dígitos en su primera campaña en la Premier League desde Dimitri Payet en 2015-16.
Si el Arsenal colapsa y el City prevalece en la carrera por el título al final de la temporada, cabe esperar que el descarado Cherki haya desempeñado un papel importante.
