Inglaterra venció a España con una reñida victoria por 1-0 para fortalecer su control en el primer puesto de su grupo de clasificación para la Copa del Mundo.
El resultado contra los campeones del mundo los deja en control de la carrera por el único lugar de clasificación automática para la competencia principal del próximo año en Brasil, con tres partidos restantes, incluido el encuentro de vuelta en España el 3 de junio.
El gol de Lauren Hemp en el tercer minuto (el gol más rápido jamás marcado por Inglaterra aquí en Wembley) marcó la diferencia en un partido duro y desgastante en la capital.
La asistencia de Alessia Russo fue tan impresionante como el acrobático remate de Hemp. La delantera había caído al suelo mientras corría desde una esquina, pero de alguna manera logró meter su bota debajo del balón y ponérselo, permitiendo a Hemp darle la vuelta sobre la línea.
España se quedó sin Aitana Bonmatí, la mejor jugadora del mundo, lesionada, y se notó. Parecía que habían dejado sus botas de tiro en el continente; a pesar de más intentos (21), sólo lograron tres.
Lo mismo podría decirse de Inglaterra, que también se vio obstaculizada por el palo cuando Hemp estrelló el poste desde el principio. Mientras tanto, Lucia Kendall, de 21 años, que por lo demás estaba segura en todo momento, desperdició una oportunidad de oro para duplicar la ventaja a mitad de la segunda mitad.
Afortunadamente para Inglaterra, Hannah Hampton volvió a estar en forma para la Eurocopa y realizó una parada crucial en el último momento para mantener el empate a favor de las Lionesses.
Cuando se abrió una puerta, finalmente se cerró otra, y Mary Earps recibió su tan esperada despedida antes del inicio.
Fue necesario poco menos de un año (para que los ánimos se calmaran, para que la retrospectiva se estableciera y para que otro trofeo europeo cayera sobre la repisa de la chimenea) antes de que el asunto se resolviera finalmente.
En cuanto a la recepción, Earps no podría haber pedido más, especialmente dadas las circunstancias en las que se fue. Si no hubiera habido otro trofeo en el gabinete, o si Hampton hubiera sufrido una lesión prematura el verano pasado, la respuesta podría haber sido más dura.
Es difícil decirlo, pero no se puede negar que aquellos involucrados en el fútbol inglés respirarán tranquilamente aliviados de que este largo y difícil capítulo finalmente haya llegado a un final amistoso.
Mary Earps, con una camiseta que celebra sus 53 partidos internacionales, fue recibida calurosamente por el público de Wembley.
Tras la publicación de su autobiografía, Earps recordó que su éxito siempre estuvo intrínsecamente ligado al de las Leonas. No existe un “yo” más grande que el equipo (al menos no en el mundo cargado de trofeos de Sarina Wiegman) y algunos creen que el tiempo la ha ayudado a comprender por qué la reacción ha sido tan severa.
Luciendo elegante con un traje marrón, fue recibida por Lucy Bronze, Alessia Russo y Keira Walsh después de terminar su calentamiento.
Wembley resultó ser una parada ideal para despedirse de una de las personalidades más grandes y distintivas de Inglaterra: una jugadora que jugó un papel fundamental en el inicio de una época dorada para el fútbol femenino en este país, que posiblemente comenzó bajo ese arco sagrado el 21 de julio de 2022, cuando Chloe Kelly se fue con la camiseta desabrochada.
Wiegman ahora puede centrarse en nuevas formas de lograr más éxito para el país y ganar el premio que ella –y la nación– anhelan por encima de todo.
Fue una forma apropiada de comenzar con una victoria sobre los campeones del mundo al inicio de este largo camino hacia Brasil 2027.
