Cuando el viento sopla fuerte y el rival es formidable, los futbolistas tienden, en una oscura noche de enero, a refugiarse en un viejo cliché. Aquello en el que las victorias reñidas que surgen de actuaciones poco inspiradoras son la marca de los campeones.
Fue revelador que nadie de la fe celta tuviera la menor inclinación a hacerlo mientras temblaban en el estadio de Falkirk el miércoles.
En el pasado, muchos equipos vestidos de verde y blanco tenían la habilidad de hacer el trabajo con poco dinero. Todos los equipos ganadores de títulos tienen esos días.
En aquel entonces, estos eran eventos ocasionales. La diferencia es que ahora son el valor de referencia del actual equipo.
Después de 22 partidos de liga la temporada pasada, el equipo de Brendan Rodgers había ganado 19 partidos y sólo dos de esas victorias se produjeron por un margen de gol. Habían encontrado la red 61 veces en esta etapa y sumaron 59 puntos.
Al mismo tiempo, esta vez, con el regreso de Martin O’Neill al mando, el equipo ha saboreado la victoria 14 veces, siete de ellas gracias a un gol extra. El total de goles cayó a 39 y sólo se acumularon 44 puntos.
Martin O’Neill fue motivo de reflexión ante un equipo del Celtic que venció por poco a Falkirk el miércoles por la noche.
La defensa celta mira al mar mientras Kyrell Wilson de Falkirk reacciona ante la oportunidad perdida
Sebastian Tounetki es parte de una ridícula abundancia de extremos izquierdistas en el club Parkhead
En medio del alivio de la victoria entre semana gracias al gol de Benjamin Nygren, nos dimos cuenta de que este equipo estaba patinando sobre hielo fino.
O’Neill ha estado en el juego el tiempo suficiente como para no necesitar que nadie se lo explique. Si el Celtic continúa produciendo actuaciones decepcionantes e invitando al peligro, los resultados inevitablemente los alcanzarán.
El norirlandés ha hecho un gran trabajo aprovechando al máximo lo que tiene. Ganó cinco partidos de liga cuando reemplazó a Rodgers por primera vez. Desde entonces, ha ampliado esa racha a siete con victorias contra Dundee United y Falkirk.
Su récord es incomparable con el del desafortunado Wilfried Nancy (dos victorias de seis en el campeonato), pero a menudo todavía parecía una lucha.
El Celtic apenas brilló cuando ganó tarde en St Mirren. También adelantaron a Hibs y Dundee.
Jugaron bien contra el United el fin de semana pasado, anotando merecidamente cuatro goles, pero su actuación contra los Bairns pareció un paso atrás.
Sólo la mentalidad de hierro inculcada por O’Neill y el buen portero de Kasper Schmeichel aseguraron que no se perdieran más puntos.
La verdad es que este bando lleva meses arreglándoselas en gran medida. Cuando han llegado victorias, rara vez han sido convincentes.
El Celtic tuvo que confiar en el gol de Benjamin Nygren para conseguir una valiosa victoria en un encuentro reñido
El equipo de Parkhead podría haber perdido puntos fácilmente si Kasper Schmeichel no hubiera estado en forma
El jefe de Falkirk, John McGlynn, sabía que su equipo debería haber sacado algo del juego.
Mostrando tantas deficiencias evidentes por todo el parque, sus actuaciones son exactamente lo que la jerarquía merece.
El año pasado por estas fechas, con Rodgers, el Celtic tenía su billete a los octavos de final de la Liga de Campeones, donde le darían un verdadero susto al Bayern de Múnich.
La magnitud de la caída en 12 meses es asombrosa y no se debe al azar.
Si bien la venta de Kyogo Furuhashi al Rennes por £10 millones tenía sentido en ese momento, la ausencia de un reemplazo listo fue un incumplimiento del deber por parte de aquellos pagados para apoyar al departamento de fútbol.
Ver el mismo escenario repetirse este verano, con Adam Idah partiendo hacia Swansea, fue nada menos que sorprendente. Esto subrayó cuán disfuncional se había vuelto toda la operación.
Sentado sobre una montaña de dinero en efectivo mientras observa cómo el equipo es destruido, la afirmación del gerente general Michael Nicholson de que el club aspiraba a ser “de clase mundial en todo lo que hacemos” parece cada vez más ridícula cada semana.
Con Paul Tisdale como pieza clave en lo que pasó por una estrategia de transferencia hasta que le mostraron la puerta, el Celtic también envió a Nicolas Kuhn a Como por mucho dinero y no logró fichar a un reemplazo directo.
Sus opciones en el flanco derecho ahora se extienden a Hyun-jun Yang y James Forrest, de 34 años, con Nygren capaz de jugar allí si se le presiona.
Julián Araujo fue comprado para jugar en una formación que fue abandonada y el desafortunado Wilfried Nancy abandonó el escenario
Shaun Maloney agradeció la contribución de Nygren en una noche en la que el Celtic fácilmente podría haber perdido puntos.
Finn Yeats dispara desviado de la portería del Celtic bajo la presión de Araujo y Austin Trusty
Con Daizen Maeda, Michel-Ange Balikwisha, Seb Tounekti y, a su regreso de una larga lesión, Jota registrados, tienen cuatro jugadores compitiendo por la misma posición en la izquierda.
No tienen un delantero centro en forma que esté a la altura de la tarea, pero tienen una ridícula sobreabundancia de extremos izquierdos. En lo que respecta a la gestión de equipos, esto es simplemente una estupidez. No es de extrañar que no haya confianza en quienes se supone deben dirigir el espectáculo.
Durante mucho tiempo, el problema de reclutamiento ha sido más profundo que la incapacidad de reemplazar a los que se van con jugadores del mismo o mejor pedigrí.
El Celtic ha retenido a sus jugadores durante demasiado tiempo. Maeda y Reo Hatate se unieron hace cuatro años este mes bajo la dirección de Ange Postecoglou.
Ambos fueron grandes fichajes, pero el acuerdo dejó de ser mutuamente beneficioso hace tiempo.
Hatate tuvo un gran interés por parte del Udinese el verano pasado. Wolfsburgo quería a Maeda. Ambos no pudieron marcharse porque el Celtic no tenía sustitutos preparados.
Al no tomar la iniciativa y refrescar al equipo con una incorporación de calidad, el club ahora tiene en sus manos a dos jugadores que preferirían no estar allí.
La falta de pensamiento conjunto se resume en Julian Araujo, el defensa cedido del Bournemouth que es el único llegado en enero hasta el momento.
El internacional mexicano nunca había jugado con un extremo en su vida cuando fue fichado días antes de que le mostraran la puerta al Nancy y su inadecuado 3-4-3.
Araujo en realidad luce bien cuando se despliega como lateral derecho en una zaga de cuatro bajo O’Neill. Él debería hacerlo. Ésta es su posición natural. Sólo está encajando ahora porque el Celtic despidió al hombre que estaba a cargo cuando lo ficharon.
Kieran Tierney intenta enfrentarse a Filip Lissah de Falkirk durante la victoria del Celtic por 1-0
O’Neill debe saber que el Celtic podría perder el título si no llegan nuevos fichajes en enero
O’Neill y su asistente Maloney parecen preocupados durante la estrecha victoria del Celtic en Falkirk
Si bien es posible que el Celtic aún pueda conseguir los acuerdos necesarios, se puede entender por qué existen crecientes temores de que este no sea el caso. Fracasaron en este sentido hace un año y fracasaron este verano. ¿Quién puede decir que no volverán a fallar?
Enero es un mes difícil para reclutar, nos dicen varias veces. Esto bien podría ser cierto.
Pero eso no impidió que Hearts fichara a Jordi Altena e Islam Chesnokov, con Rogers Mato y Josh McPake también de camino a Tynecastle.
Los Rangers ya han fichado a Tochi Chukwuani y Tuur Rommens. Se espera que el extremo del Wolfsburgo, Andreas Skov Olsen, sea el próximo hombre en la fila para un acuerdo de préstamo con opción a compra.
Mientras los rivales del Celtic por el título se esfuerzan temprano para brindar la calidad que creen que puede ayudarlos a superar la línea en la carrera por el título, el club de Parkhead parece estar a la deriva sin rumbo a medida que el punto de corte se acerca cada vez más.
Muchas cosas pueden cambiar en los próximos quince días y, desde el punto de vista de los campeones, tendrán que cambiar. Tal como están las cosas, incluso con O’Neill nuevamente al mando, este equipo no está ganando la liga.
