Se espera que la Junta de Gobernadores de la NWSL vote a finales de este mes sobre si cambiar el calendario de la liga a una temporada de otoño a primavera, dijeron varias fuentes a ESPN.
La temporada de la NWSL actualmente comienza en marzo y termina en noviembre, pero un cambio, debatido durante años y previamente rechazado, haría que la temporada comenzara a fines del verano y terminara a fines de la primavera. Esto alinearía a la NWSL con varias de las ligas más importantes de Europa y pronto con la MLS, que hará la transición del otoño a la primavera el próximo año.
La Junta Directiva de NWSL ha debatido cambiar el calendario de la temporada durante al menos tres años, y una reversión del calendario fue rechazada por poco a finales de 2024, informó ESPN anteriormente. En los círculos de la liga ha continuado un intenso debate sobre el tema.
Otra votación sobre el cronograma podría tener lugar en la próxima reunión de la junta directiva, dijeron las fuentes, aunque las agendas de esas reuniones cambian con frecuencia y los términos de las posibles propuestas podrían modificarse hasta que comience la votación, como lo hicieron en diciembre con la implementación de la nueva regla de jugador de alto impacto.
Incluso si una votación logra aprobar un cambio en el calendario –lo cual no está garantizado ya que no hay apoyo unánime para la idea– su implementación podría llevar años.
Un portavoz de NWSL declinó hacer comentarios para esta historia.
La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo en noviembre que “nuestro ecosistema estaba consciente” de la posibilidad de que la liga cambiara su calendario.
“Ciertamente, se pueden crear oportunidades si no nos superponemos con la Major League Soccer, en el sentido de que se aliviará la congestión de nuestro calendario de verano”, dijo Berman antes del Campeonato NWSL de 2025. “Por otro lado, eso, por supuesto, creará otros desafíos en términos de comprensión y conocimiento de la disponibilidad de los estadios”.
Los defensores del cambio creen que alinear el calendario de la NWSL con el de Europa mejorará la actividad de transferencias y permitirá que la NWSL opere mejor en torno a las ventanas internacionales de la FIFA.
Las fuentes le dijeron a ESPN que algunos miembros de la junta también creen que hay menos competencia por el horario estelar a fines de la primavera y que los playoffs de la NWSL podrían tener una mayor audiencia en esa ventana. Maximizar los ingresos del próximo acuerdo de derechos de medios es la principal prioridad actual de la junta de NWSL, le dijeron múltiples fuentes a ESPN durante el año pasado, y Berman ha hablado frecuentemente sobre el tema.
Los críticos de un cambio de calendario señalan los numerosos mercados de clima frío de la NWSL y las posibles preocupaciones sobre la seguridad de los jugadores al celebrar partidos en condiciones gélidas, aunque el calor extremo ya es un problema durante los meses de verano de la NWSL. También les preocupa el impacto de las bajas temperaturas y los posibles retrasos climáticos en la asistencia, que disminuyó en promedio el año pasado.
La Junta de Gobernadores de NWSL se reunirá a finales de este mes. Cualquier posible voto de la liga probablemente resultará en una estrecha decisión bidireccional, como fue el caso en 2024.
Los dueños de la MLS votaron en noviembre para revertir el calendario y reflejar a Europa. La MLS hará la transición jugando una “temporada de sprint” abreviada la próxima primavera antes de pasar a una temporada completa para 2027-28. La MLS comenzará sus nuevas temporadas en julio, se tomará un descanso invernal desde mediados de diciembre hasta principios de febrero y finalizará los playoffs a finales de mayo.
La NWSL podría seguir un camino similar, pero con un calendario modificado.
El nuevo convenio colectivo de la NWSL, que fue ratificado en 2024, incluía un cambio potencial al eliminar las restricciones en las fechas de inicio de pretemporada y agregar una sección completa (27.9) que explica un cambio en el formato del calendario. Esta sección requiere que la liga proporcione un aviso de al menos un año a la Asociación de Jugadores de NWSL si tiene la intención de pasar a un formato de otoño-primavera.
Después, el abecedario pide a la liga y al sindicato que formen un comité de planificación y permitan aportes de la NWSLPA, así como que negocien los cambios necesarios que entren en conflicto con el convenio colectivo actual, “pero la NWSL se reserva la discreción para realizar el cambio de formato”.
Hay pausas naturales en el calendario para que la NWSL intente una transición. Los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 se celebrarán en Los Ángeles (y los Juegos Olímpicos de fútbol se celebrarán en todo Estados Unidos), y se espera que la Copa Mundial Femenina de 2031 se celebre principalmente en Estados Unidos, aunque la FIFA ha retrasado la aprobación formal de esta candidatura indiscutible.
El cambio de calendario cuenta con el apoyo de muchos de los ejecutivos deportivos de la liga porque alineará los contratos de la NWSL con los de Europa, donde los contratos normalmente vencen en el verano. Esto, como han dicho los directivos durante años, facilitará las transferencias de jugadores.
En la primera encuesta anónima de ESPN a gerentes generales en 2024, un gerente general dijo que el intenso debate sobre el calendario era “en realidad la pregunta más importante que enfrenta la liga”.
Convertir el verano en una temporada baja también permitiría a la NWSL evitar uno de sus mayores dolores de cabeza: los torneos internacionales. La liga intentó jugar las Copas Mundiales Femeninas de 2015 y 2019 a pesar de perder a muchas jugadoras estrella antes de tomarse un descanso de cinco semanas para la edición de 2023.
Entre el Mundial, los Juegos Olímpicos y los torneos continentales como la Eurocopa, tres de cada cuatro veranos hay grandes conflictos en el calendario internacional. (Y este año, sólo en el verano de este ciclo, la NWSL instituyó una pausa de un mes debido a que la Copa Mundial Masculina se apoderó de muchas de sus sedes y mercados).
Actualmente, la MLS y la NWSL se reflejan en temporadas operativas que comienzan al comienzo del año calendario (generalmente febrero o marzo) y concluyen con playoffs que se extienden hasta el final del año. Tanto la MLS como la NWSL han comenzado sus temporadas al comienzo del año calendario desde sus inicios en 1996 y 2013, respectivamente.
La Superliga de la USL, que también está sancionada como la principal división femenina de Estados Unidos junto con la NWSL, se lanzó en 2024 y ya juega aproximadamente en un calendario de otoño-primavera, que comienza en agosto y termina en mayo.
