Neil Lennon contuvo las lágrimas después de que su equipo de Dunfermline reservara su lugar en la final de la Copa de Escocia, dedicando el resultado a su difunto padre y a su familia.
Lennon mostró emoción después de que los Pars vencieran a sus acérrimos rivales Falkirk en los penaltis al final de 120 minutos sin goles en una semifinal tensa y cautelosa en Hampden.
Esto aseguró la primera aparición del club en la final de la Copa de Escocia en 19 años y ahora está a sólo un partido de ganar la competición por primera vez desde 1968.
Dunfermline se enfrentará al Celtic o al St Mirren en la final el 23 de mayo, y Lennon se enfrenta a un posible reencuentro con su antiguo club y ex mentor Martin O’Neill.
También era el tercer título de la Premiership que ganaban en su camino hacia la final de esta temporada, con Falkirk uniéndose a Hibs y Aberdeen como los mejores clubes derrotados por los hombres de Lennon.
Lennon perdió a su padre, Gerry, en diciembre pasado y anoche habló con franqueza sobre tener a su padre al frente de sus pensamientos.
Neil Lennon saborea la victoria de Dunfermline en Hampden con su habitual celebración en avión
“Estaba pensando en mi padre después de la tanda de penaltis”, dijo. “Lo perdimos en diciembre. Le hubiera encantado eso, así que fue para él.
“Él ha tenido la mayor influencia en mi vida, tanto a nivel profesional como personal. Le hubiera encantado eso. Estaba afuera con un cigarrillo, su sombrero fedora y su bastón y les decía a todos: “Se los dije”.
“Espero que la familia se sienta reconfortada con esto. Ha sido difícil, pero me siento muy tranquilo cuando pienso en él. Fue una gran pérdida para mí, pero a veces lo siento”.
En un partido con pocas oportunidades claras, Dunfermline hizo un buen trabajo al sofocar a un equipo de Falkirk que ha iluminado la Premiership con su juego de ataque durante gran parte de la temporada.
En realidad, fue Dunfermline quien tuvo más posibilidades de ganar, gracias en parte a Callumn Morrison y al suplente adolescente Lucas Fyfe.
Fyfe tuvo dos oportunidades de oro para ganar en la prórroga, una de las cuales se estrelló en el travesaño. Pero fueron los Pars los que ganaron en los penaltis.
Tashan Oakley-Boothe anotó el penalti ganador en la red después de que Brad Spencer y Liam Henderson fallaran en Falkirk.
Lennon disfruta del momento con el delantero del Pars Andrew Tod, cuyo padre también es un icono del club.
“Es increíble, pensé que estuvimos brillantes”, añadió Lennon, cuyo equipo está bien posicionado para luchar por el ascenso a la máxima categoría cuando quedan tres partidos en el Campeonato.
“Fue por desgaste, pero tuvimos las mejores oportunidades. Se podía ver el campo y la ocasión afectó a ambos grupos de jugadores.
“Es un gran logro para el club: estos jugadores se han cubierto de gloria durante todo esto y ahora nos queda uno.
“Empezamos bien, pero luego nos desarticulamos un poco. Debimos estar en casa y llover en la segunda parte del tiempo suplementario. Me sentí tranquilo todo el día, nuestra mentalidad y condición física eran increíbles.
“Aún no les he dicho a los jugadores la mala noticia: mañana estarán aquí para recuperarse. Lo único de este grupo es que pueden caer por un precipicio rápidamente, pero tienen talento y es muy emocionante.
“¿Qué va a hacer esto por ellos y por la ciudad? No tengo palabras. Hemos vencido a Aberdeen, Hibs y ahora Falkirk, todo por mérito. Esto es lo mejor que hay. Quiero hacer avanzar a este club.
El jefe de Falkirk, John McGlynn, ha admitido que su equipo simplemente no ha alcanzado las alturas. A pesar de ser grandes favoritos al inicio del partido, los Bairns simplemente nunca se pusieron en marcha.
Especialmente en el último tercio, fueron inusualmente abruptos e innecesarios. Estuvo muy lejos del fútbol fluido que jugaron durante gran parte de la temporada para asegurarse un lugar entre los seis primeros.
Los jugadores de Dunfermline se apresuran a celebrar después de que se confirmara su triunfo en la tanda de penales.
“No mostramos suficiente calidad en el futuro”, dijo McGlynn. “Creo que el partido empezó muy nervioso y caótico, con los jugadores simplemente lanzando el balón al aire.
“Una vez que todo se calmó, tomamos un poco de control del juego y presionamos a Dunfermline. Pero nuestros centros fueron malos, nuestras jugadas a balón parado fueron pobres.
“Podemos marcar cinco contra el Kilmarnock, cuatro contra el Hibs, tres la semana pasada contra el Rangers. Tuvimos 120 minutos para marcar un gol y no lo hicimos, no lo logramos. Dunfermline estuvo bien organizado.
“No me sorprendió verlo, la calidad era pésima, ya sabes, era mediocre, con cada pase penetrante terminamos perdiendo la posesión.
“Fuimos, hasta cierto punto, responsables de nuestra propia caída en lo que respecta a atrapar el balón. Es doloroso para nosotros, realmente doloroso”.
