El Coventry City selló un sorprendente regreso a la Premier League después de 25 años en el exilio con el gol del empate del defensa Bobby Thomas en el minuto 85 en Blackburn.
Los hombres de Frank Lampard necesitaban sólo un punto para asegurar su ascenso a la máxima categoría, pero durante gran parte de esa noche frenética en Ewood Park parecía que tendrían que dejar el champán en hielo para un día más.
Pero un cabezazo de Thomas, que había visto el balón desviado hacia él para el gol del Blackburn, ayudó a completar una extraordinaria historia de redención. Un ejército itinerante de 7.500 seguidores coreó su nombre durante varios minutos.
Han sido dos décadas llenas de acontecimientos para los Sky Blues, que han llegado a las profundidades de la Liga Dos y han sido propietarios de cuatro estadios desde que abandonaron Highfield Road en 2005.
En un momento, estaban jugando a 34 millas de distancia, en el estadio Sixfields de Northampton. De hecho, los propietarios de Coventry, SISU Capital, estaban en una disputa por el alquiler con el ayuntamiento, propietario de su estadio, entonces llamado Ricoh Arena.
La asistencia cayó por debajo de las 2.000 personas y algunos observaron la acción desde una colina que domina Sixfields en señal de protesta.
Coventry perdió decenas de millones de libras durante el mandato de SISU entre 2007 y 2023.
Pero la suerte del club se ha revertido desde que Doug King completó una adquisición mayoritaria del club en enero de 2023 e inmediatamente saldó todas sus deudas.
Luego compró el estadio del club a Mike Ashley por £50 millones en agosto pasado, poniendo fin a cualquier preocupación sobre su futuro a largo plazo. Su contrato en CBS Arena expiraría al final de la temporada 2027-28.
En los últimos años, han estado cerca de los hombres del campeonato, perdiendo la final del play-off de 2023 en los penaltis ante el Luton y siendo eliminados por el Sunderland en la semifinal la temporada pasada.
Ahora sus lágrimas son lágrimas de alegría. Llegaron en un ambiente ruidoso y el portero Carl Rushworth se vio obligado a reventar un balón gigantesco que había sido lanzado al terreno de juego justo después del saque inicial.
Pero los anfitriones no estaban de humor para desplegar la alfombra roja y casi tomaron una ventaja temprana cuando Yuki Ohashi apareció detrás de la línea de fondo de Coventry y casi aplastó a Rushworth con un cabezazo.
Blackburn creó las mejores oportunidades en la primera mitad, pero solo obtuvo su recompensa después del descanso, cuando el disparo de Ryoya Morishita se desvió de Bobby Thomas y entró en la red de Coventry.
Morishita celebró alocadamente (la victoria deja al Blackburn con siete puntos de ventaja sobre los tres últimos) mientras el rostro de Lampard se convertía en piedra.
La leyenda del Chelsea formó un temible trío formado por el máximo goleador Haji Wright, Victor Torp y Romain Esse, pero parecía que nadie podía vencer al tapón de los Rovers, Balasz Toth.
Jack Rudoni, el centrocampista ofensivo protegido de Lampard, disparó un disparo a la red del tejado y estrelló un cabezazo contra el larguero. Wright disparó una andanada a los brazos de Toth.
Parecía que esto no sucedería para los líderes de la liga, hasta que sucedió. Desde un tiro libre, Thomas se elevó por encima de la multitud para pasar a Toth y escribir su nombre en la historia de Coventry.
