El peor día de las desastrosas Cenizas de Inglaterra verá a Rob Key y Brendon McCullum mirando nerviosamente por encima del hombro: fue una acusación condenatoria de su falta de imaginación, preparación y ejecución.

Cuando la pelota estaba suspendida en el aire, casi sabías lo que iba a pasar. Travis Head había sido el portillo clave durante toda la serie e Inglaterra necesitaba desesperadamente verle la espalda. Entonces Will Jacks lo dejó. Por supuesto que lo hizo. Ha sido ese tipo de partido y ese tipo de gira.

Si lo tuyo es el sadismo, y especialmente si eres australiano, el SCG del tercer día de la quinta Ashes Test era el lugar ideal. Inglaterra comenzó esta prueba esperando la tirita de una derrota por 3-2, pero en los muñones se enfrentaba a un marcador amargo en la herida del 4-1.

Y si eso sucede, será difícil para el BCE justificar su impulso fundamental, que es evitar el tipo de cambios radicales que tan a menudo siguen a un viaje a las cenizas. El gerente general Rob Key y el entrenador en jefe Brendon McCullum, sin mencionar al personal detrás de escena, podrían enfrentar algunas semanas de nerviosismo.

La posición del BCE parecía aún menos segura en un día en que Inglaterra hizo lo que los partidos tienden a hacer al final de un largo viaje y se vino abajo.

El ruido de los Jacks fue bastante malo, recordando a todos que las recepciones perdidas tienden a ser un barómetro del estado de ánimo de un equipo y resaltando la ausencia de un entrenador defensivo, un descuido notable que dice mucho sobre la planificación previa a la gira y mucho sobre la holgura del vestuario.

Pero cuando el incontenible Head convirtió su respiro de 121 en un castigo de 163, llevando su serie a exactamente 600, y Steve Smith inevitablemente compiló su 13º Ashes Hundred, la desintegración de Inglaterra estaba en todas partes.

Si lo tuyo es el sadismo, y especialmente si eres australiano, el SCG, en el tercer día de la quinta Prueba de Ashes, era el lugar para estar.

Mientras Steve Smith inevitablemente compilaba su decimotercer centenar de cenizas, la desintegración de Inglaterra estaba en todas partes.

Su toma de decisiones, tanto en su totalidad como en sus más mínimos detalles, quedó poco expuesta. No tenía sentido, por ejemplo, que Ben Stokes utilizara las dos revisiones restantes para tratar de sacar al vigilante nocturno Michael Neser de la comisaría.

Sin embargo, esto es lo que hizo en su desesperación por convertir en peso una decisión equivocada, luego una decisión marginal, a favor de Inglaterra.

Lo más doloroso de todo, tal vez, fue el destino de Matthew Potts, quien había sido desmantelado la segunda noche por Head y había pasado el tercer día incapaz de cambiar la narrativa.

Por cepa, realizó un análisis del 25-1-141-0 en el que la mayor sorpresa fue la doncella. Sólo cinco cerradores en la historia de English Test se habían quedado sin wicket mientras concedían más carreras en una entrada, y ninguno tenía una tasa de economía tan pobre como la de Potts de 5,64.

Pero si se puede argumentar cruelmente que ésta fue la demostración más desafortunada de un ayuno inglés, entonces el propio jugador de bolos también se siente víctima de una planificación imprudente.

Entre su último partido por el Campeonato del Condado para Durham a finales de septiembre y su aparición aquí, había lanzado solo 58 overs de un tipo u otro. Ninguno de ellos ha participado en un partido de primera clase y ninguno ha cumplido desde el 29 de noviembre.

Pasó las cuatro quintas partes de su actividad al finalizar esta gira, ya sea en las redes o repartiendo bebidas.

Sin embargo, ahí estaba, se esperaba que diera lo mejor de sí en un partido que, a pesar de la rendición de las Cenizas, Inglaterra estaba desesperada por ganar. Es bastante justo, basándose en la evidencia presentada aquí, cuestionar si Potts realmente pertenece a la clase Test.

Lo más doloroso de todo, tal vez, fue el destino de Matthew Potts, quien había sido desmantelado la segunda noche por Head y había pasado el tercer día incapaz de cambiar la narrativa.

Pero si se puede argumentar cruelmente que esta fue la exhibición más desafortunada de un inglés veloz, entonces el propio Potts también se siente víctima de una planificación imprudente.

Pero también es justo preguntarse si tenía mayores posibilidades de triunfar, o incluso si tenía alguna posibilidad.

Dada la naturaleza inestable del ataque de bolos que llegó a Australia, una preocupación confirmada por las lesiones de Mark Wood, Jofra Archer y Gus Atkinson al final de la gira, no podría haber estado más allá de la inteligencia de la gerencia asegurarse de que Potts estuviera mejor preparado para una posible aparición.

En cambio, cuando no se quedó corto y abierto, como lo había hecho varias veces en su primer hechizo contra Head, lanzó demasiado, como si fuera Chester-le-Street en mayo y la superficie hiciera el resto.

Al final de un día agotador en el que Australia convirtió 166 de dos en 518 de siete, y Smith superó a Jack Hobbs para convertirse en el segundo máximo anotador de carreras en el cricket Ashes detrás de Don Bradman, el pobre Potts fue empleado como ariete, lanzando bolos cortos por el costado de la pierna. Bien podría haber ondeado la bandera blanca.

La velocidad con la que Stokes recurrió al plano de bola corta en esta serie fue otra crítica de la configuración.

Durante la tercera prueba en Adelaide, el entrenador de bolos rápido David Saker enfatizó que su filosofía se ha mantenido sin cambios desde sus días trabajando con Jimmy Anderson y Stuart Broad: apunta a la parte superior del muñón y estarás bien la mayoría de las veces.

¿Alguien escuchó? Aparentemente no. En cambio, el descarrío de los rápidos de Inglaterra hizo que el capitán perdiera la confianza, y la lesión de Archer, que apenas superó tres carreras en las primeras tres pruebas, le robó su válvula de seguridad.

Los bolos de corta duración ponen menos énfasis en la precisión, pero también aceleran el agotamiento y, cuando Australia acumuló 141 en una larga sesión nocturna, quedó claro que Inglaterra no tenía ni el control para reducir las carreras ni la energía para tomar ventanillas.

Smith superó a Jack Hobbs para convertirse en el segundo máximo anotador en el cricket Ashes detrás de Don Bradman.

Durante la tercera prueba en Adelaide, el entrenador de bolos rápido David Saker (derecha) destacó que su filosofía permanece sin cambios: apuntar a la cima del muñón. ¿Alguien escuchó?

Brydon Carse terminó el día con tres de 108 de 23 overs, lo que resumió una gira errática.

Ningún cerrador de Inglaterra desde Jimmy Anderson en 2010-11 ha acumulado más de sus 22 ventanillas en una gira de Ashes, y Carse es el único rápido inglés, además de Stokes, que juega en todos los partidos.

Pero ha bajado a 4,68 y carece de las habilidades para generar un impacto regular con la nueva pelota. Al igual que Potts, su compañero de equipo en Durham, Carse fue el emblema de un viaje que resultó ser un fracaso de imaginación y ejecución.