La sensación de marcar en una gran ocasión en Hampden es algo que Calvin Miller recordará muy bien. Han pasado nueve años, pero el estadio nacional ha sido testigo de un hito notable en sus días de formación.
Fue en abril de 2017 cuando Miller jugó y anotó para el Celtic en la victoria por 3-0 sobre el Rangers en la final de la Copa Juvenil de Escocia.
Algunos de los nombres de ambos lados esa noche son una lectura interesante. Junto a Miller en el equipo Celtic estaban Tony Ralston, Mikey Johnston y Jack Aitchison.
En el centro del campo de los Rangers estaba un tal Billy Gilmour, que en ese momento ni siquiera había aprobado sus exámenes de secundaria. En la defensa central, el equipo de Ibrox también contaba con Ross McCrorie.
Fue el Celtic quien demostró ser demasiado fuerte, consiguiendo una contundente victoria que vio a Miller y Johnston brillar como jóvenes extremos efervescentes.
En este punto, Miller ya había hecho su debut senior con el Celtic unos meses antes, y Brendan Rodgers lo elogió. Nos espera un futuro brillante.
Calvin Miller no ha renunciado a abrirse camino en el equipo mundialista de Steve Clarke
El potencial de Miller finalmente se está haciendo realidad bajo el mando del jefe de Falkirk, John McGlynn.
Miller ha ayudado a Falkirk a convertirse en uno de los equipos más entretenidos del fútbol escocés.
Pero cuando regresa a Hampden esta tarde con Falkirk para enfrentarse a Dunfermline en la semifinal de la Copa de Escocia, es justo decir que los últimos nueve años han estado llenos de acontecimientos.
El camino hacia el fútbol regular del primer equipo en el Celtic se volvió cada vez más difícil, a lo que no ayudó el hecho de que Rodgers estaba decidido a convertirlo de extremo a lateral izquierdo.
Hablando a principios de esta semana sobre el cambio de posición, Miller señaló: “Me sorprendió cuando me etiquetaron como lateral izquierdo porque no tenía ningún atributo defensivo en mi cuerpo.
“Tratar de cambiar eso fue un poco difícil porque cuando era niño lo único que quería hacer era marcar goles y enfrentarme a jugadores.
“Soy un jugador de ataque, así que lo primero que quiero hacer es enfrentarme a alguien. La gente dice que no paso el balón en los entrenamientos porque no quiero pasar el balón. Quiero ser directo, quiero mostrar un poco de estilo.
Atrapado en las afueras del Celtic, Miller eventualmente sería cedido a Dundee y Ayr United. Pero nunca nada se mantuvo realmente.
Unos años antes, un sitio web de jóvenes talentos lo había nombrado el mejor jugador joven del mundo nacido en 1998. Esto lo colocó junto a ex alumnos como Romelu Lukaku y Neymar.
Mientras estas dos superestrellas jugaban al más alto nivel y eran trasladadas a los mejores clubes por cientos de millones de libras, la carrera de Miller había alcanzado su punto máximo.
Dejó el Celtic en 2020 para unirse a Harrogate Town en la Liga Dos de Inglaterra. Una vez más, esta sería una decisión que no aportaría significado ni permanencia.
Miller pasó los siguientes dos años ejerciendo su oficio con Notts County y Chesterfield a nivel de la Liga Nacional, el nivel inmediatamente debajo de la EFL.
Estaba a la deriva. Un jugador joven con tanta promesa y potencial, fácilmente podría haberse perdido como oficial en el sistema fuera de liga de Inglaterra. Pero regresó a Escocia en enero de 2023, firmando un contrato a corto plazo con Greenock Morton, antes de unirse a Falkirk ese mismo verano.
Al hacerlo, rápidamente se convirtió en uno de los elementos clave de la revolución de John McGlynn. Miller jugó un papel decisivo para ayudar al club a ganar ascensos consecutivos en temporadas sucesivas.
Aterrorizó a las defensas en la Liga Uno y el Campeonato. Un jugador lleno de potencial desde una edad temprana, su talento ahora florecía bajo la hábil dirección de McGlynn.
Fue elegido Jugador del Campeonato del Año la temporada pasada. El regreso a la élite no detuvo abruptamente su renacimiento. En cambio, le dio una plataforma aún mayor sobre la cual brillar.
Si hay un jugador que personifica el ascenso de Falkirk en los últimos años bajo McGlynn, es Miller.
Eran días oscuros en los que el Club languidecía en la Liga Uno. En Miller, Falkirk encontró un jugador que les ayudaría a mostrarles la luz.
Su ritmo y astucia, con goles y asistencias, iluminaron a un equipo que, en su día, está entre los más entretenidos de ver de todo el fútbol escocés.
Con el lugar de Falkirk entre los seis primeros asegurado, una temporada excelente, tanto individual como colectiva, ahora ve a Miller y los Bairns enfrentarse a sus archirrivales Dunfermline por un lugar en la final de la Copa de Escocia.
Si bien el equipo de McGlynn ya ha tenido una excelente campaña, lo mejor puede estar por llegar. Lo mismo se aplicaría a Miller a nivel personal.
El extremo de 28 años mantuvo sus cartas cerca de su pecho a principios de esta semana cuando se le preguntó sobre la posibilidad de una inclusión tardía en el equipo de Escocia para la Copa del Mundo.
“Algunas personas lo han dicho, pero siento que Steve Clarke consiguió su equipo y ahora, porque lo estoy haciendo bien, mi nombre se menciona”, dijo Miller.
“Realmente no me considero parte de eso ni nada parecido, así que no pienso demasiado en ello. Sólo estoy intentando, a nivel personal y colectivamente con Falkirk, hacer lo mejor que puedo y ver qué pasa.
“Estos son los partidos importantes que quieres producir y mostrar tu talento. Quiero terminar la temporada lo más fuerte posible.
“Si sucede, sería increíble, pero no voy a ponerme demasiada presión y luego decepcionarme si no soy seleccionado”.
Sin embargo, Miller ha declarado inequívocamente que aún no ha renunciado a meterse en los planes de Clarke. Y él tampoco debería hacerlo.
Como jugador de banda con ritmo y astucia genuinos, además de creatividad y ojo para el gol, ofrece una diferencia real que pocos jugadores escoceses pueden igualar.
Más allá de Ben Gannon-Doak, Escocia no tiene muchas opciones por las bandas. No es descabellado sugerir que Miller fortalecería al equipo en Estados Unidos este verano.
Estas últimas semanas de la temporada serán vitales para sus posibilidades, pero si Miller puede continuar y potencialmente ganar una Copa de Escocia, al mismo tiempo que muestra su talento contra los mejores equipos de la Premiership después de la separación, sería un argumento convincente para estar en el avión.
Su historia es de perseverancia y perseverancia. Un joven cuyo talento brilló, pero se desvaneció levemente, regresa a Hampden en plena floración.
Solía ser un Bboy, ahora es un Bairn. Pero en las próximas semanas Miller podría alcanzar la mayoría de edad.
