La estrella del Celtic que regresa, Alistair Johnston, cree que Daizen Maeda está mostrando todos los signos de volver a su mejor forma e impulsar a los actuales campeones al título.
Dos goles de Maeda y un rayo de Kieran Tierney aseguraron ayer una reñida victoria en casa por 3-1 sobre Falkirk, dejando al equipo de Martin O’Neill detrás del líder de la liga, el Hearts, sólo por diferencia de goles después de jugar un partido más.
Johnston hizo su tan esperado regreso de una lesión como suplente en la segunda mitad y cree que su compañero de equipo japonés puede reavivar la magia que lo convirtió en jugador del año la temporada pasada y llevar una temporada tumultuosa en el extremo este de Glasgow a un final triunfal.
“Daizen está en llamas”, dijo a Sky Sports. “Necesitamos objetivos, es así de simple. Es nuestro talismán.
“Tenerlo anotando de muchas maneras, como hemos visto en las últimas semanas, será enorme para nosotros.
“Si puede ponerse en marcha y llevar este nivel al nivel donde estaba la temporada pasada, el mes pasado, entonces me siento bastante bien acerca de nuestras posibilidades”.
Daizen Maeda (derecha) celebra con su compañero del Celtic Alex Oxlade-Chamberlain
El delantero japonés celebra el primero de su doblete en la victoria por 3-1 sobre Falkirk
Kieran Tierney marcó el segundo gol del Celtic con un disparo atronador
Maeda realmente marcó la diferencia durante los 90 minutos y eso no pasó desapercibido para el técnico Martin O’Neill en su análisis posterior al partido.
“Daizen estuvo fantástico durante todo el partido”, dijo. “Nos marcó un gol por nada y siguió jugando de forma brillante durante todo el partido.
“La semana pasada (contra St Mirren) también marcó un gol de la nada. Su cierre es increíble. Incluso en el minuto 85 acercó a alguien a 15 metros de la esquina.
“Estuvo brillante. También estoy feliz de que el gol que falló más tarde estaba en fuera de juego. De lo contrario, lo habría matado. Pero no, no podría haberlo hecho hoy. Estuvo genial en todos los aspectos.
Maeda no ha alcanzado las alturas de la temporada pasada durante este período, pero O’Neill sospecha que la decepción de ver fracasar una transferencia al Wolfsburg alemán el verano pasado podría haber tenido un efecto en él, aunque cree que el as japonés ahora se ha encogido de hombros a medida que los cubiertos aparecen a la vista.
“Tal vez el paso a la Bundesliga pudo haberle afectado en ese momento. Pensaba que estaba preparado para ello, al menos eso creo. Yo no estaba allí. Pero eso es lo que escuché”, dijo O’Neill.
“Tal vez pensó que había hecho su trabajo aquí y pensó que merecía ir a la Bundesliga. Cuando eso no sucedió, hubo una decepción natural. Simplemente lo digo. Puede que ese no sea el caso en absoluto, pero regresó fuerte y es genial.
“Se merece todos los elogios que se le otorgan”.
O’Neill también elogió el apoyo descontento de Parkhead por unirse detrás de su equipo contra Falkirk y dejar atrás sus diferencias con la jerarquía del club con el título en juego.
Los aficionados llegaron dos horas antes para recibir al equipo en el estadio y dejaron claro durante 90 minutos que sus problemas con la directiva habían quedado de lado por el momento.
Los jefes del club prohibieron a las facciones ultras del club a principios de campaña y las protestas continuaron por la gestión del negocio, pero O’Neill fue claro cuando se le preguntó sobre los beneficios de que el estadio presente un frente verdaderamente unido ahora que la temporada está llegando al punto de ebullición.
O’Neill elogió al héroe de los dos goles Maeda y elogió el apoyo de la afición.
‘Estoy de acuerdo. Creo que el apoyo vocal que recibimos fue tremendo”, dijo.
“Pensé que se quedarían con el equipo cuando hubo momentos en los que pensé que la ansiedad que mostramos durante un rato en el campo podría haberse trasladado a la multitud.
“Pero se quedaron con nosotros y fue fantástico”.
O’Neill admite, sin embargo, que no fue una actuación perfecta contra los Bairns y reiteró su opinión de que el Celtic debe ganar todos los partidos que le quedan para tener alguna posibilidad de defender con éxito su título.
“Ganamos y eso es importante. Veré los partidos mañana, pero para nosotros hay que pensar que no podemos permitirnos perder un punto”, dijo.
“Eso fue lo bueno. En el estadio donde Falkirk hizo el 2-1, el partido estaba en juego. Fue difícil. El campo estaba impecable y Falkirk tiene uno o dos jugadores que definitivamente pueden jugar un poco.
“En la primera parte, después de marcar el gol, intentábamos marcar el segundo y se volvió un poco como baloncesto.
“Sólo podemos tratar cada partido según sus méritos. Luchamos duro. Mostramos un buen partido contra Falkirk y también cometimos algunos errores que nos podrían haber costado caro.
Los compañeros del Celtic celebran con el lateral Tierney tras su gol
“Hubo mucha adversidad pero los jugadores demostraron un carácter inmenso. Sé que usamos mucho esa palabra, pero lo lograron.
“En cuanto al impulso, no lo sé. Todavía estamos lejos de casa.
Tierney fue expulsado durante la segunda mitad tras sufrir un golpe, pero O’Neill se muestra optimista de que volverá para el viaje del próximo domingo al Hibernian.
“Espero que Kieran esté bien”, dijo O’Neill. “Creo que se ha recuperado, pero lo que supone un pequeño problema es su fatiga general”.
Mientras tanto, el técnico de Falkirk, John McGlynn, estaba encantado con la forma en que su equipo había causado tales problemas al Celtic.
“Fuimos muy valientes”, dijo. “Fue un gran desafío y los jugadores lo hicieron notablemente bien. No hubo mucho que hacer. Nos atrapó el balón en los dos primeros goles y no deberíamos haberlo hecho.
“Simplemente perdimos algunos goles baratos, pero la respuesta fue la que esperaba”.
