Pep Guardiola es un animal de costumbres y ha llegado nuevamente esa época del año en la que el equipo de rodaje se ha consolidado. El técnico del Manchester City eligió el once inicial del City y en temporadas anteriores esto apenas cambia en el sprint final hacia la meta.
Desde el parón internacional en marzo, Guardiola solo ha titulardo a 12 jugadores diferentes en tres partidos. Uno de ellos fue un partido de copa (la victoria por 4-0 sobre el Liverpool) en el que James Trafford destacó y destacó. Un partido más atrás, Nathan Ake reemplazó a Marc Guehi, empatado en la copa, en la final de la Copa Carabao. Son 13 jugadores en cuatro partidos desde que el Real Madrid los eliminó de la Liga de Campeones.
Si se tratara de un cuarteto de partidos de la Premier League en lugar de unos pocos partidos de copas nacionales, es muy probable que Guardiola hubiera elegido exactamente la misma alineación en todo momento.
El empate 1-1 en West Ham el 14 de marzo fue un detonante, cuando el City dominó en todo momento pero no pudo derribar la defensa local. Desde entonces, Guardiola ha dejado fuera a ambos delanteros (Omar Marmoush fue titular en el estadio de Londres) y a un mediocampista que les sirvió bastante bien cuando los extremos se lesionaron en enero y continuó mientras Jeremy Doku encontraba su ritmo.
Los cambios tácticos han permitido al City mantenerse en contacto con el Arsenal mientras solucionan problemas de forma y estado físico. Guardiola calificó de “divertido” encontrar soluciones diferentes este año, aunque admitió que un equipo lleno de caras nuevas preferiría tener más regularidad en la selección.
Lo tienen ahora, con Rayan Cherki como el principal factor impulsor de todo esto. Que Cherki ocupe la posición número 10 significa que Nico O’Reilly ha regresado al lateral izquierdo, dejando fuera a Rayan Ait-Nouri, y devuelve a Doku al redil en la banda.
Rayan Cherki marca el primer gol contra el Arsenal el domingo. Al francés se le dio una oportunidad en el equipo en el puesto 10 y está dando sus frutos.
Jeremy Doku, ahora en plena forma, ha encontrado su ritmo con el Manchester City
Hay equilibrio y más seguridad en su juego, con Guehi y Abdukodir Khusanov formando una fuerte pareja en el centro de la defensa ante la continua ausencia de Ruben Dias, que ya se ha perdido un mes por un problema en el tendón de la corva. Será interesante ver si Dias vuelve a encontrar su lugar cuando esté disponible el próximo mes.
Antes de la victoria por 3-0 en Stamford Bridge, en una tarde en la que Cherki había deslumbrado, sólo había sido titular en cuatro de los diez partidos ligueros anteriores. Desde entonces, Guardiola lo ha dejado en libertad. Durante la temporada registró un gol o asistencia cada 104 minutos en todas las competiciones. Cifras importantes para un nuevo fichaje en una nueva liga.
¿Durante los últimos cuatro partidos? Uno cada 80 minutos: tres asistencias y un gol. El City encontró una manera de envalentonar al mago francés, incluso cuando Guardiola minimizó sus posibilidades de ganar el premio al Jugador del Año el domingo.
A principios de enero, Guardiola caminaba de muy mal humor por el campo de entrenamiento del City. Un oso con dolor de cabeza, creyendo que las oportunidades perdidas llegarían a definir esta temporada, una temporada muy prometedora que al menos los prepararía para los años venideros.
Tres empates en una semana y seis puntos perdidos contra Sunderland, Chelsea y Brighton habían llevado el título al norte de Londres. Pero no fueron tanto los resultados lo que irritó a Guardiola. La forma en que se comportaron fue la principal causa de frustración.
En Sunderland, el City generó un total de goles esperados (xG) de 2,24. No anotaron goles en el empate 0-0. Contra el Chelsea de Calum McFarlane anotaron uno con un xG de 1,02. Cuando Brighton se alejó del Etihad con un punto, el City encontró la red una vez con un xG de 2,55.
Dos goles mientras las estadísticas auguran entre cinco y seis. Algunas de las oportunidades perdidas fueron descaradas, goles abiertos, falta de compostura y sumado a esto hubo pases finales descuidados que ni siquiera estuvieron a la altura de los goles esperados.
Es una semana a la que Guardiola ha hecho referencia constantemente recientemente y esta última también recibirá mucho tiempo en el aire, ya que el City ha estado en su mejor momento.
En comparación, el City ha superado su xG durante su actual racha ganadora de cuatro partidos. Se esperaría que anotaran entre siete y ocho en esos partidos y han marcado 11. Esos son los márgenes.
Abdukodir Khusanov (derecha) ha formado una fuerte asociación de defensa central con Marc Guehi en ausencia de Ruben Dias.
Erling Haaland admitió por primera vez el domingo por la noche que es posible que su estado físico no haya sido el adecuado en los últimos meses.
Cuando Haaland salió a hablar con los periodistas con sus deslizadores el domingo por la noche, admitió por primera vez que es posible que su estado físico no haya sido el adecuado en los últimos meses. Era obvio verlo, pero Haaland, su séquito y el City estaban dispuestos a restar importancia a cualquier problema. Guardiola sugirió que el delantero estaba “agotado”, pero luego afirmó que le preocupaba la fatiga.
Noruega y el seleccionador Stale Solbakken se atribuyen gran parte del mérito por haberlo tratado durante el parón internacional. Tienen una estrecha relación con el City, el terapeuta deportivo Mario Pafundi sigue a Haaland cuando está fuera con la selección nacional y se decidió que podría perderse el amistoso del 1 de marzo contra Holanda en Ámsterdam.
Fue a visitar al Dr. Ramon Cugat en Barcelona y se unió a sus compañeros noruegos para empatar en casa contra Suiza, jugando durante poco más de una hora. Dado que Solbakken está llevando al país a una primera Copa del Mundo desde 1998, podría haber exigido que su talismán estuviera disponible para afinarlo durante el último campamento antes del torneo. Pero la decisión parece haber servido bien a todas las partes, y Haaland vuelve a poseer esa racha amenazadora que asusta a los defensores.
Un hat-trick contra el Liverpool en los cuartos de final de la Copa FA y un gol de la victoria contra el Arsenal son un regreso a la forma goleadora, mientras que su doloroso encuentro con Gabriel, en el que Haaland anotó, recuerda las poderosas muestras de agresión de la temporada del triplete.
