Con tal falta de cohesión y consistencia en el último tercio del campo, en particular, se necesitará sangre, sudor y trabajo honesto si el Celtic quiere cruzar la línea de meta en esta agotadora batalla por el campeonato.
Por supuesto, aquí es donde Daizen Maeda entra en juego. Trabajo duro, esfuerzo y energía son sus señas de identidad y fueron precisamente estas características las que allanaron el camino para esta reñida victoria contra un equipo de Falkirk que creó numerosas oportunidades durante unos 90 minutos muy competitivos.
Con el juego amenazando con inclinarse a favor de los Bairns en la media hora, su presión implacable forzó un error calamitoso de Keelan Adams y condujo al primer partido.
Luego preparó a Kieran Tierney para poner el 2-0 en los momentos previos al descanso y anotó un tercero crucial a siete minutos del final después de que el suplente de Falkirk, Kyrell Wilson, preparara un final emocionante con un gol absolutamente fantástico para los visitantes.
En verdad, la inclusión de Maeda como punta de lanza de la línea de ataque fue una sorpresa para muchos. Después de su actuación de dos goles desde el banquillo en la semifinal de la Copa de Escocia del pasado fin de semana ante el St Mirren, existía la sensación de que Kelechi Iheanacho podría haber hecho lo suficiente para ganarse una camiseta titular.
Tal como están las cosas, la retención de Maeda por parte del entrenador en jefe Martin O’Neill ha demostrado ser una decisión acertada en medio de una selección de equipo que ha llamado la atención en otras posiciones.
Maeda marcó la diferencia para el Celtic, abrió el marcador y aseguró la victoria.
James Forrest tuvo su primera titularidad en cinco meses, una admisión de que varios extremos muy pobres han cruzado las puertas del Celtic Park a lo largo de los años y han hecho poco antes de irse.
También fue notable que ninguna de las cinco caras nuevas introducidas durante la ventana de enero llegó al primer XI. Alex Oxlade-Chamberlain estaba en el banquillo. Los cedidos Joel Mvuka, Tomas Cvancara, Benjamin Arthur y Junior Adamu no aparecieron por ningún lado.
Por supuesto, el hecho de que Maeda siga ahí es una señal clara, en sí mismo, de lo complicada que ha sido esta temporada en el Celtic. Hizo las maletas para ir a Wolfsburg el verano pasado y se habría ido a esquiar, junto con Yang Hyun-jun, si el club no hubiera podido acomodar a alguien más.
No fue tan efectivo como la temporada pasada. Sin embargo, hay que darle crédito por no desconectar completamente sus herramientas después de la forma en que lo trataron. Por lo que parece, seguirá siendo una figura clave para el Celtic a medida que esta batalla por la bandera avanza en la recta final.
Por supuesto, no es el jugador perfecto y definitivamente no es un delantero centro natural. Esto quedó demostrado cuando desperdició una gran oportunidad de completar su triplete al doblar el balón durante una limpieza.
Sin embargo, causa problemas, crea caos y empuja a los defensores a cometer errores. Trabaja e injerta y nunca se rinde. Y esa pura persistencia, esa voluntad inquebrantable, será necesaria en un equipo que simplemente no está produciendo suficiente trabajo de calidad en áreas clave.
Una ventaja para O’Neill mientras continúa intentando exprimir todo lo que puede de este equipo mal construido es que Parkhead ciertamente se siente unificado nuevamente. Se trata sólo de una tregua temporal, pero ayer el ambiente allí era extremadamente favorable.
Un pequeño signo de resistencia permanece en el rincón ultras del campo con una pancarta que muestra los rostros tachados de Dermot Desmond y algunos miembros de la junta directiva. Sin embargo, el material de “Sack The Board” generalmente permanecía estacionado hasta el final de la temporada.
Maeda observa cómo su disparo encuentra la red después de despejar la media hora.
Los apostadores acudieron en masa dos horas antes del inicio del partido para dar la bienvenida al equipo al estadio. La Brigada Verde ondeó una pancarta que decía ‘Espíritu del 86’, evocando recuerdos del equipo que superó al Hearts para ganar el título hace 40 años.
Sin embargo, este equipo del Celtic carece de la profundidad y la sustancia de ese equipo, como lo demuestra el hecho de que Falkirk tuvo tantos momentos propios en lo que siguió siendo un partido en vivo hasta que Maeda finalmente anotó el 3-1.
A mitad de la primera mitad, Yang le regaló el balón a Calvin Miller, quien, a su vez, preparó a Brad Spencer para un rebote de 25 yardas que Viljami Sinisalo tuvo que lanzar desviado hacia su izquierda.
Luego, Leon McCann envió un balón a través de la portería que pedía ser colocado en el fondo de la red, aprovechando el más mínimo desvío de una camiseta del Celtic al final para irse desviado a córner.
El Celtic había disfrutado de la mayor parte de la posesión hasta ese momento sin crear grandes oportunidades y fue un terrible error del defensa visitante Adams, junto con la tremenda persistencia de Maeda, lo que finalmente rompió el punto muerto.
Adams, en verdad, tuvo mucho tiempo para lidiar con un balón suelto en la mitad de su propia mitad. Sin embargo, arrastró y arrastró. Y ese sentimiento de incertidumbre en las acciones de un oponente es todo lo que Maeda necesita. Cerró al hombre de Falkirk, bloqueó su intento de balón con su bota y corrió hacia el balón.
Kieran Tierney marca el segundo gol del Celtic ante Falkirk
El portero Nicky Hogarth estaba atrapado en tierra de nadie cuando el delantero japonés tomó el control del balón y simplemente no logró meter su guante izquierdo en el disparo raso de Maeda que se dirigía hacia la red vacía.
Era precisamente lo que el Celtic necesitaba en un momento nervioso del partido, pero incluso entonces Falkirk podría haber empatado fácilmente en los últimos momentos de la mitad.
Spencer disparó un magnífico centro desde la derecha y Dylan Tait se adelantó directamente al objetivo. Parecía gol hasta que el balón se le escapó de la cabeza desde el ángulo más inverosímil y se fue desviado del palo izquierdo de Sinisalo.
A partir de esta oportunidad, el Celtic irrumpió directo en el campo y mató el partido de la forma más contundente en el minuto 44. Maeda se involucró nuevamente con el pequeño pase inverso más delicioso a su izquierda y Tierney estrelló una auténtica galleta con Hogarth atrapado plano e indefenso.
No hay duda de que el gol puso a prueba a Falkirk y les costó un poco volver a la normalidad tras el descanso.
Yang tenía el balón en la red del Celtic justo antes de la hora después de ser jugado por Benjamin Nygren y ver su esfuerzo inicial detenido por Hogarth, pero el juez de línea Dougie Potter ya había levantado su bandera por fuera de juego.
Sin embargo, de repente, a mitad de la marca de los 45 segundos, los Bairns encontraron un segundo aire de alguna parte. Barney Stewart envió un par de remates de cabeza antes de que el suplente Wilson, reemplazando a Ben Broggio, controlara magníficamente un balón diagonal de McCann por la derecha y derribara un disparo en ángulo imparable.
Luego, Wilson vio un disparo desviado de Liam Scales hacia los brazos de Sinisalo antes de que Maeda finalizara las cosas con un pase del suplente Seb Tounekti y se dirigiera a casa.
