Si la temporada pasada le enseñó algo al Arsenal es que no es necesario ganar el sprint para adelantarse al maratón. Pero ciertamente no se quejarán del avance realizado.
Fue una revancha de titanes: los campeones franceses contra los campeones europeos, listos y esperando la segunda ronda después de una dura batalla que terminó 5-3 a favor de los ingleses el año pasado y puso a los Gunners en el camino hacia la tierra de la gloria.
Cuando el Lyon tomó la delantera hoy, se podría pensar que hace un año se habían metido accidentalmente en una máquina del tiempo.
A diferencia de la última vez, el Arsenal se aseguró de enorgullecer a su público local (y un poco más cómodo) al ser el equipo que logró tomar el control de la primera mitad.
Sabrán, sin embargo, que esta situación está lejos de terminar. Después de todo, lo lograron la temporada pasada, derrotando a Francia por 2-1 en el partido de ida y marcando cuatro goles fuera de casa.
Pero la memoria muscular ciertamente será útil a largo plazo si quieren desafiar las expectativas una vez más y ganar una segunda final consecutiva de la Liga de Campeones.
Olivia Smith, fichaje de £ 1 millón por el Arsenal, anotó el gol de la victoria para darle a los anfitriones la ventaja en la semifinal de la Liga de Campeones.
El Arsenal corrió hacia el punto de partida con determinación, pareciendo decidido a alcanzar al Lyon desde el principio.
El Arsenal corrió hacia el punto de partida con determinación, pareciendo decidido a alcanzar al Lyon desde el principio.
Su fichaje por un millón de libras, Smith, cuyos pies ágiles se han convertido en una pesadilla para los oponentes más lentos, se encontró con acres de espacio en el canal derecho gracias a la alta presión de la lateral izquierda del Lyon, Sofie Svava.
Fue gracias a esa oportunidad que Smith se encontró cerca de la portería después de unos minutos, pero el centro fue desviado y rebotó al borde del área penal.
‘¡Para tirar!’ fue el grito de guerra del público del Arsenal cuando Caitlin Foord estuvo cerca, sólo para que la extremo australiana sacara su disparo desviado del poste derecho de Christiane Endler.
El Lyon no necesitaba repetirlo: los actuales campeones estaban en juego.
Lo que siguió fueron unos 15 minutos de dominio del Arsenal, mientras su habitualmente estridente público se erizaba de emoción.
Al fin y al cabo, el éxito conseguido el año pasado en este torneo, tras 18 años de ausencia, había levantado el velo de la inseguridad. Aunque hace siete años que no ganan un título de liga, vencieron a los mejores equipos de Europa en Lisboa y podrían volver a hacerlo fácilmente.
O eso pensaban, hasta que el centrocampista del Lyon Jule Brand decidió hacer estallar la burbuja de la creciente confianza en el estadio.
Aprovechando un pase suelto de Caitlin Foord a Olivia Smith, Brand se dirigió al área penal del Arsenal, rodeó a Kim Little y disparó hacia la esquina inferior izquierda. El Arsenal se durmió un momento y fue castigado.
El ruido se desvaneció del estadio en la pegajosa tarde de Londres.
A medida que avanzaba el tiempo en la segunda mitad, la falta de amenaza ofensiva del Arsenal se hizo más evidente. Chloe Kelly y Beth Mead estuvieron ausentes en el banquillo, y Renée Slegers, vestida informalmente con una camiseta Adidas del Arsenal y pantalones de chándal, se acarició la barbilla al margen.
Afortunadamente para los locales, lograron conseguir el empate cuando faltaba poco más de media hora para el final.
Katie McCabe fue arrastrada desde 20 yardas y el tiro libre de Mariona Caldentey vio a la española enviar un pase raso al área de penalti.
La heroína del Arsenal en la Liga de Campeones, Stina Blackstenius, se apresuró a atacar el balón, pero Endler lo desperdició al agacharse para recogerlo. Se retorció fuera de su alcance y rebotó sobre la línea.
El VAR comprobó si Blackstenius había intervenido, pero el portero del Lyon no pudo evitar sonrojarse y se restableció la igualdad.
El Lyon respondió a través de Kadidiatou Diani, que minutos después sacudió al Arsenal con un potente disparo.
Luego el impulso volvió a cambiar a favor del Arsenal. Foord recibió un disparo bajo sus pies y Endler lo bloqueó.
Pero al final, la perseverancia de Smith fue recompensada. La canadiense neutralizó a Endler, que chocó con su propia jugadora, y Smith se levantó rápidamente para guiar su disparo a portería vacía.
El alivio fue palpable, pero el Arsenal sabrá que esto está lejos de terminar.
