ATLANTA– Tres agentes de la Patrulla Estatal de Georgia que golpearon intencionalmente vehículos o realizaron otras maniobras para detenerlos durante las persecuciones solicitaron beneficios del seguro del otro conductor, alegando lesiones corporales para complementar su salario, según una investigación interna.
Los tres policías y su supervisor fueron despedidos por violar la política y los estándares éticos del Departamento de Seguridad Pública de Georgia, dijo la agencia en un comunicado de prensa. La investigación comenzó en enero después de que otro oficial dijo que escuchó comentarios y chistes sobre actividades recientes que calificarían para un “control” y se lo dijo a su supervisor.
Después de usar sus vehículos patrulla para detener una persecución, incluida una “técnica de inmovilización de precisión” o maniobra PIT, los policías enviaban informes de accidente a un abogado privado específico que presentaría un reclamo por lesiones personales, dijo el departamento. Luego, la policía recibió dinero cuando una compañía de seguros llegó a un acuerdo extrajudicial.
Según la investigación, los policías Hunter Waters, Tyler Byrd e Isaiah Francois, todos con base en el sureste de Georgia, participaron en el presunto plan.
Su supervisor, el sargento. Joseph Curlee también le pidió al abogado que presentara una demanda en su nombre, pero nunca recibió ninguna compensación, encontraron los investigadores. Curlee dijo a los investigadores que no creía que la práctica violara la política del departamento y agregó que creía que los policías actuaban como ciudadanos privados.
The Associated Press no pudo encontrar un número de teléfono que funcionara para ninguno de los cuatro soldados, y no estaba claro si alguno de ellos había contratado a un abogado que pudiera comentar en su nombre.
Waters, que había sido policía desde febrero de 2018, fue el primer policía en el estado en participar en la práctica y se lo contó a los otros dos, según la investigación. Les dijo a los investigadores que un ayudante del sheriff habló con él sobre la posibilidad de contratar a un abogado para presentar un reclamo contra la aseguradora de un conductor. Dijo que eso lo llevó a obtener informes de accidentes de demandas en las que estuvo involucrado y a que el mismo abogado presentara reclamos en su nombre.
Sus afirmaciones incluían insomnio, dolor, ansiedad y estrés. El abogado envió ocho cartas de demanda en su nombre y, en el momento de la investigación, había recibido 25.000 dólares por cada una de las tres reclamaciones, de los que el abogado se había llevado un tercio de ese pago.
Byrd, quien comenzó a trabajar para la Patrulla Estatal en enero de 2022, dijo a los investigadores que recibió dos acuerdos de $25,000 y que el abogado retuvo un tercero. Él y los demás vieron las reclamaciones como “una forma de ganar dinero además de un cheque de pago”, dijo a los investigadores.
Francois, que era soldado desde julio de 2023, aún no había recibido ninguna compensación, pero esperaba 25.000 dólares, menos un tercio de los honorarios del abogado, después de recibir un recibo de liquidación del abogado firmado por una aseguradora, según un resumen del informe de investigación obtenido a través de una solicitud de registros abiertos.
Francois dijo a los investigadores que no vio “ninguna violación ética” en la solicitud de pagos.
Cinco cartas de demanda enviadas a las aseguradoras en nombre de Byrd y Francois y entregadas a los investigadores no mencionan que eran agentes del orden ni que el contacto entre los vehículos se realizó en el curso de su trabajo. No se incluyen facturas médicas, reclamos médicos ni detalles de lesiones, pero las cartas afirman que las “lesiones, dolor, sufrimiento y daños” excederían los límites de la póliza de seguro, afirma el resumen.
El informe señala que para cada una de las cinco reclamaciones, los conductores asegurados fueron acusados de conducir bajo los efectos del alcohol. Los oficiales dijeron a los investigadores que el abogado revisaría sus informes de accidentes para determinar cuáles podrían usarse para presentar reclamos.
La política del Departamento de Seguridad Pública establece que los empleados no pueden buscar compensación por actividades relacionadas con sus deberes oficiales sin la autorización del comisionado. Ni el comandante ni el comisionado fueron nunca informados de las cartas de denuncia, afirma el resumen.
El resumen también afirma que esta práctica parece constituir un conflicto de intereses con las funciones policiales de los agentes de policía y que buscar una compensación personal por persecuciones y detenciones “somete a todo el departamento a una reputación empañada, una imagen menospreciada y la desconfianza pública”.
